Commissione Usa, rapporto sull'"etnonazionalismo" e la libertà religiosa in Nigeria

La Commissione degli Stati Uniti per la libertà religiosa internazionale (USCIRF) ha pubblicato in questi giorni il nuovo rapporto sull'etnonazionalismo e la libertà religiosa in Nigeria. "Questo rapporto - si legge nella nota di presentazione - evidenzia la violenza etnonazionalista in Nigeria e le sue implicazioni per la libertà religiosa. I combattenti etnonazionalisti in Nigeria hanno politicizzato la religione e attaccato i civili sulla base dell'identità etnoreligiosa. Questi combattenti commettono alcune delle più eclatanti atrocità e violazioni dei diritti umani di qualsiasi attore nel paese. In diverse regioni le milizie etnonazionaliste hanno preso di mira con violenza minoranze etnoreligiose, luoghi di culto e cerimonie religiose". Il rapporto "documenta queste tendenze e mette in evidenza gli approcci disparati e inefficaci del governo nigeriano per limitare la violenza da parte di questi gruppi, che hanno portato a una diffusa impunità per la violenza, compresa la violenza contro le comunità religiose".

Etnonazionalismo nella Nigeria centro-settentrionale

Secondo il rapporto, i gruppi etnonazionalisti che lottano per un maggior potere dell'etnia Fulani operano nella Nigeria centro-settentrionale e nord-occidentale e prendono di mira in modo schiacciante i civili con la violenza. Soprattutto nella Nigeria centro-settentrionale, i cristiani rappresentano la maggioranza delle vittime di queste violenze. Gruppo etnico prevalentemente musulmano, i Fulani hanno anche subito significative persecuzioni e apolidia in tutta l'Africa occidentale per diversi decenni. Comunità principalmente pastorale, i Fulani rappresentano uno dei più grandi gruppi etnici in Nigeria. Negli ultimi decenni, i Fulani in Nigeria hanno espresso un crescente senso di privazione dei diritti civili nel paese, come hanno fatto altrove nell'Africa occidentale. Il senso di emarginazione tra le comunità Fulani in Nigeria deriva principalmente dalla preferenza del governo federale e statale per lo sviluppo del settore agricolo rispetto al settore dell'allevamento, soprattutto di fronte agli shock ecologici e alla crescente concorrenza delle risorse.

Anche le autorità governative non sono riuscite a frenare il flusso di armi e a proteggere le proprietà dei pastori di fronte alla crescente criminalità, una lamentela sentita anche da membri di altri gruppi etnici e mezzi di sussistenza. Con la leadership decentralizzata, gli obiettivi degli attori armati che lottano per l'emancipazione etnica dei Fulani nella Nigeria centro-settentrionale sono difficili da discernere. Le prove suggeriscono che alcuni di questi combattenti cercano di stabilire uno stato etnico che offra potere di governo in modo sproporzionato o esclusivo alle élite fulani. Queste milizie approfittano dell'assenza dello stato e delle scarse prestazioni di sicurezza per attaccare e sfollare i civili, prendendo di mira in modo schiacciante le comunità cristiane nella Nigeria centro-settentrionale. Arruolate da comunità prevalentemente pastorali, queste milizie etnonazionaliste beneficiano della resistenza fisica, della conoscenza del terreno, della cultura militare e della disponibilità di armi dei pastori per condurre una guerra asimmetrica, provocando alcuni degli attacchi con il maggior numero di vittime nel paese.

Nel giugno 2022, uomini armati hanno ucciso 35 persone in diversi attacchi contro comunità prevalentemente cristiane nella regione di Kajuru nello Stato di Kaduna, compresi attacchi alle chiese. Nel gennaio 2023, combattenti armati hanno ucciso otto civili, decapitandone alcuni, in un attacco a un campo per sfollati interni in una regione dove molti cristiani sono stati sfollati a causa della violenza. Ad aprile, gli assalitori hanno ucciso 47 civili in un attacco a Umogidi, un villaggio prevalentemente cattolico nello stato centro-settentrionale di Benue. A maggio, secondo quanto riferito, attacchi armati contro le comunità cristiane hanno ucciso più di 100 persone nel corso di diversi giorni. Molti di questi attori armati operano anche nel nord-ovest della Nigeria e hanno mostrato disprezzo per la libertà religiosa considerando i fedeli come obiettivi legittimi della violenza per promuovere i propri obiettivi.

Nel settembre 2022, uomini armati hanno ucciso 15 fedeli in un attacco a una moschea durante la preghiera del venerdì nello Stato di Zamfara. A dicembre, assalitori armati hanno ucciso 25 fedeli in due attacchi alle moschee nello Stato di Katsina e nello Stato del Niger, entrambi avvenuti durante la preghiera del venerdì. Nel gennaio 2023, uomini armati hanno attaccato una chiesa cattolica a Katsina e ucciso 25 fedeli, mentre altri hanno bruciato a morte un prete cattolico dopo aver dato fuoco alla sua casa nello stato del Niger. Gli etnonazionalisti della Nigeria centro-settentrionale condividono il panorama con molti altri attori armati, tra cui bande criminali, milizie di autodifesa e gruppi islamisti militanti. Data questa complessa schiera di attori armati e la mancanza di indagini governative sugli incidenti violenti, discernere l'autore di ogni attacco individuale spesso si rivela difficile. Tuttavia, i gruppi armati etnonazionalisti operano nella regione, sono ben armati e spesso mostrano disprezzo per i diritti umani. Questi gruppi sono probabilmente responsabili di attacchi significativi contro le comunità cristiane nel centro-nord della Nigeria. Potrebbero anche essere responsabili degli attacchi ai fedeli cristiani e musulmani nel nord-ovest della Nigeria.

