Il Papa nomina vescovo in West Virginia un ex clandestino che ha osteggiato le politiche di Trump sull’immigrazione

Mons. Menjivar-Ayala, già ausiliare di Washington, originario di El Salvador, da giovane entrò illegalmente negli Stati Uniti. Il servizio dell’Associated Press.

CHARLESTON, West Virginia — Il prossimo vescovo dei cattolici del West Virginia sarà un difensore dei diritti degli immigrati, originario di El Salvador, che si è opposto alle politiche restrittive sull’immigrazione del presidente statunitense Donald Trump.

Papa Leone XIV ha annunciato ieri la nomina di monsignor Evelio Menjivar-Ayala, vescovo ausiliare di Washington, D.C., a nuovo vescovo della diocesi di Wheeling-Charleston, che comprende il West Virginia, uno degli stati meno etnicamente diversificati degli Usa.

Menjivar-Ayala, 55 anni, è fuggito dalla guerra civile in El Salvador da adolescente alla fine degli anni ’80, riuscendo infine ad entrare illegalmente negli Stati Uniti nel 1990, come ha raccontato all’Associated Press in un’intervista lo scorso anno. Ma nel giro di “un paio di settimane” ha ottenuto la protezione umanitaria, in seguito gli è stato concesso un visto come lavoratore religioso ed è diventato cittadino statunitense vent’anni fa.

Ciononostante, si sente vicino agli immigrati che sono stati coinvolti nei raid, visto l’incremento delle forze dell’ordine federali a Washington lo scorso anno, perché “sarebbe potuto capitare anche a me”, ha dichiarato nel 2025.

La Chiesa cattolica si batte da tempo per un trattamento umano dei migranti e dei rifugiati negli Stati Uniti e nel mondo. Menjivar-Ayala e altri leader della Chiesa statunitense hanno condannato fermamente le politiche di deportazione di massa dell’amministrazione Trump, pur riaffermando il diritto di ogni nazione a controllare i propri confini e sollecitando la riconciliazione.

Il nuovo vescovo darà priorità agli emarginati

Nel suo discorso di ieri, Menjivar-Ayala non ha menzionato le politiche sull’immigrazione né Trump, concentrandosi invece sul suo desiderio di essere accolto dai cittadini della Virginia Occidentale e sulla sua disponibilità ad ascoltare la comunità. Parte del suo discorso è stata pronunciata in spagnolo.

“Ho molto da imparare, ma il mio cuore è pronto e aperto”, ha affermato. “Soprattutto, voglio ascoltare i poveri. Coloro che sono ai margini della Chiesa e della società. I ​​lavoratori, gli immigrati, perché, come dice Matteo 25, il modo in cui trattiamo gli ultimi è il modo in cui trattiamo Gesù”.

Nell’arcidiocesi di Washington, che comprende il Distretto di Columbia e parte del Maryland, oltre il 40% dei parrocchiani è di origine latina. In West Virginia, interamente coperta dalla diocesi di Wheeling-Charleston, solo il 2,4% della popolazione è di origine latina e il 92,6% dei suoi 1,77 milioni di residenti si identifica come bianco, secondo i dati del censimento statunitense.

Menjivar-Ayala subentra a monsignor Mark Brennan, 79 anni, vescovo del West Virginia dal 2019. Brennan aveva assunto l’incarico in seguito a uno scandalo riguardante le molestie sessuali nei confronti di adulti e le spese eccessive di un ex vescovo. In una conferenza stampa congiunta tenutasi ieri a Wheeling, Brennan ha ricordato agli abitanti del West Virginia che molti in America provengono da altri paesi.

“Ma lui ama tutte le persone qui. Non sarà vescovo solo per un gruppo all’interno della diocesi. Sarà vescovo per tutti. Ve lo posso assicurare”.

Il nuovo vescovo, che ha trascorso la sua carriera pastorale nella capitale e nelle comunità circostanti, opererà in una regione meno cattolica e più rurale, sovrintendendo ai 61.000 cattolici e alle 92 parrocchie della diocesi in tutto il West Virginia.

Pur riconoscendo la bellezza delle montagne e delle risorse naturali del West Virginia, ha affermato che molte persone in uno degli stati più poveri del paese “continuano a subire difficoltà, emarginazione e disuguaglianze”.

Apprezzato per il suo impegno a favore degli immigrati

Il cardinale Robert McElroy di Washington ha elogiato l’impegno di Menjivar-Ayala a favore dei migranti durante il suo mandato nella capitale, affermando in una dichiarazione che “la sua passione per la giustizia e la sua attenzione premurosa verso le comunità ispaniche e di immigrati della nostra arcidiocesi hanno seminato semi di grazia che daranno frutti per i decenni a venire”.

In un articolo scritto lo scorso anno per il Catholic Standard, il giornale ufficiale dell’arcidiocesi di Washington, Menjivar-Ayala si è espresso contro il trattamento riservato agli immigrati dall’amministrazione Trump.

“Ogni giorno questa situazione peggiora e diventa più inquietante”, ha scritto Menjivar-Ayala. “Da settimane ormai, il governo federale sta portando avanti una campagna di ‘shock e terrore’ fatta di minacce aggressive e operazioni di dubbia legalità ma di grande visibilità, che vanno ben oltre la semplice ‘applicazione’ delle leggi sull’immigrazione”.

Menjivar-Ayala, la cui nomina arriva poche settimane dopo il contrasto del Papa con Trump sulla guerra degli Stati Uniti contro l’Iran, verrà insediato come vescovo con una cerimonia il 2 luglio. La Casa Bianca non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento sulla nomina di Menjivar-Ayala.

Anche un altro sacerdote di origine latinoamericana è stato nominato ieri vescovo degli Stati Uniti. Il reverendo John Gomez inizierà il suo mandato nella diocesi di Laredo, in Texas, il 30 giugno. Nato in Colombia, Gomez è arrivato negli Stati Uniti con un visto studentesco nel 2002 ed è diventato cittadino statunitense nel 2021, secondo quanto riportato dalla sua attuale diocesi di Tyler, in Texas. In una dichiarazione, il vescovo Gregory Kelly di Tyler ha elogiato il suo “impegno per il ministero ispanico”.

La prima nomina di un vescovo americano da parte di Papa Leone, due settimane dopo la sua elezione nel maggio 2025, fu quella di un ex rifugiato: Michael Pham, nato in Vietnam e diventato vescovo di San Diego, in California.

Il numero di ordinazioni sacerdotali negli Stati Uniti è in calo da decenni, rendendo il clero di origine straniera essenziale per molte parrocchie in tutto il paese.

[Fonte: Associated Press (nostra traduzione); Foto: Catholic Standard/Mihoko Owada]