L’INTERVISTA / Congo: l’abate trappista di Mokoto, “nel conflitto è la popolazione a soffrire di più. Avviare un dialogo che porti alla pace”

Della grave situazione nell’est della Repubblica Democratica del Congo parla a Tra Cielo e Terra dom Vedaste Vitchomo Visogho, nato a Goma, già priore e dal 2 marzo scorso padre abate della Comunità trappista di Mokoto (dell’Ordine Cistercense della Stretta osservanza), nelle montagne di Masisi, nel Nord Kivu. “La situazione delle migliaia di persone che sono state costrette a spostarsi a causa della guerra e che ora stanno tornando ai loro villaggi senza alcuna assistenza fa sì che siano onnipresenti nella nostra abbazia, solo per essere ascoltate”, spiega prima di rispondere alle nostre domande.

Di Antonella Palermo

Padre Vitchomo, le condizioni di sicurezza nella regione dei Grandi Laghi, e in particolare nella parte orientale della Rdc, è molto precaria. Qual è la situazione attuale?

Qui nell’est della Repubblica Democratica del Congo, precisamente nelle due province del Nord e del Sud Kivu, siamo in gran parte tagliati fuori dal governo centrale di Kinshasa. Il nuovo governo che regna sovrano è quello dei ribelli della coalizione Congo River Alliance e dell’M23, sostenuto dal Ruanda.

Sul campo, da quando i ribelli hanno preso il controllo della città di Goma, abbiamo assistito all’incapacità dell’esercito governativo di respingere l’esercito ribelle. Quest’ultimo continua ad andare di vittoria in vittoria. Per quanto riguarda l’equipaggiamento militare, i ribelli sono meglio equipaggiati (armi automatiche, missili terra-aria, droni, ecc.). L’ONU – la missione ONU denominata MONUSCO -, onnipresente sul territorio, ha ammesso da tempo di essere incapace di gestire questa ribellione dotata di un simile arsenale. Questo è uno dei motivi della rapida conquista delle zone già occupate dai ribelli. Chi li finanzia?

Dal punto di vista della sicurezza, l’occupazione dei ribelli AFC/M23 ha portato una relativa pace in tutte le aree da loro controllate. Lo conferma il ritorno di quasi tutti gli sfollati di Goma a causa delle guerre nei loro ambienti d’origine. Questi ultimi erano più o meno due milioni. Ora svolgono le loro attività rurali e gestiscono piccole attività nei loro villaggi d’origine. Nella città di Goma e nei territori circostanti occupati dai ribelli dell’AFC/M23, la libera circolazione delle persone e dei loro beni è effettiva. Lì gli studenti sono tornati a scuola. I mercati sono operativi. I trasporti pubblici (autobus, barche e motociclette) funzionano senza problemi. Insomma, sembra che lì la vita stia tornando alla normalità. Tuttavia, poiché sussistono ancora sacche di resistenza da parte delle milizie governative, questa situazione provoca spesso saccheggi e combattimenti sporadici che continuano a causare danni alla popolazione.

Il governo congolese si oppone categoricamente a questo tipo di occupazione, che definisce un movimento terroristico, e vuole a tutti i costi riconquistare le due province già occupate dai ribelli. In questo tipo di conflitto armato senza soluzione, è la popolazione a soffrire molto di più. Nei luoghi in cui i combattimenti continuano, gran parte della popolazione è costretta a spostarsi; alcuni cercano addirittura rifugio in paesi stranieri. La sfida principale che deve affrontare la popolazione nelle zone occupate dai ribelli è la povertà.

Quale ruolo può giocare la presenza di personalità religiose in questo contesto? Come sta vivendo questa crisi la vostra comunità?

Il ruolo delle persone consacrate in questo contesto di guerra è quello di stare dalla parte delle popolazioni vittime di questa guerra. Le parrocchie erano luoghi di rifugio per i civili sfollati a causa della guerra. Le suore Figlie di Maria che lavorano presso l’ospedale di Mweso (RDC, Nord Kivu, territorio di Masisi), sostenute da Medici Senza Frontiere, sono spesso sommerse dall’assistenza di malati e feriti di guerra.

