In Alabama aspra lotta fra due tribù per la terra sacra dove una ha costruito un casinò

Presunta profanazione durante la costruzione di un casinò. La promessa di una tribù di preservare la terra di un'altra tribù sfollata con la forza negli anni '30 dell'Ottocento è in discussione dopo che un sito sacro è stato scavato e le tombe sono state rimosse per costruire un casinò. Ne riferiscono Graham Lee Brewer e Kim Chandler per l'Associated Press.

WETUMPKA, Alabama (USA) — All'apice del potere dei Muscogee, migliaia di persone riempivano il vasto territorio della tribù sulle rive rigogliose del fiume Coosa nell'attuale Alabama.

Oce Vpofv, o Hickory Ground, era una città, un luogo cerimoniale, un luogo di sepoltura e l'ultima capitale tribale prima che il popolo Muscogee venisse trasferito con la forza dal sud-est all'Oklahoma sul Trail of Tears.

Oggi al suo posto, il Wind Creek Casino and Hotel si erge per 20 piani sopra il fiume tortuoso. Lo sviluppo è al centro di una disputa latente da tempo tra due nazioni tribali. La Muscogee Nation è composta da discendenti di persone che chiamavano quella terra casa e la Poarch Band of Creek Indians dell'Alabama è una nazione tribale separata che condivide la discendenza con i Muscogee e ha costruito il casinò dopo aver ottenuto la proprietà del sito.

La Muscogee Nation sostiene che i Poarch Creek dell'Alabama non hanno legami storici con Hickory Ground e hanno scavato illegalmente i resti degli antenati Muscogee per costruire il casinò da 246 milioni di dollari. La Poarch Band sostiene di avere anch'essa legami ancestrali con Hickory Ground e di aver lavorato per preservare gran parte del sito storico. Lo scavo delle tombe e lo sviluppo del sito storico hanno alimentato una disputa che ha devastato il rapporto tra due nazioni tribali. Il loro legame storico ha solo esacerbato il profondo senso di tradimento che i Muscogee in Oklahoma provano per lo sviluppo di quella che era la loro capitale tribale.

"Hanno dissotterrato i miei antenati, li hanno messi in scatole e hanno costruito un casinò direttamente sopra il luogo di sepoltura della mia famiglia", ha detto George Thompson, un Mekko, o capo tradizionale della nazione Muscogee.

L'11th U.S. Circuit Court of Appeals di Atlanta ascolterà mercoledì le argomentazioni orali nell'appello della Muscogee Nation contro il rigetto di una causa che contesta la costruzione del casinò. La causa nomina anche funzionari federali e l'università che ha eseguito lavori archeologici sul sito.

Il casinò di 85.000 piedi quadrati e la lunga controversia legale che lo accompagna sottolineano come la colonizzazione abbia rimodellato la vita del popolo Muscogee e i limiti del moderno sistema legale statunitense nell'affrontare le rivendicazioni tribali.

Una storia dolorosa

Un tempo tra le più grandi nazioni tribali del sud-est, il territorio dei Muscogee comprende parti degli attuali stati di Alabama, Florida, Georgia e Carolina del Sud. Dopo aver approvato l'Indian Removal Act nel 1830, gli Stati Uniti costrinsero il popolo dei Muscogee a lasciare la loro capitale. I Muscogee raccolsero le ceneri dal loro fuoco cerimoniale più sacro a Hickory Ground e le portarono sul Trail of Tears fino al Territorio indiano, l'attuale Oklahoma. Lì, le misero nel fuoco di un nuovo terreno cerimoniale, uno dei tanti che bruciano ancora oggi. Lasciarono indietro le tombe dei loro antenati, per tornare alla natura come previsto.

Ad alcune famiglie Muscogee di circa 130 miglia a sud di Wetumpka fu permesso di rimanere, alcune perché avevano combattuto al fianco degli Stati Uniti durante la guerra dei Creek dal 1813 al 1814. I loro discendenti avrebbero poi formato la Poarch Band of Creek Indians.

La Poarch Band acquisì una parte dell'Hickory Ground nel 1980 con l'aiuto di una sovvenzione per la conservazione storica. Il trasferimento del titolo includeva un patto di conservazione di 20 anni per proteggere l'integrità del sito.

