Vengono pagati per far piovere. Quando ciò non accade - o provoca inondazioni - possono scoppiare violenze

NAMISINDWA, Uganda — Gli agricoltori che avevano pagato David Nabutsilili per invocare la pioggia si infuriarono quando ne cadde così tanta da allagare i loro orti. Lo inseguirono su e giù per le colline, fermandosi solo quando lui cadde su una roccia rompendosi il femore. Quella fu la sua punizione.

Sedici anni dopo, l'invocatore di pioggia avverte ancora dolore alla gamba. Molti di coloro che lo avevano inseguito continuano a rivolgersi a lui per ricevere assistenza spirituale quando hanno bisogno di pioggia — specialmente durante la stagione della semina — ma anche quando vogliono scongiurarla. Se non soddisfa le loro aspettative, è costretto a lasciare temporaneamente la propria casa per sicurezza, ha raccontato Nabutsilili all'Associated Press durante un'intervista nel suo villaggio, nell'Uganda orientale.

"La gente ci picchia perché a volte la pioggia è troppa, oppure non piove affatto", ha detto.

Da tempo, in Africa - spiega l'Associated Press sul suo sito -, gli invocatori di pioggia fungono da guide spirituali per le loro comunità, celebrando rituali per chiedere alle divinità di far cadere la pioggia. Tuttavia, i successi loro attribuiti possono generare aspettative enormi tra le comunità agricole di molte aree dell'Africa subsahariana. Oggi, essi finiscono sempre più spesso nel mirino a causa dei loro presunti fallimenti, in un contesto reso difficile dai cambiamenti climatici. Nei casi più estremi, vengono uccisi da folle inferocite.

"Abbiamo vissuto con queste persone e, in effetti, a volte hanno celebrato i rituali e la pioggia è arrivata", ha affermato Joseph Weyusya, un anziano della 'Inzu ya Masaaba', un'istituzione tradizionale del popolo Bagisu, nell'Uganda orientale.

Ma a volte il meteo non collabora.

"Quando la pioggia non arriva, la gente si raduna nel villaggio e inizia a cercarli, chiedendo: 'Perché non piove?'", ha spiegato Weyusya. "E spesso quelle persone sono state picchiate fino a essere ridotte in fin di vita".

Molti agricoltori incolpano gli invocatori di pioggia per le loro sventure

Nel Sud Sudan, paese confinante con l'Uganda a nord, almeno due invocatori di pioggia sono stati uccisi negli ultimi due anni. Nel 2024, Solomon Oture è stato sepolto vivo nel remoto villaggio montano di Lohobohobo durante un periodo di siccità. A giugno, in un'area sud-orientale colpita da una prolungata siccità, alcuni uomini hanno rapito un invocatore di pioggia di nome Albino Lobillia e lo hanno sepolto vivo, secondo quanto riferito dai testimoni. «Non c’era cibo e gli animali iniziarono a morire in gran numero a causa della siccità», ha raccontato Madelina Tito, una parente di Lobillia nonché capo locale. «Tennero delle riunioni e decisero che doveva essere ucciso perché, a loro dire, si era rifiutato di comandare la pioggia».

Uno studio pubblicato l'anno scorso sull’'International Journal of Environment and Climate Change' ha rilevato che il numero medio annuo di giorni di pioggia nella regione di Kapoeta – confinante con l’area di provenienza di Lobillia – è sceso da 90 negli anni ’80 a 46 verso la metà degli anni 2010, il periodo più recente per il quale erano disponibili dati. Quando la pioggia arriva, spesso è improvvisa e violenta.

«Le comunità nelle aree più soggette a inondazioni hanno trascorso gli ultimi anni alternando la perdita dei raccolti a causa delle alluvioni a quella dovuta alla siccità», ha affermato Joris Gasper, ricercatore di REACH Initiative, un’organizzazione umanitaria attiva nel Sud Sudan.

Non sorprende che molti agricoltori attribuiscano la colpa delle loro sventure agli sciamani della pioggia. In Uganda, così come in Sud Sudan, milioni di persone dipendono dall’agricoltura di sussistenza per sfamare le proprie famiglie. L’irregolarità del clima può distruggere i mezzi di sostentamento, mettendo sotto accusa questi sciamani per la loro presunta incapacità di svolgere il proprio compito.

«La situazione sta peggiorando sempre di più», ha detto Matthew Oromo, un funzionario governativo della zona di Lobillia, parlando delle violenze contro gli sciamani della pioggia. «La gente non è consapevole di ciò che sta accadendo. Non comprende la questione del cambiamento climatico».

