“L’America sta perdendo la fede religiosa”, scrive Nicholas Kristof sul New York Times

Mentre gran parte del resto del mondo industrializzato è diventato più laico nell’ultimo mezzo secolo, gli Stati Uniti sembrano essere un’eccezione. I politici ancora concludono i loro discorsi con “Dio benedica l’America”. Almeno fino a poco tempo fa, gli americani credevano più nella nascita verginale di Gesù (66%) che nell’evoluzione (54%).

Eppure sono sempre più evidenti le prove che gli americani stanno diventando significativamente meno religiosi. Si stanno allontanando dalle chiese, pregano meno ed è meno probabile che affermino che la religione è molto importante nella loro vita. Per la prima volta secondo un sondaggio Gallup, solo una minoranza di adulti negli Stati Uniti appartiene a una chiesa, sinagoga o moschea. (La maggior parte della ricerca riguarda i cristiani perché rappresentano circa il 90% dei credenti negli Stati Uniti).

“Attualmente stiamo sperimentando il cambiamento religioso più grande e più veloce nella storia del nostro paese”, scrivono Jim Davis e Michael Graham in un libro pubblicato questa settimana, “The Great Dechurching”.

I grandi cambiamenti religiosi del passato furono i periodici “Grandi Risvegli” che a partire dalla metà del 1700 portarono a un’impennata della frequenza religiosa. Questo è il contrario: circa 40 milioni di adulti americani una volta andavano in chiesa ma hanno smesso di andarci, soprattutto nell’ultimo quarto di secolo.

“Negli ultimi 25 anni hanno lasciato la chiesa più persone di tutte le nuove persone che sono diventate cristiane dal Primo Grande Risveglio, dal Secondo Grande Risveglio e dalle crociate di Billy Graham messe insieme”, scrivono Davis e Graham.

Questa “dechurching”, come la chiamano loro, è evidente nella maggior parte delle denominazioni, riducendo il numero di presbiteriani ed episcopali e anche di evangelici come i battisti del sud. I fedeli bianchi e neri hanno lasciato le chiese in percentuali simili, ma la frequenza religiosa ispanica è diminuita meno.

Per essere chiari, gli Stati Uniti rimangono una nazione insolitamente pia rispetto agli standard del mondo ricco. Pew riferisce che il 63% degli adulti americani si identifica come cristiano, ma questa percentuale è in calo rispetto al 78% del 2007. E nello stesso periodo la percentuale di adulti che affermano di non avere alcuna religione è salita dal 16% al 29%.

Se questa tendenza continuerà allo stesso ritmo, entro la metà degli anni ’30 meno della metà degli americani potrebbe identificarsi come cristiano.

Esistono varie teorie su ciò che sta dietro le lotte del cristianesimo e probabilmente sono molteplici i fattori in gioco. Una cosa notata da Davis e Graham è che a molte persone la chiesa non è sembrata molto cristiana.

Quando il reverendo Jerry Falwell liquidò l’AIDS come il giudizio letale di Dio sulla promiscuità, espresse una ipocrisia che negli anni ’80 e ’90 permise a gran parte della destra religiosa di voltare le spalle alla sofferenza delle persone affette dal virus.

Jesse Helms, leader della destra religiosa al Senato, suggerì addirittura nel 1995 di ridurre i fondi per la lotta all’AIDS perché gli uomini gay contraggono il virus attraverso “una condotta deliberata, disgustosa e rivoltante”. In retrospettiva, la condotta più immorale in America alla fine del XX secolo non si verificava negli stabilimenti balneari gay ma nelle chiese conservatrici dove gli sfacciati predicavano l’omofobia, abbracciavano bigotti come Helms e resistevano agli sforzi per contrastare l’AIDS – permettendo a milioni di persone, gay ed etero, morire in giro per il mondo. Questo non è moralmente stimolante.

Poi, nel 2001, Falwell e il reverendo Pat Robertson suggerirono che gli attacchi terroristici dell’11 settembre fossero la punizione di Dio per il comportamento delle femministe, dei gay e dei laici. La mia opinione era che Dio avrebbe dovuto denunciarli per diffamazione.

L’abbraccio di Donald Trump da parte di molti leader cristiani, anche se lui si vantava di aver aggredito le donne, separato i bambini dai genitori al confine e appoggiato un’insurrezione, è stato per alcuni un ultimo indicatore di decadimento morale.

(È importante notare che le chiese conservatrici avevano un altro lato che lavorava instancabilmente e senza molto riconoscimento per affrontare malattie e povertà, come ho spesso scritto. Furono evangelici come Michael Gerson che nel 2003 aiutarono a persuadere il presidente George W. Bush ad adottare una enorme iniziativa per combattere l’AIDS in tutto il mondo. Questo potrebbe essere il miglior programma americano della mia vita, salvando finora circa 25 milioni di vite in tutto il mondo. Dobbiamo a Bush e agli evangelici i nostri ringraziamenti per questo).

La perdita della comunità religiosa ha implicazioni di vasta portata. Le congregazioni sono una parte cruciale del capitale sociale americano, poiché forniscono compagnia, dispense alimentari e un pilastro della vita comunitaria. Ci sono anche alcune prove che la fede religiosa è associata ad una maggiore felicità e ad una migliore salute fisica e mentale.

Uno dei commentatori religiosi contemporanei più attenti, Russell Moore, un evangelico che ora è direttore di Christianity Today, riconosce senza mezzi termini le sfide future. “Il cristianesimo americano è in crisi”, scrive Moore nel suo nuovo libro, “Losing Our Religion”. “La Chiesa è uno scandalo in tutti i modi peggiori”.

Moore è profondamente critico nei confronti del modo in cui molti leader evangelici hanno abbracciato Trump, ed è addolorato dagli scandali sugli abusi sessuali nella chiesa. Nel suo stesso ministero, Moore ha detto di aver sentito sempre più spesso giovani cristiani impegnati che sono sconvolti dal fatto che i loro genitori siano stati politicamente radicalizzati: “Avevo meno probabilità di sentire parlare di bambini ribelli che vanno nel ‘mondo reale’ e perdono la loro fede come Avrei sentito parlare di genitori ribelli che si ritiravano in un mondo immaginario e perdevano la testa.

Moore cita dati che suggeriscono che la ragione per cui le persone lasciano le chiese non è tanto la perdita della fede in Dio, quanto la perdita di fiducia nei leader religiosi e nella leadership morale della chiesa. Pensa che la fede possa ancora riprendersi; Non sono così sicuro.

Ciarlatani religiosi come Falwell potrebbero aver avuto intenzione di inaugurare un nuovo Grande Risveglio, ma in realtà hanno insegnato a milioni di americani a diffidare di pavoneggianti ventriloqui che affermano di parlare a nome di Dio.

(Fonte: The New York Times – Nicholas Kristof; Foto: Public Domain Pictures)