"L'orgoglio del popolo Creek in Oklahoma per il patrimonio e i legami con la patria d'origine possono solo essere rafforzati. Esiste ancora una città tribale di Hickory Ground in Oklahoma. Saranno lieti di sapere che la loro casa in Alabama è stata preservata", scrisse la Poarch Band in una lettera del 1980 a un'agenzia statale dell'Alabama che richiedeva fondi per la sovvenzione per la conservazione. La Poarch Band ottenne il riconoscimento federale nel 1984 con il supporto dei loro cugini dell'Oklahoma.

Poi iniziò una lotta per lo sviluppo del territorio.

Una lotta aspra

I membri della Poarch Band contestano le accuse dei Muscogee, affermando che anche loro hanno legami ancestrali con Hickory Ground e che il loro lavoro ha protetto parti fondamentali del sito storico, come il terreno cerimoniale trovato durante lo studio archeologico dell'università.

"Non potevamo controllare cosa era già stato fatto con la terra, ma abbiamo preservato i terreni sacri e 17 acri attorno ad essa", ha affermato Stephanie A. Bryan, presidente della tribù e CEO della Poarch Band of Creek Indians.

Bryan ha affermato che, sebbene la disputa risalga a molto prima che diventasse presidente della tribù, i Poarch hanno tentato senza successo di raggiungere un accordo con i loro cugini dell'Oklahoma.

Ha definito l'appello "un attacco alla nostra sovranità", affermando che una nazione tribale sta cercando di dire a un'altra cosa fare sulla sua terra.

"Sono molto appassionata della storia dei Creek e dei sacrifici che i nostri antenati hanno fatto per arrivare dove siamo oggi, e che un'altra tribù attacchi la sovranità di una tribù non è il modo in cui possiamo crescere insieme nel Paese degli Indiani. Mi rattrista", ha detto Bryan.

I funzionari della Poarch Band affermano di aver deciso di procedere con la reinumazione dei resti scavati nel 2012 dopo che non è stato possibile raggiungere un accordo tra le due nazioni tribali.

Mentre Muscogee ritiene che non tutti i resti siano stati restituiti e potrebbero essere abbandonati in scatole, Bryan ha affermato che "tutti i resti ricevuti dalla Poarch Band of Creek Indians sono stati riseppelliti".

Thompson ha affermato di non essere stati consultati in merito a tale risepoltura.

Gli avvocati dell'Università di Auburn hanno scritto nei documenti depositati in tribunale che l'università è neutrale nella disputa tra le due tribù e seguirà qualsiasi decisione presa dal tribunale.

Una circostanza imprevista

L'ufficio federale per il Native American Graves Protection and Repatriation Act afferma che la legge non affronta lo scavo di resti ancestrali su terreni controllati da una nazione tribale ma storicamente collegati a un'altra. Diverse nazioni tribali in tutto il paese sono state rimosse con la forza dalle loro terre d'origine e, in alcuni casi, una nazione tribale diversa sarebbe poi venuta a controllarle. In commenti all'ufficio federale, altre nazioni tribali hanno espresso preoccupazioni sul fatto che una situazione simile potrebbe accadere a loro.

"Nessuno avrebbe mai pensato quando hanno scritto il NAGPRA che un'altra tribù avrebbe fatto una cosa del genere", ha detto il Segretario per la cultura e le discipline umanistiche di Muscogee, RaeLynn Butler.

La lotta potrebbe presto portare a una scaramuccia al Congresso. La Poarch Band sta attualmente sostenendo una proposta di legge del deputato dell'Alabama Jerry Carl che offrirebbe alla tribù un modo per aggirare una sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti del 2009 che ha stabilito che solo le tribù con riconoscimento federale entro il 1934 potevano mettere in trust la terra per uso tribale, come i casinò. La Muscogee Nation e altre nazioni tribali si oppongono alla legislazione, sostenendo che danneggerebbe il loro caso legale e altre tribù che cercano lo stesso rimedio legale. Carl contesta questa affermazione.

La disputa su Hickory Ground ha creato un risentimento diffuso tra i cittadini tribali in Oklahoma, dove "Poarch" è spesso considerata una parolaccia. Mettere in discussione la validità culturale o politica della Poarch Band è un ritornello comune nei luoghi cerimoniali della Muscogee Nation. Il consiglio tribale ha anche approvato una risoluzione che revoca il suo sostegno al riconoscimento federale della Poarch Band.

"Allora sapevano cosa volevano", ha detto Jeff Fife, un Tvstvnvke, o guerriero, per Hickory Ground e capo dello staff del Principal Chief della Muscogee Nation.

"Non volevano la nostra lingua. Non volevano la nostra cultura o tradizione. Volevano soldi".

[Fonte: The Associated Press; Foto: Tripadvisor]