Il capro espiatorio dei Fulani sta alimentando il ciclo di violenza del Sahel

Per chiunque la cui storia familiare includa una fuga verso la salvezza da una patria improvvisamente pericolosa, la vista di video che mostrano rifugiati in fuga può far eco a conversazioni sommesse a tavola o fotografie sbiadite in vecchi album di famiglia. Anche se ho passato la mia carriera a studiare i conflitti di confine e la migrazione, immagini come quelle di spaventose donne e bambini di etnia Fulani in Ghana che affrontano la deportazione nel Burkina Faso devastato dall'insurrezione evocano ancora ricordi di decenni fa dei miei nonni che ricordano la guerra e lo sfollamento in Ucraina . Tali momenti servono a ricordare che i dibattiti spesso astratti sulla risoluzione dei conflitti coinvolgono milioni di persone le cui speranze e aspirazioni sono state distrutte dalla guerra.

Lo spostamento forzato di persone come questi e altri rifugiati Fulani nella regione del Sahel viene spesso discusso come se fosse una forza della natura che nessuno ha il potere di fermare. Che si tratti di milioni di rifugiati ucraini che entrano nell'Unione europea, siriani in fuga dalla guerra civile o sudanesi che sono stati sfollati interni a causa di combattimenti tra fazioni, tale movimento di popolazione guidato dal conflitto ci ricorda che nessuno stato può isolarsi dal collasso sociale nel suo vicinato. Per quanto diversi possano essere questi conflitti l'uno dall'altro, l'immensa sofferenza che hanno causato solleva la questione se qualche attore esterno possa sviluppare strategie efficaci per prevenire simili violenze devastanti in futuro.

Con il fallimento dei loro sforzi per contenere le insurrezioni jihadiste in Mali e Burkina Faso, gli stati africani confinanti così come la Francia e l'UE si trovano ad affrontare acuti dilemmi quando si tratta dello sfollamento di massa che sta travolgendo l'Africa occidentale. L'immenso disordine causato da gruppi armati come lo Stato islamico nel Grande Sahara, o ISGS, e Jamaat Nusrat al-Islam wal Muslimin, o JNIM, ha avuto un effetto profondamente negativo sulle relazioni tra le comunità etno-settarie. Tuttavia, accanto alla recente carneficina generata da queste insurrezioni, ci sono anche tensioni sociali radicate che si sono deteriorate per decenni, che sia i jihadisti che altri demagoghi autoritari hanno manipolato per mobilitare le comunità l'una contro l'altra.

All'interno di tali forme più ampie di escalation comunitaria, il destino di diverse centinaia di rifugiati disperati nel nord del Ghana offre un microcosmo che aiuta a spiegare perché questi conflitti si sono intensificati in modo così disastroso in tutta la regione. Storicamente, i gruppi etno-linguistici che si definiscono Fulani o Fulbe contenevano sempre un alto grado di diversità sociale, dagli aristocratici guerrieri d'élite ai pastori pastori impoveriti, molto prima dell'avvento della conquista imperiale europea. Tuttavia, anche quando i membri delle comunità Fulani sono entrati nelle istituzioni statali, nelle università e nelle imprese a tutti i livelli nel corso del XX secolo, una cruda caricatura che li ritraeva come sempliciotti pastorali devoti alle forme puritane dell'Islam è rimasta in diverse società dell'Africa occidentale e centrale.

Fino alla fine degli anni '90, l'impatto di questa rappresentazione di Fulani come zoticoni di campagna inclini ad attacchi di fanatismo religioso non era né migliore né peggiore di quello di altri stereotipi semplicistici proiettati su molte comunità etno-settarie, come l'Igbo in Nigeria o Zaghawa in Ciad e Sudan. Trincerate attraverso le brutali pratiche coloniali europee e le persistenti eredità di forme di guerra precoloniali e razzie di schiavi, negli anni '50 queste identità divennero la base per reti di clientelismo politico guidate da élite regionali emergenti. Nonostante i tentativi dei primi leader post-indipendenza di enfatizzare l'identità panafricana, e simili ai processi storici di formazione dello stato in Europa, quelle che un tempo erano state forme fluide di identità etnica e religiosa divennero la base della mobilitazione politica di operatori ambiziosi alla ricerca di una leale base in pace e in guerra.

La misura in cui i Fulani sono stati coinvolti in questi processi di capro espiatorio comunitario che hanno portato a conflitti civili in così tante società in tutta l'Africa variava da stato a stato. Piuttosto che presentare una narrazione comunitaria generale, il modo in cui Fulani ha interagito con altre comunità e istituzioni statali potrebbe differire ampiamente, dal sostegno attivo al governo durante la guerra del Biafran in Nigeria alle tensioni con le comunità etniche Dogon e lo stato in Mali quando i pastori sono stati costretti a trasferirsi in nuove regioni a causa della desertificazione. Sebbene tali esperienze spesso comportassero violenti conflitti comunitari, l'esperienza dei Fulani non fu né migliore né peggiore di quella di altri gruppi etnici.