Di fronte alla violenza catastrofica contro i civili, la risposta del governo è stata insufficiente per adempiere ai suoi obblighi di garantire sicurezza e giustizia alle vittime, specialmente nella Nigeria centro-settentrionale. Le comunità affermano che le forze di sicurezza governative evitano deliberatamente di rispondere agli avvertimenti di violenza fino a quando non si sono verificati gli attacchi. Quando rispondono, i civili cristiani hanno riferito in diversi casi che le forze di sicurezza hanno risposto con forza maggiore agli allarmi di imminenti violenze contro le comunità musulmane piuttosto che contro le comunità cristiane, sollevando questioni di parzialità istituzionale. Le autorità locali non hanno compiuto alcuno sforzo visibile per comunicare con i civili per affrontare queste percezioni o creare fiducia con le comunità locali. Secondo quanto riferito, i politici locali sfruttano le tensioni interetniche per portare avanti i loro programmi politici. In assenza di una forte risposta federale, alcuni funzionari statali e locali chiedono ai civili di prendere le armi e difendersi, portando alla militarizzazione dei gruppi di identità e all'aumento delle violazioni dei diritti umani associate a gruppi di vigilantes scarsamente addestrati che operano con poca o nessuna responsabilità.

Etnonazionalismo nel sud-est della Nigeria

Gli etnonazionalisti che combattono per un maggiore potere dell'etnia Igbo operano nel sud-est della Nigeria. A differenza dei combattenti etnonazionalisti nella Nigeria centro-settentrionale, gli etnonazionalisti nel sud-est della Nigeria attaccano principalmente obiettivi politici, comprese le autorità statali e le infrastrutture. Tuttavia, è noto che questi combattenti attaccano e incitano alla violenza contro le minoranze religiose e talvolta considerano i fedeli come obiettivi legittimi della violenza. Gli Igbo comprendono un gruppo etnico prevalentemente cristiano, sebbene l'identità Igbo comprenda anche diverse importanti comunità musulmane ed ebraiche. Molti Igbo hanno sentito una significativa emarginazione e sono stati insoddisfatti del loro livello di rappresentanza nella politica nigeriana per molti decenni. Questi sentimenti risalgono al fallito tentativo di secessione compiuto dai rivoluzionari del sud-est durante la sanguinosa guerra civile nigeriana mezzo secolo fa. Le comunità Igbo si sentono particolarmente sottorappresentate all'interno delle istituzioni governative e delle forze di sicurezza, in parte a causa dei sistemi di quote per la distribuzione delle entrate statali e l'occupazione nel settore pubblico che privilegiano il nord e il sud-ovest relativamente più popolosi del paese. La più ampia mancanza di opportunità di avanzamento per i giovani della classe media aggrava questo senso di ingiustizia sistematica.

Le recenti iterazioni del sentimento etnonazionalista nel sud-est della Nigeria derivano in gran parte da radici politiche. Poco dopo la transizione della Nigeria alla democrazia nel 1999, il Movimento per l'attualizzazione dello Stato sovrano del Biafra (MASSOB) è emerso chiedendo uno stato indipendente nel sud-est della Nigeria per ottenere una giustizia più forte per i nigeriani Igbo. Nel 2012, Nnamdi Kanu e Uche Mefor hanno fondato gli Indigenous People of Biafra (IPOB), un movimento politico che sostiene la costruzione della secessione del sud-est sui movimenti di indipendenza Igbo del XX secolo. Nel 2020, Kanu ha istituito un'ala armata, l'Eastern Security Network (ESN) che, oltre ad attaccare funzionari governativi e forze di sicurezza, ha iniziato a molestare e intimidire i civili che non sostenevano le agende etnonazionaliste. La militarizzazione ha innescato fessure tra la leadership dell'IPOB e altri ampi movimenti che lottano per l'autonomia e l'emancipazione politica per i nigeriani Igbo.

