LA STORIA / Il peyote sacro per i nativi americani minacciato dal rinascimento psichedelico e dallo sviluppo

Per molti membri della Native American Church, che chiamano un angolo del Texas meridionale "giardini del peyote", la pianta è sacrosanta e parte inestricabile della loro preghiera e cerimonia. Dicono che il bracconaggio e la raccolta eccessiva del cactus a crescita lenta, che fiorisce e matura in 10-30 anni, stanno mettendo in pericolo la specie e rovinando il suo delicato habitat. Ne riferiscono Deepa Bharath e Jessie Wardarski per l'Associated Press.

HEBBRONVILLE, Texas - In questo angolo del Texas meridionale, i cactus paffuti sembrano spuntare dalla polvere arida e dalla terra screpolata, come magici ravioli.

È solo qui e nel Messico settentrionale che la pianta del peyote verde-bluastro può essere trovata crescere spontaneamente, annidata sotto spinosi mesquite, acacie e cespugli di ginepro.

Per molti membri della Chiesa nativa americana che chiamano questa regione i "giardini del peyote", la pianta è sacra e una parte inestricabile della loro preghiera e cerimonia. Si ritiene che sia un guaritore naturale su cui le comunità indigene hanno fatto affidamento per la loro salute fisica e mentale mentre affrontavano il trauma della colonizzazione, dello sfollamento e dell'erosione della cultura, della religione e della lingua.

Mancanza di accesso per uso religioso

Il cactus contiene uno spettro di alcaloidi psicoattivi, il principale dei quali è l'allucinogeno mescalina, ed è ambito per queste proprietà psichedeliche. Sebbene sia una sostanza controllata dalla legge federale, un'esenzione concessa da un emendamento del 1994 all'American Indian Religious Freedom Act ha reso legale per i nativi americani usare, possedere e trasportare il peyote per scopi religiosi tradizionali.

Per oltre due decenni, i praticanti nativi americani del peyotismo, il cui numero negli Stati Uniti è stimato in 400.000, hanno lanciato l'allarme sulla mancanza di accesso al peyote, che chiamano con riverenza "la medicina". Affermano che il bracconaggio e la raccolta eccessiva del cactus a crescita lenta, che fiorisce e matura in 10-30 anni, stanno mettendo in pericolo la specie e rovinando il suo delicato habitat.

I membri della Native American Church affermano che la situazione è peggiorata con le richieste dei sostenitori del rinascimento psichedelico che cercano di decriminalizzare il peyote e renderlo più ampiamente disponibile per la ricerca medica e il trattamento di vari disturbi. Anche l'agricoltura, gli sviluppi abitativi, i parchi eolici nella regione e il muro di confine stanno danneggiando l'habitat, affermano gli esperti.

La stragrande maggioranza dei sostenitori del peyote concorda sul fatto che la pianta debba essere protetta e tenuta fuori dalla portata dei ricercatori medici, degli investitori della Silicon Valley e di altri gruppi che sostengono la decriminalizzazione del peyote. Ma ci sono opinioni diverse all'interno della Native American Church su come raggiungere questo obiettivo.

Mentre almeno un gruppo guidato dai leader della Chiesa nativa americana ha iniziato a impegnarsi per conservare e propagare il peyote in modo naturale nel suo habitat utilizzando denaro filantropico, altri nella chiesa sono più sospettosi delle intenzioni degli investitori, affermando di temere lo sfruttamento e preferirebbero ottenere finanziamenti dal governo degli Stati Uniti per proteggere il peyote.

Il peyote incarna lo spirito del Creatore

Darrell Red Cloud, che è un Oglala Lakota, ricorda che all'età di 4 anni usava il peyote e cantava canzoni cerimoniali durante le cerimonie notturne del peyote con la sua famiglia. Il peyote ha sempre avuto a che fare con la creazione di una connessione con il Creatore, ha detto Red Cloud. È il vicepresidente della Native American Church of North America.

"La nostra gente non era religiosa, eravamo persone di preghiera".

Frank Dayish, ex vicepresidente della Navajo Nation e presidente del Council of the Peyote Way of Life Coalition, ha paragonato il peyote all'Eucaristia nel cattolicesimo.

"Il peyote è la mia religione", ha detto. "Tutto nella mia vita si è basato sulle preghiere attraverso quel sacramento".

Adrian Primeaux, che è Yankton Sioux e Apache, dice di essere cresciuto ascoltando la storia di una donna Apache denutrita e disidratata che rimase indietro rispetto al suo gruppo durante un trasferimento forzato da parte del governo degli Stati Uniti negli anni '30 dell'Ottocento.

"Stava per rinunciare alla vita mentre giaceva vicino alla Terra quando sentì una pianta parlarle", ha detto Primeaux. "Il peyote le stava dicendo: mangiami e starai bene".

