Per i cattolici in Nicaragua l’anno è stato “tragico a tutti i livelli”

Di Junno Arocho Esteves (da OSV News)

Per i cattolici latinoamericani, dicembre è un mese importante, non solo in previsione delle celebrazioni natalizie, ma anche per importanti feste mariane, come la Madonna di Guadalupe e l'Immacolata Concezione, che rimangono legate alla loro storia culturale.

In Nicaragua, tuttavia, i giorni di celebrazioni pubbliche, processioni ed espressioni esteriori di fede stanno rapidamente diventando un lontano ricordo, poiché il regime sandinista del presidente Daniel Ortega continua la sua brutale persecuzione della Chiesa cattolica.

La repressione di Ortega contro la Chiesa cattolica è iniziata nell'aprile 2018, dopo le proteste mortali contro le riforme proposte dal suo governo che hanno portato a richieste di estromissione. Centinaia di persone sono state uccise nelle repressioni della polizia e dei paramilitari, mentre i dimostranti in fuga dalla violenza hanno cercato rifugio nelle chiese.

Nonostante le critiche alla riforma provenienti da leader aziendali, studenti universitari e pensionati anziani, il presidente ha pubblicamente incolpato i gruppi di destra e la Chiesa cattolica di incitamento alla violenza.

Secondo l'Associated Press, Ortega, che governa il paese con la moglie, la vicepresidente Rosario Murillo, ha accusato la chiesa di aver pianificato un colpo di stato e ha etichettato i preti del paese come "terroristi".

Da allora, la repressione della chiesa da parte del regime non ha fatto che aumentare la sua ferocia, con il 2024 che è stato un continuo susseguirsi di persecuzioni, con l'arresto o l'espulsione di vescovi cattolici, clero, religiosi e laici, uomini e donne, e la chiusura di organizzazioni umanitarie cattoliche.

A gennaio, Vatican News ha confermato che il vescovo Rolando Álvarez di Matagalpa, il vescovo Isidoro Mora di Siuna e oltre una dozzina di preti sono stati rilasciati dopo che il governo nicaraguense ha raggiunto un accordo con il Vaticano per negoziare il loro rilascio e l'esilio.

Critico dichiarato del regime di Ortega, il vescovo Álvarez è stato arrestato nell'agosto 2022 durante un raid nel suo ufficio della curia diocesana e tenuto in custodia per più di 500 giorni. È stato accusato di cospirazione e diffusione di false informazioni ed è stato condannato a 26 anni di prigione.

Prima del suo rilascio, la Commissione statunitense per la libertà religiosa internazionale, o USCIRF, ha condannato l'arresto e l'imprigionamento del vescovo Álvarez da parte del governo nicaraguense, nonché la detenzione di sacerdoti e vescovi che avevano pubblicamente criticato il governo o espresso sostegno al vescovo imprigionato.

La commissione continua a monitorare la situazione in Nicaragua e, per la commissaria dell'USCIRF Maureen Ferguson, i crescenti attacchi non solo contro la Chiesa cattolica ma anche contro altre confessioni cristiane, tra cui le chiese evangeliche e morave, sono allarmanti.

A marzo 2024, le autorità hanno condannato 13 membri, tra cui 11 pastori, appartenenti a Mountain Gateway, un'organizzazione cristiana con sede in Texas focalizzata sull'evangelizzazione, principalmente in Nicaragua.

Il gruppo è stato dichiarato colpevole di riciclaggio di denaro e criminalità organizzata in un processo farsa ed è stato condannato fino a 15 anni di prigione. Tuttavia, dopo una significativa pressione diplomatica, il Segretario di Stato americano Antony J. Blinken ha annunciato il 5 settembre che gli Stati Uniti hanno ottenuto il rilascio di 135 prigionieri politici, tra cui i membri di Mountain Gateway.

"Penso che la traiettoria mi abbia preoccupato di più perché si è trasformata in una repressione su vasta scala dei diritti del popolo del Nicaragua di praticare la propria fede", ha detto Ferguson a OSV News il 9 dicembre.

"Sappiamo che questo è un paese in gran parte cattolico e sappiamo che la loro fede è preziosa per loro, ed è radicata nella cultura in modo così profondo e meraviglioso", ha aggiunto.

Il regime di Ortega ha aumentato i suoi attacchi contro la chiesa ad aprile quando ha proibito le esibizioni pubbliche di fede, in particolare le processioni durante la Settimana Santa.

Ferguson ha detto a OSV News che il regime di Ortega ha continuato a sopprimere le processioni pubbliche, che "ora sono state sostituite da una sorta di carnevale laico".

Inoltre, ha osservato, le ragazze e le giovani donne stanno subendo le conseguenze della repressione poiché vengono spesso sfruttate in quei carnevali sanzionati dal governo.

"Le ragazze venivano cresciute nella bellezza di guardare la Vergine dell'Immacolata Concezione", ha detto Ferguson. "Ora, è tutta un'altra storia con questo genere di carnevali secolari" che hanno sostituito le processioni mariane, tra cui le feste di Nostra Signora di Fatima e di Nostra Signora del Rosario.