Mentre la maggior parte delle violenze nel sud-est della Nigeria prende di mira obiettivi politici, gli attori armati nella regione a volte si sono impegnati nella violenza contro i civili e hanno politicizzato la religione e preso di mira i civili sulla base dell'identità etnoreligiosa. Alcuni sostenitori etnonazionalisti hanno utilizzato i social media per incitare alla violenza contro le minoranze dei gruppi etnici settentrionali, prevalentemente musulmani, utilizzando deliberatamente le lingue locali per evitare il rilevamento dell'incitamento all'odio. Nel maggio 2022, aggressori armati hanno ucciso una donna musulmana Hausa incinta e i suoi quattro figli, attirando l'ira delle organizzazioni musulmane e cristiane. Nel 2022 uomini armati hanno attaccato un mercato di bestiame ad Abia, nello stato di Taraba, uccidendo almeno otto civili musulmani fulani. Attori armati nel sud-est, spesso non identificati dai rapporti, hanno preso di mira anche fedeli cristiani e tradizionali con la violenza come parte delle loro attività militari. In alcune regioni, uomini armati hanno usurpato il governo e i governanti tradizionali e ora regolano con la forza le cerimonie di matrimonio e di sepoltura. Alcuni cristiani riferiscono di avere troppa paura di celebrare pubblicamente le festività religiose dopo l'arrivo di attori armati.

Aggressori armati hanno rapito un ufficiale dell'esercito nigeriano cristiano in viaggio per visitare sua nonna per le vacanze di Natale, hanno pubblicato un video di lei legata e nuda sui social media e hanno minacciato di ucciderla. Un altro soldato in viaggio nella regione per la sua tradizionale cerimonia di matrimonio è stato rapito e decapitato in un video. Come altrove in Nigeria, i combattenti etnonazionalisti nel sud-est operano in un panorama di sicurezza che include attori criminali armati e forze di autodifesa. Con la mancanza di giustizia del governo e sforzi investigativi, identificare l'autore di uno specifico episodio di violenza è spesso difficile. Tuttavia, etnonazionalisti armati operano nella regione e probabilmente hanno condotto alcuni attacchi che minacciano le minoranze religiose e i fedeli nella regione.

La risposta del governo nigeriano nel sud-est contrasta con quella nella regione centro-settentrionale. Gli attori del governo hanno adottato un approccio eccessivamente politico e militarizzato per limitare la violenza etnonazionalista nel sud-est. A differenza del centro-nord, il governo federale vede l'etnonazionalismo nel sud-est come una minaccia al suo controllo e, secondo quanto riferito, si sente giustificato nell'usare qualsiasi mezzo per sradicarlo. Il governo ha designato IPOB un'organizzazione terroristica, limitando il discorso politico che circonda le legittime rimostranze e applicando aspetti problematici della legge sulla prevenzione del terrorismo. Le forze di sicurezza e i vigilantes sostenuti dallo stato hanno commesso gravi violazioni dei diritti umani nella loro risposta alla violenza nel sud-est, tra cui l'uccisione di civili, lo svolgimento di arresti di massa, l'uso eccessivo e illegale della forza e l'impiego di torture e altri maltrattamenti. Molti ritengono che questi abusi abbiano rafforzato il sostegno locale ai movimenti etnonazionalisti, erodendo la fiducia dei civili che in precedenza non sostenevano la secessione. Questi abusi hanno avuto un impatto diretto sui fedeli, come evidenziato dai vigilantes sostenuti dallo stato che hanno ucciso cinque uomini di ritorno da un matrimonio nello stato di Imo nel luglio 2022.

Conclusioni

L'incapacità del governo nigeriano di soddisfare i bisogni della sua popolazione e di rispondere alle accuse di parzialità istituzionale ha contribuito a far crescere il sentimento etnonazionalista in molte regioni del paese. Dato che l'etnia e la religione spesso si intersecano in modo significativo per la maggior parte delle comunità nigeriane, questo fenomeno ha implicazioni problematiche per la libertà di religione o credo per molti nigeriani. Nella Nigeria centro-settentrionale, gli etnonazionalisti che combattono per promuovere gli interessi fulani prendono di mira i civili cristiani sulla base dell'identità etnico-religiosa e sono tra gli attori armati che attaccano i fedeli nelle loro attività militari lì e altrove nel nord della Nigeria. Nel sud-est della Nigeria, i separatisti armati che difendono gli interessi Igbo prendono di mira i civili musulmani sulla base dell'identità etnoreligiosa e hanno anche attaccato individui di varie fedi che si recano per adorare e celebrare le festività nella regione. In entrambe le regioni, la risposta del governo nigeriano ha aggravato la violenza anziché contribuire alla giustizia.

Nella Nigeria centro-settentrionale, l'apatia del governo di fronte alla violenza ha provocato atrocità di massa e l'erosione della fiducia dei civili nelle istituzioni governative. Nel sud-est della Nigeria, l'approccio eccessivamente militarizzato del governo ha prodotto violazioni dei diritti umani, aggravando i rancori etnici contro lo stato e alimentando il sentimento etnonazionalista. La violenza etnonazionalista rappresenta una delle maggiori minacce alla libertà religiosa in Nigeria. Il governo nigeriano non è riuscito ad affrontare le cause di questa violenza e a dare priorità alla giustizia per le sue vittime. Il governo degli Stati Uniti deve designare la Nigeria un paese di particolare preoccupazione (CPC) per la tolleranza e l'impegno in violazioni sistematiche, continue ed eclatanti della libertà religiosa, e il Dipartimento di Stato dovrebbe designare un inviato speciale in Nigeria e nella regione del Lago Ciad per affrontare lì le sfide della libertà religiosa.

(Fonte: U.S. Commission on international religious freedom; Foto: World Watch Monitor)