Portò questa pianta agli uomini-medicina Apache e agli anziani che meditarono e pregarono con essa, ha detto Primeaux. Crede che la Chiesa dei nativi americani e quello che sarebbe diventato il Peyote Way of Life siano stati svelati durante quella ricerca spirituale.

Il peyote non è solo un'erba medicinale, è "una guida spirituale e una stella polare", ha detto Primeaux, che proviene da cinque generazioni di persone che praticano il peyote. La pianta è stata una luce guida nella loro storia traumatica.

"Ci ha dato speranza e ci ha aiutato a elaborare i nostri pensieri, le nostre emozioni e lo scopo della nostra vita", ha detto.

Un'iniziativa per conservare e proteggere il peyote

Nell'ottobre 2017, il National Council of Native American Churches ha acquistato 605 acri a Hebbronville, in Texas, per creare una riserva di peyote e un "luogo di residenza spirituale" che ora è gestito dall'Indigenous Peyote Conservation Initiative o IPCI.

Steven Benally, un anziano Navajo di Sweetwater, Arizona, e membro del consiglio dell'IPCI, ricorda i suoi pellegrinaggi annuali ai giardini di peyote con la sua famiglia. Ricorda di aver perso l'accesso ai giardini dopo che il sistema "peyotero" ha preso il sopravvento, dove i peyoteros autorizzati dal governo raccoglievano le cime simili a bottoni della pianta a migliaia e le vendevano ai membri della Native American Church.

Ciò significava che i nativi americani non potevano andare liberamente nei ranch privati ​​e raccogliere peyote in preghiera come avevano fatto per generazioni. Avevano perso il loro sacro legame con la terra, ha detto Benally.

Solo quando spalancò il cancello del loro vasto ranch, affettuosamente chiamato "il 605", Benally si sentì di nuovo connesso. Era così sopraffatto dall'emozione che piazzò un cartello all'ingresso con le parole: "Questo è reale".

"Sembrava che stessimo finalmente vivendo ciò di cui avevamo appena sognato, pregato e parlato", ha detto.

Uno dei posti preferiti di Benally nella proprietà è una panchina in cima alla collina, un angolo tranquillo dove i visitatori hanno lasciato biglietti di preghiera, pietre dipinte e altre offerte a un vicino gruppo di peyote germogliato naturalmente. Benally si siede sulla panchina inspirando la brezza leggera e godendosi la quiete.

"Crediamo che queste piante, questi animali, questi uccelli siano proprio come noi", ha detto. "Possono sentire, possono capire. Hanno i loro poteri, hanno il loro posto, uno scopo e una ragione, proprio come noi".

La riserva del peyote è un sito di conservazione in cui la pianta non viene raccolta, ma propagata e ripiantata naturalmente nel suo habitat senza sostanze chimiche, ha affermato Miriam Volat, direttrice esecutiva dell'organizzazione non-profit che la supervisiona. I nativi americani in grado di esibire le loro carte d'identità tribali possono accamparsi nella riserva e raccogliere con preghiera dagli amabili ranch circostanti, ha affermato.

L'obiettivo è ripristinare il peyote e il suo habitat, rendendolo abbondante nella regione entro i prossimi 50 anni.

Il peyote coltivato nel loro vivaio è sotto l'occhio vigile della U.S. Drug Enforcement Agency, ha detto. Autorizzata a operare, l'organizzazione no-profit cerca di bilanciare l'accoglienza con la soddisfazione del requisito dell'agenzia di proteggere la pianta dietro cancelli chiusi e telecamere di sorveglianza.

Il dibattito sulla conservazione del peyote

Coloro che cercano di proteggere il peyote non sono d'accordo sul fatto che debba essere coltivato al di fuori del suo habitat naturale. Mentre scienziati e ambientalisti affermano che è essenziale per la protezione della specie, molti membri della Native American Church affermano che farlo ne diluirebbe la natura sacra.

Keeper Trout, ricercatore scientifico e co-fondatore del Cactus Conservation Institute con sede in Texas, ricorda quanto il peyote crescesse in abbondanza nella regione durante gli anni '70. È quasi scomparso.

"Era come camminare su materassi", ha detto.

Trout simpatizza con coloro che si oppongono per motivi religiosi, ma ritiene che le persone dovrebbero essere in grado di coltivare e raccogliere ovunque. Con un piccolo aiuto, Trout è sicuro che la pianta resiliente possa sopravvivere.

Ma molti membri della Native American Church affermano che il luogo in cui cresce la pianta è importante. I protocolli cerimoniali sono stati conferiti dalla grazia del Creatore e preservati attraverso la narrazione, ha affermato Hershel Clark, segretario del capitolo Teesto dell'Azee Bee Nahagha della Diné Nation in Arizona.