Gli anni '90 hanno visto l'emergere di movimenti jihadisti il cui successo si è basato sull'inasprimento delle divisioni settarie. Tali divisioni sono state poi esacerbate nei decenni successivi da risposte spesso inette da parte delle forze armate locali sostenute dalle forze speciali francesi, dell'UE e degli Stati Uniti. Insieme, questo ha intensificato le dinamiche che guidano la radicalizzazione tra alcuni membri di Fulani e altre comunità musulmane. Gli sforzi di questi gruppi jihadisti per reclutare giovani Fulani scontenti hanno accresciuto l'attenzione sulla comunità come potenziale minaccia, nonostante il fatto che molti più dei suoi membri fossero vittime della violenza jihadista. Il fatto che Fulani successivamente sia diventato sempre più preso di mira come parte delle dinamiche settarie che guidano questi conflitti è stato un segno che i comandanti delle milizie e i politici senza scrupoli in tutta la regione vedevano sempre più questa forma di capro espiatorio come un'efficace tattica di mobilitazione.

Durante questo periodo, le tensioni tra pastori e agricoltori sedentari si stavano comunque intensificando a causa della pressione economica e del cambiamento climatico, favorendo gli sforzi jihadisti per collegare il conflitto locale a un'agenda settaria globale. Anche se il numero di Fulani che si sono uniti ai gruppi jihadisti era una piccola parte degli altri 20 milioni che vivono sparsi in una dozzina di stati, il loro impatto è stato abbastanza visibile da consentire ai demagoghi e ai regimi autoritari di concentrare la rabbia pubblica sull'intera comunità. In una dinamica familiare agli studiosi di storia europea nella prima metà del XX secolo, in Mali e Burkina Faso i discorsi pubblici che stanno assumendo toni sempre più genocidi ora respingono crudelmente il contributo che molti Fulani hanno dato allo stato nella vita militare e civile.

Questo prendere di mira le comunità fulani da parte di attori militari e politici è stato ampiamente ignorato dalle forze francesi e dell'UE che hanno iniziato ad assistere le forze armate maliane e burkinabé nelle operazioni di controinsurrezione nel 2013. Ma ha fatto il gioco dei comandanti dell'ISGS e del JNIM. E alimentando questo circolo vizioso, la brutalità di una piccola fascia di insorti fulani fedeli a questi movimenti jihadisti è diventata un pretesto per le giunte militari recentemente installate in Mali e Burkina Faso per deviare la rabbia pubblica su tutti i fulani, distraendo così dai propri fallimenti strategici. Accrescendo ulteriormente queste tensioni, i governi del Mali e del Burkinabe hanno mobilitato milizie armate locali la cui lealtà allo stato è definita dal loro background etnico-settario, aprendo uno spazio ancora maggiore per atti di ritorsione diffusi contro le comunità Fulani.

Ora i mercenari russi del gruppo Wagner, ai quali il Mali si è rivolto in sostituzione delle truppe francesi e dell'UE che ha cacciato l'anno scorso, hanno abbracciato pienamente la definizione di Fulani come una minaccia collettiva. La velocità con cui la retorica genocida può trasformarsi in orribili omicidi di massa era già diventata visibile nel dicembre 2021 nel villaggio maliano di Moura, dove oltre 300 pastori Fulani e Peul sono stati fucilati e sepolti in fosse comuni dalle truppe maliane e dai combattenti Wagner.

Questi pregiudizi vecchi di decenni, combinati con una dinamica di radicalizzazione alimentata dagli insorti jihadisti e aggravata da risposte militari ferocemente inette, sono culminate nel 2021, quando i fulani del Burkina Faso hanno iniziato a fuggire per mettersi in salvo nel nord del Ghana. Il destino delle donne e dei bambini Fulani che ora rischiano la deportazione dal Ghana è un'indicazione che tale crescente retorica nei confronti di questa comunità si sta diffondendo oltre il Mali e il Burkina Faso. Il fatto che eminenti accademici Fulani abbiano iniziato a vedere i propri diritti di cittadinanza messi in discussione negli uffici passaporti ghanesi è un segno che anche gli stati democratici della regione stanno prendendo di mira intere comunità etniche. E mentre queste insurrezioni cominciano a diffondersi in Ghana, Benin, Costa d'Avorio e altri stati costieri dell'Africa occidentale, così hanno gli stessi discorsi settari.

Sebbene il dialogo sia fondamentale per incoraggiare la convivenza intercomunitaria, è ancora necessaria una risposta di polizia e militare per affrontare i ribelli jihadisti più accaniti che desiderano abbattere la società e lo stato, senza possibilità di negoziazione. Tuttavia, più tali sforzi si concentrano interamente su un approccio militarizzato senza riferimento ai contesti politici e culturali che lo circondano, più distanti diventano le possibilità di successo strategico. Che sia sostenuta dalle unità delle forze speciali occidentali o dai mercenari russi, tale visione militare a tunnel finisce invariabilmente per alimentare ulteriormente le tensioni comunitarie che spingono le reclute verso i movimenti jihadisti che sta cercando di schiacciare.

La consapevolezza della storia e della complessità sociale delle comunità bloccate nel mezzo di tali conflitti non è di per sé sufficiente a garantire la solidarietà attraverso le linee comunitarie che può rendere possibile il successo militare e politico contro gli insorti. Ma senza uno sforzo concertato per impegnarsi con la diversità sociale di gruppi come i Fulani e per rispettare i loro interessi politici, qualsiasi sforzo per ripristinare la stabilità e ricostruire l'autorità statale è destinato al fallimento.

A un livello più fondamentale, se l'UE ei suoi partner locali non fanno di più per contrastare la feroce retorica comunitaria tra le élite politiche che sta potenzialmente aprendo la strada all'omicidio di massa, allora la sconfitta militare sarà accompagnata dal fallimento morale.

(L'autore di questo articolo, comparso sulla World Politics Review, è Alexander Clarkson, docente di studi europei al King's College di Londra - Foto: Amuzujoe/Wikimedia Commons)