In particolare, la nostra Abbazia di Nostra Signora di Mokoto, nella Diocesi di Goma, situata nel territorio di Masisi, ha accolto per un anno intero, il 2023, 30.000 sfollati di guerra. Abbiamo fatto pressioni per loro conto (presso le Ong, presso l’Abbazia di Scourmont, la nostra casa madre in Belgio, e presso la Chiesa che soffre in Francia) per ottenere teloni per i rifugi, cibo e medicine. Quaranta di loro, vittime delle epidemie, sono sepolti nel cimitero della nostra abbazia. Ora, anche se sono già tornati nei villaggi, continuiamo ad assistere i più vulnerabili. Ad esempio: delle donazioni che ho ricevuto durante la mia benedizione abbaziale, il 2 marzo 2025, abbiamo destinato il 50% di queste donazioni alla fornitura di medicinali alle popolazioni che ci circondano e che attualmente non hanno i mezzi per pagare le cure mediche. La nostra macchina è diventata un’ambulanza per i tanti pazienti poveri che vengono trasferiti nei grandi ospedali…

Il Papa prega costantemente per il vostro Paese. Come risponde agli appelli del Pontefice alla pace?

Il Papa prega spesso per il nostro Paese, la Repubblica Democratica del Congo, e siamo consapevoli degli appelli alla pace che egli rivolge costantemente per sfidare i belligeranti nella nostra regione. Lo ringraziamo con tutto il cuore. Accogliamo con favore anche questa buona iniziativa, che consideriamo un impegno profetico da parte nostra, che probabilmente ci condurrà verso una politica di buon vicinato con il popolo ruandese.

Qual è la richiesta, l’appello che rivolgete al vostro governo e alla comunità internazionale?

La mia richiesta al nostro governo è di trovare modi e mezzi per ripristinare una pace duratura nella nostra regione, vittima di guerre infinite e ripetute. Per quanto riguarda la comunità internazionale, accolgo con favore la sua valida iniziativa di interessarsi al problema della sicurezza nella regione dei Grandi Laghi. Ma sul campo, nel momento stesso in cui vengono sanzionati, i ribelli moltiplicano le conquiste di nuovi territori. Alcuni si chiedono: le sanzioni verbali sono sufficienti? Non dovremmo esercitare maggiore pressione sui nostri due presidenti in conflitto affinché avviino un dialogo che dia priorità al benessere della popolazione e al ripristino della pace tra i nostri due Paesi?

Quali scenari prevede per il Paese? In che modo questa guerra influisce sulla povertà nella Repubblica Democratica del Congo?

Sul piano sociale ed economico, le conseguenze di questa guerra nelle province già conquistate sono molteplici. In particolare nella provincia del Nord Kivu sono molteplici gli effetti collaterali che hanno spinto la popolazione in condizioni di estrema povertà: lo sfollamento di diversi milioni di persone dalle zone rurali, confinate nei campi profughi della città di Goma per più o meno due anni. Questa situazione ha favorito una cultura di accattonaggio e pigrizia, persino la prostituzione, come mezzo di sopravvivenza.

A Goma, come a Bukavu, molte aziende e attività commerciali hanno chiuso i battenti in seguito al saccheggio dei loro immobili, provocando così la disoccupazione tra i dipendenti.  Anche i congolesi rifugiati all’estero sono vittime della disoccupazione, ovunque si trovino. Con tutte le banche chiuse, le persone non hanno accesso al loro denaro. Inoltre, le prigioni sono state aperte, tutti i grandi banditi si trovano fuori mescolati alla popolazione, ci sono ancora sacche di resistenza delle milizie governative nascoste tra la popolazione.

Questo fenomeno provoca un clima di banditismo armato, criminalità e sequestri di persona. E questo spinge ulteriormente la popolazione nella psicosi e nella povertà, soprattutto perché questo fenomeno continua a moltiplicare vedove e orfani, così come famiglie colpite dal lutto per la scomparsa dei loro cari verso una destinazione sconosciuta. Nelle zone rurali del territorio di Masisi dove ci troviamo, la popolazione e la nostra Abbazia, siamo stati vittime di un saccheggio spietato del nostro bestiame grande e piccolo, su una scala di circa il 70%. La ribellione sta cercando di combattere tutti questi fenomeni disumanizzanti, ma finora senza molto successo. Inoltre, da ormai più o meno tre mesi, operatori sanitari e insegnanti lavorano senza stipendio.

Come definirebbe questa guerra?

Come definire questa guerra. Non è facile definirla perché è una guerra dalle mille sfaccettature. La si definisce guerra di aggressione o guerra di occupazione da parte dei ribelli dell’M23, sostenuti dal Ruanda,. La si chiama anche guerra di saccheggio delle risorse naturali della RDC da parte degli invasori. I ribelli la vedono come una guerra per rivendicare i propri diritti.

In tutto questo, è la popolazione a perderne di più. Il suo desiderio è che la comunità internazionale si mobiliti per sensibilizzare gli attori politici dei due Paesi in conflitto affinché collaborino per rispettare il diritto internazionale e ristabilire la pace, nonché per sviluppare ulteriormente la cultura del buon vicinato.

[Foto: Ordre Cistercien de la Stricte Observance/Mokoto]