"L'effetto agghiacciante sull'espressione della fede è di per sé davvero scioccante. Quindi, direi che ciò che mi preoccupa di più è la traiettoria; che sta solo diventando sempre più una crisi a tutto tondo", ha detto.

Durante l'estate, le autorità nicaraguensi hanno anche preso di mira più di una dozzina di organi di informazione cattolici nel paese per chiuderli, tra cui Radio Maria, limitando ulteriormente i cattolici impossibilitati a partecipare alla messa dopo che i preti sono stati arrestati, costretti all'esilio o sono fuggiti dal paese.

Anche le congregazioni religiose e le organizzazioni non governative, così come le scuole e le università cattoliche, hanno visto revocato il loro status legale e sono state costrette a chiudere le attività nel paese, tra cui le Missionarie della Carità.

Come il divieto delle processioni religiose, anche l'espulsione delle Missionarie della Carità è stata dannosa per le ragazze, ha detto Ferguson a OSV News.

Le suore "gestivano una casa per ragazze adolescenti. Accoglievano ragazze dalla strada che venivano sfruttate" e "si prendevano cura di queste ragazze. Ora che se ne sono andate, chi si prende cura delle ragazze? Nessuno! Vengono sfruttate di nuovo", ha detto.

Anche gli anziani e i poveri, anch'essi accuditi dalle Missionarie della Carità, sono stati lasciati ai margini dopo l'espulsione delle suore.

Ad agosto, il regime di Ortega ha anche revocato lo status legale di Caritas, il braccio caritatevole della Chiesa cattolica, nella diocesi di Matagalpa, la diocesi del vescovo Álvarez, ora in esilio. Nello stesso mese, ha revocato lo status legale degli ordini religiosi, tra cui i francescani, gli agostiniani e i carmelitani, così come dei gruppi cattolici laici nel paese.

"Chi si prende cura degli anziani, dei poveri? Non il governo! Ci sono queste bellissime suore sante che si prendono cura di loro e sono state esiliate e cacciate via. Quindi, la gente del Nicaragua sta soffrendo a livello materiale, per la mancanza di cure a livello umano, per la mancanza di cure a livello spirituale, per aver visto l'espressione della propria fede soppressa. È semplicemente tragico a tutti i livelli", ha detto Ferguson.

A novembre, il regime ha espulso un altro vescovo: il vescovo Carlos Enrique Herrera di Jinotega, presidente della conferenza episcopale nicaraguense.

Il vescovo Herrera è stato costretto a lasciare il paese dopo aver accusato un sindaco sandinista locale di sacrilegio per aver fatto suonare a tutto volume la musica fuori dalla cattedrale mentre pregava durante la messa del 10 novembre.

“Chiediamo perdono al Signore per le nostre colpe e anche per coloro che non rispettano il culto e la verità”, poiché “questo è un sacrilegio che il sindaco e le autorità municipali stanno commettendo. … Andate a dirglielo perché conoscono l'orario della messa”, ha detto durante la messa trasmessa sulla pagina Facebook della diocesi.

Di fronte alla continua persecuzione della Chiesa cattolica e all'esilio di oltre 200 leader religiosi e membri del clero, nonché di quattro vescovi, Papa Francesco si è rivolto ai nicaraguensi in una lettera pubblicata il 2 dicembre dal Vaticano.

Evitando qualsiasi critica diretta al regime di Ortega o alla persecuzione dei cattolici nel paese, il papa ha invitato i nicaraguensi a non perdere la speranza e ad "essere certi che la fede e la speranza facciano miracoli".

Ferguson ha detto che mentre alcuni sperano di sentire di più da Papa Francesco sulla sofferenza del popolo nicaraguense, ha pensato che la lettera del papa fosse "molto bella" e ha creduto che "le persone l'abbiano trovata molto incoraggiante".

Mentre il regime di Ortega continua a non mostrare segni di porre fine alla sua persecuzione, Ferguson ha detto a OSV News di sperare che una pressione significativa, soprattutto dagli Stati Uniti, aiuterà coloro che soffrono nel paese.

"Abbiamo visto il regime rispondere alla pressione con l'esempio dei pastori di Mount Gateway", ha detto, esprimendo la sua speranza che nel prossimo anno la nuova amministrazione continuerà a mostrare "una leadership efficace su questo tema".

La commissione, ha aggiunto, continuerà a spingere per una "risposta energica del nostro governo" e "per fare di più nel modo di imporre sanzioni mirate, divieti di visto ai funzionari e alle agenzie del governo nicaraguense; alle persone responsabili di questi attacchi ai luoghi di culto". "Alla commissione, continuiamo a cercare di accendere i riflettori su questo e a sostenere una risposta governativa più robusta", ha detto Ferguson.

[Fonte: OSV News (nostra traduzione); Foto: Vatican News]