Sebbene in Uganda non siano stati uccisi sciamani della pioggia, alcuni sono stati aggrediti e persino denunciati alle autorità con l’accusa di aver ottenuto denaro con l’inganno.

Nabutsilili, 45 anni, ha raccontato di essere stato posseduto dallo spirito della pioggia quando aveva 14 anni, dopo che sulle sue gambe erano comparse misteriose ferite. Il suo primo incarico gli fu affidato da alcuni trasportatori di cavoli, che lo fecero salire sul loro camion chiedendogli di tenere lontana la pioggia. Non piovve su di loro e da allora divenne lo sciamano della pioggia più affidabile del suo villaggio, anche se l’andamento irregolare del clima a volte metteva in difficoltà sia lui che le persone a cui offriva i suoi servigi.

Se le cose non vanno come previsto, dice, è perché Dio lo vuole. «Nella vita ci sono sempre cose che non riescono», ha affermato riferendosi alla sua attività di sciamano. “Non ci impedisce di riprovarci.”

Uno scambio che alimenta la violenza

In Uganda, è possibile consultare i "creatori di pioggia" presso le loro abitazioni o nei bar che frequentano. Chi richiede i loro servizi deve pagare un compenso, variabile da una cifra simbolica di 13 dollari fino a un massimo di 260 dollari; quest'ultima è la somma ricevuta da Nabutsilili per impedire la pioggia il giorno in cui il presidente Yoweri Museveni visitò la regione, l'anno scorso, per la campagna di rielezione. Quel giorno non piovve.

Si ritiene che questo scambio di denaro alimenti la violenza contro i creatori di pioggia quando questi rifiutano di restituire il compenso a seguito di insuccessi percepiti come tali. A differenza dei sacerdoti cristiani e degli sciamani, che generalmente godono di rispetto, i creatori di pioggia sono talvolta considerati individui malevoli, capaci di vendicarsi su intere comunità a causa di dispute con i vicini.

"A volte, quando hai coltivato i campi - come in questa stagione - e non piove, dai loro dei soldi affinché la facciano cadere; ma loro portano una pioggia che distrugge i raccolti", ha affermato l'agricoltore Paul Boyi.

Alcuni abitanti di Namatsokha, il villaggio di Nabutsilili, hanno ricordato un episodio recente in cui i lavori in un cantiere furono ostacolati da una pioggia insistente che colpiva esclusivamente quell'area. La pioggia cessò, a quanto si dice, solo dopo che alcuni creatori di pioggia furono pagati, alimentando il sospetto che l'avessero provocata deliberatamente.

Nabutsilili, che si sposta sempre a piedi nudi, è considerato da molti dotato di una forza spirituale tale da poter invocare la pioggia senza nemmeno recarsi alla cascata dove gli altri eseguono i rituali. In molti affermano che la sua autorità è indiscussa.

Eppure, proprio lo scorso novembre è stato accusato di non aver svolto correttamente il proprio compito ed è stato trattenuto in un villaggio vicino a causa di una pioggia che aveva interrotto un'importante cerimonia. "Dicevano: 'Restituisci i soldi, perché non hai mantenuto la promessa'", ha raccontato il testimone Isaac Watenga. Tra le altre punizioni previste vi è quella di costringere il creatore di pioggia a bere l'acqua fangosa di scolo rimasta dopo la pioggia.

A Namatsokha operano almeno quattro creatori di pioggia; ciò genera talvolta rivalità che possono essere arginate solo se essi si uniscono in associazioni. Poiché ciò non sempre accade, nasce una competizione in cui i creatori di pioggia cercano di screditarsi a vicenda, ha spiegato il trentenne Kilindon Simiyu, un altro dei creatori di pioggia del villaggio. «Potete darmi del denaro per far smettere la pioggia. Poi però un mio collega scopre che mi hanno pagato per fermarla e lui la fa arrivare», ha detto.

Una mattina di recente, Simiyu e Nabutsilili sono scesi ai piedi di una cascata e sono apparsi intenti a pregare mentre masticavano delle erbe. A Namatsokha non pioveva da molte settimane e molti abitanti del luogo consideravano quel periodo uno dei più aridi che avessero mai vissuto. Alcuni osservavano con scetticismo i due uomini mentre eseguivano il rituale per invocare la pioggia.

«Abbiamo delle difficoltà perché, a volte, quando dovrebbe piovere, la pioggia non arriva», ha spiegato in seguito Simiyu. «Così usiamo i nostri poteri per cercare di richiamarla, ma non arriva più come accadeva un tempo».

[Fonte: Associated Press (nostra traduzione); Foto: Africa News]