L'India sospende i visti per i canadesi, si intensifica lo scontro sull'uccisione di un sikh

L’India ha smesso di rilasciare visti ai cittadini canadesi nel contesto di una crescente controversia sull’uccisione di un separatista sikh sul suolo canadese. L’India - riferisce la Bbc - ha affermato che il trasferimento temporaneo è dovuto a “minacce alla sicurezza” che hanno interrotto il lavoro nelle sue missioni in Canada.

Le tensioni sono esplose questa settimana dopo che il primo ministro Justin Trudeau ha affermato che dietro l'omicidio del 18 giugno potrebbe esserci l'India. Ma Trudeau ha detto giovedì che non intendeva provocare l’India con queste accuse. L’India ha respinto con rabbia l’accusa, definendola “assurda”.

Parlando ai giornalisti a New York, a margine dell'Assemblea generale delle Nazioni Unite, Trudeau ha affermato: "Non c'è dubbio che l'India sia un paese di crescente importanza e un paese con cui dobbiamo continuare a lavorare". Ha detto che il Canada non stava cercando di provocare l’India o di causare problemi con le accuse, ma è inequivocabile sull’importanza dello stato di diritto e sulla protezione dei canadesi.

Le relazioni tra i due paesi – i principali partner commerciali e di sicurezza, e gli alleati degli Stati Uniti – sono tese da mesi. Gli analisti dicono che ora sono ai minimi storici. Il governo indiano ha subito chiarito che la sospensione dei servizi di visto "si applica anche ai canadesi che si trovano in un paese terzo".

"Ci sono state minacce alla nostra alta commissione [ambasciata] e ai consolati in Canada", ha detto un portavoce del ministero degli affari esteri a Delhi. "Ciò ha interrotto il loro normale funzionamento. Di conseguenza [loro] non sono temporaneamente in grado di elaborare le domande di visto." Ha detto: "L'India sta cercando la parità di rango e forza diplomatica tra le missioni diplomatiche dei due paesi. Ciò viene ricercato a causa dell'ingerenza diplomatica canadese nei nostri affari interni".

Ore prima il Canada aveva annunciato che avrebbe ridotto il proprio personale in India, affermando che alcuni diplomatici avevano ricevuto minacce sui social media. "Alla luce dell'attuale contesto in cui le tensioni sono aumentate, stiamo agendo per garantire la sicurezza dei nostri diplomatici", si legge in una nota. I servizi di visto del Canada rimangono aperti in India. I due paesi hanno stretti legami storici e la posta in gioco è alta.

Secondo il censimento del 2021, il Canada ha 1,4 milioni di persone di origine indiana, più della metà dei quali sikh, che costituiscono il 3,7% della popolazione del paese. L’India invia anche il maggior numero di studenti internazionali in Canada: nel 2022, costituivano il 40% del totale degli studenti stranieri, pari a 320.000. Secondo le statistiche del governo indiano, circa 80.000 turisti canadesi hanno visitato l’India nel 2021, dietro solo a Stati Uniti, Bangladesh e Regno Unito.

La disputa è esplosa lunedì dopo che il Canada ha collegato l'India all'omicidio del leader separatista Hardeep Singh Nijjar, un cittadino canadese ucciso a colpi di arma da fuoco nel suo veicolo da due uomini armati mascherati fuori da un tempio sikh nella Columbia Britannica. Il primo ministro Justin Trudeau ha affermato che le agenzie di intelligence canadesi stanno indagando se "agenti del governo indiano" siano stati coinvolti nell'uccisione di Nijjar, che l'India ha designato terrorista nel 2020.

L'India ha reagito con forza, dicendo che il Canada stava cercando di "spostare l'attenzione dai terroristi e dagli estremisti Khalistani" che avevano trovato rifugio lì. Il governo indiano ha spesso reagito duramente alle richieste dei separatisti sikh nei paesi occidentali per il Khalistan, o una patria sikh separata.

Giovedì, Trudeau è stato pressato dai giornalisti su quali prove esistessero che suggerissero che l’India fosse collegata all’omicidio. Non ha condiviso ulteriori dettagli, ma ha affermato che "la decisione di condividere queste accuse non è stata presa alla leggera". "È stato fatto con la massima serietà", ha detto Trudeau, esortando i funzionari indiani a collaborare con le indagini sull'omicidio.

Un portavoce del ministero degli Esteri indiano ha affermato che il Canada non ha condiviso informazioni specifiche con l'India sull'omicidio di Nijjar. "Abbiamo comunicato questo alla parte canadese, chiarendo loro che siamo disposti a esaminare qualsiasi informazione specifica che ci verrà fornita", ha detto giovedì Arindam Bagchi. "Ma finora non abbiamo ricevuto alcuna informazione specifica".

Il movimento Khalistan raggiunse il suo apice in India negli anni ’80 con una violenta insurrezione centrata nello stato del Punjab a maggioranza sikh. È stato represso con la forza e oggi ha poca risonanza in India, ma è ancora popolare tra alcuni membri della diaspora Sikh in paesi come Canada, Australia e Regno Unito.

(Fonte: Bbc - Meryl Sebastian; Foto: Jeff Vinnick/Province of British Columbia)