"Ecco perché non sosteniamo le serre, la coltivazione al di fuori del suo habitat naturale o la sintesi per creare pillole", ha affermato Clark.

Red Cloud teme che tali cambiamenti ne danneggerebbero la sacralità.

"Quindi, diventa solo una droga da cui le persone dipendono piuttosto che una medicina spirituale", ha detto.

Anche finanziare gli sforzi per la conservazione e la conservazione del peyote è stata una sfida.

La Native American Church of North America chiede al governo degli Stati Uniti di rispettare il suo obbligo di proteggere e preservare il peyote nel suo habitat naturale nel Texas meridionale, che include incentivi finanziari per i proprietari terrieri, ha detto Red Cloud. La sua organizzazione sta chiedendo una sovvenzione federale di 5 milioni di dollari per dare il via a un programma del genere.

IPCI ha iniziato con il capitale iniziale della Riverstyx Foundation, gestita da Cody Swift, psicoterapeuta e importante sostenitore della ricerca sulla terapia psichedelica. L'organizzazione continua a cercare dollari filantropici per portare avanti lo sforzo di conservazione e non si oppone a ricevere finanziamenti dal governo degli Stati Uniti, ha affermato Volat.

"Ma non stiamo aspettando", ha affermato.

C'è sospetto e scetticismo sulle intenzioni di Swift e di altri investitori in alcuni angoli della Chiesa nativa americana, ha affermato Clark. Swift ha affermato in interviste che l'obiettivo di IPCI è preservare il peyote nel suo habitat naturale sotto la guida e la guida dei nativi americani, una posizione che anche Volat, il suo co-direttore presso la fondazione, conferma.

La domanda di peyote supera l'offerta

Non c'è dubbio che l'apertura del peyote a un mercato più ampio creerà una crisi dell'offerta e aumenterà l'accesso a coloro che hanno le risorse finanziarie, ha affermato Kevin Feeney, docente di scienze sociali senior presso la Central Washington University di Ellensburg, Washington, che ha studiato la mercificazione del peyote.

Gli indigeni farebbero fatica ad accedere alla loro pianta sacra mentre vedono altri usarla in un modo che ritengono profano, ha affermato.

L'offerta di peyote rimane limitata per la Native American Church. Oggi, nel Texas meridionale, solo tre peyoteros autorizzati sono legalmente autorizzati a raccogliere la pianta per venderla ai membri della chiesa. Zulema "Julie" Morales, con sede a Rio Grande City, è una di loro. Ha ereditato l'attività da suo padre, Mauro Morales, morto due anni fa.

Trascorre l'intera giornata nei campi da quando aveva 10 anni. Ora che ne ha 60, dice che l'habitat del peyote si sta riducendo non a causa dei peyoteros che raccolgono legalmente ed eticamente, ma a causa del bracconaggio illegale. Ricorda suo padre che raccoglieva abbastanza peyote da riempire una dozzina di grandi vassoi mentre lei riesce a malapena a riempirne uno.

Sebbene sia americana di origine messicana e cattolica, Morales, che fa pagare 55 centesimi a bottone, considera un privilegio fornire peyote per scopi cerimoniali. Suo padre, che i clienti chiamavano "nonno", organizzava cerimonie per i nativi ogni anno e lei è stata un'attenta osservatrice.

"Come americani di origine messicana, diamo valore alle nostre tradizioni", ha affermato. "Questa è la loro tradizione ed è meraviglioso per noi farne parte a modo nostro".

Insegnare alle generazioni future

All'IPCI, uno degli obiettivi principali è insegnare alle generazioni future il valore di tornare alle vie spirituali e curative dei propri antenati, ha affermato Sandor Iron Rope, un leader spirituale Oglala Lakota e presidente della Native American Church of South Dakota. Almeno 200 persone si sono radunate nei terreni dell'IPCI durante la settimana del Ringraziamento, imparando a conoscere il peyote attraverso dibattiti, cerimonie e preghiere.

"Abbiamo messo i nostri mocassini e le nostre impronte in questo posto", ha affermato Iron Rope. "La speranza è che questi bambini, la prossima generazione, capiscano il valore terapeutico di sbarazzarsi dei loro telefoni e imparare ciò che hanno di fronte".

Iron Rope afferma che è così che sta adempiendo alla sua responsabilità verso le generazioni future.

"Puoi pregare quanto vuoi, ma dovrai incontrare il Creatore a metà strada da qualche parte", ha affermato. "Dovrai mettere in pratica quella preghiera. E io la vedo come una preghiera in azione".

[Fonte: Associated Press (nostra traduzione); Foto: Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0 Deed]