Quando Martin Luther King parlò apertamente del conflitto arabo-israeliano

Martin Luther King Jr. offrì i suoi pensieri più diretti sul conflitto in un sermone del 1959 intitolato “Una passeggiata attraverso la Terra Santa”, dopo un viaggio in Medio Oriente. Lo ha rievocato DeNeen L. Brown sul Washington Post in concomitanza con il 'Martin Luther King's Day', 95° anniversario della nascita dell'eroe dei diritti civili degli afroamericani.

Il Rev. Martin Luther King Jr. ricordò di essere caduto in ginocchio e di aver pianto durante la sua visita a Gerusalemme divisa nel 1959.

"È stato in un bellissimo pomeriggio di qualche settimana fa che siamo partiti dal nostro hotel a Beirut, in Libano, all'aeroporto per prendere un aereo per Gerusalemme", ricordò King durante un sermone della domenica di Pasqua presso la chiesa battista di Dexter Avenue a Montgomery, Alabama, dove King era un giovane pastore. Il sermone, pronunciato il 29 marzo 1959, era intitolato “Una passeggiata in Terra Santa”.

Il sermone offre un raro sguardo diretto ai primi pensieri di King sui conflitti in Medio Oriente. King ha offerto una visione non filtrata della sua prospettiva sulla regione. Negli anni successivi si preoccupò di parlare con grande cautela del tema delle relazioni arabo-israeliane.

Il sermone ebbe luogo nella chiesa dove quattro anni prima King aveva iniziato a guidare il boicottaggio degli autobus di Montgomery. Due anni prima, nella casa della canonica di King a Montgomery era stata scagliata una bomba.

Dal pulpito King ricordò che dopo circa due ore di volo ai passeggeri fu detto di allacciare le cinture di sicurezza. "Stavamo cominciando a scendere, la discesa per l'aeroporto di Gerusalemme", disse King.

Poi fece una pausa.

“Ora, devo dire che quando dici ‘sbarco a Gerusalemme’, devi precisare ciò che stai dicendo e dire quale parte di Gerusalemme”, ricordò King. “Questo perché… quell’antica città santa è stata divisa, divisa e spartita. E prima che tu possa entrare da un lato della città, deve essere chiaro che non entrerai dall’altro, perché un lato è Gerusalemme, Israele, l’altro lato è Gerusalemme, Giordania”.

Al tempo del sermone di King, Gerusalemme era una città divisa. Gerusalemme Ovest era diventata parte di Israele in seguito alla guerra arabo-israeliana del 1948, mentre Gerusalemme Est era controllata dalla Giordania fino a quando Israele non la conquistò nella guerra del 1967. La tensione era alta.

"È stata una strana sensazione andare nell'antica città di Dio e vedere le tragedie dell'odio dell'uomo e della sua malvagità, che lo porta a combattere e vivere in conflitto", affermò King.

Dopo essere atterrato a Gerusalemme Est, lui e sua moglie, la leader dei diritti civili Coretta Scott King, si registrarono in un hotel YMCA.

La mattina successiva, raccontò King, si alzarono presto, con l'intenzione di viaggiare a Hebron, Betlemme, Samaria e poi a Gerico, al Mar Morto e al fiume Giordano.

A Gerusalemme, una guida li condusse al Monte degli Ulivi e al Giardino del Getsemani e proseguì attraverso strade strette, seguendo infine le 14 stazioni della Via Crucis, lungo il percorso intrapreso da Gesù nel suo cammino verso la crocifissione.

“Questa è la via del dolore”, disse King, aggiungendo: “È un cammino che fa qualcosa per l’anima perché sai che mentre cammini lì stai percorrendo la via del dolore che Cristo ha camminato”.

Il viaggio spostò il suo nucleo emotivo. "Questa è stata una grande esperienza trasfigurante e sconvolgente", osservò King.

Negli anni successivi, King sembrò diventare più attento quando parlava del Medio Oriente, misurando le sue parole. Molti studiosi sostengono che la posizione di King sul conflitto israelo-palestinese fu complicata dalla linea sottile che percorse, consapevole delle critiche pubbliche che avrebbe dovuto affrontare se avesse preso posizione.

Documenti, registrazioni, discorsi e interviste mostrano un leader dei diritti civili, dedito a una campagna di nonviolenza, alle prese con cosa dire pubblicamente sul perdurante conflitto in Medio Oriente. Nelle dichiarazioni pubbliche, King sembrava cercare di mantenere l’attenzione sulla furiosa guerra in Vietnam.

Il 15 maggio 1967 King annunciò un imminente viaggio in Medio Oriente. Meno di un mese dopo, Israele lanciò la guerra del 1967 contro Siria, Giordania ed Egitto.

Il 18 giugno, in un’intervista con la ABC, a King fu chiesto se Israele dovesse “restituire la terra che aveva preso nel conflitto senza certe garanzie, come la sicurezza”.

King rispose con cautela: “Bene, penso che queste garanzie dovrebbero essere tutte elaborate dalle Nazioni Unite. Spero che tutte le nazioni, e in particolare l’Unione Sovietica e gli Stati Uniti, e direi Francia e Gran Bretagna, queste quattro potenze, possano davvero determinare come andrà la situazione. Penso che gli israeliani dovranno avere accesso al Golfo di Aqaba. Voglio dire che la sopravvivenza stessa di Israele potrebbe dipendere dall’accesso non solo al Canale di Suez, ma anche al Golfo e allo Stretto di Tiran. Queste cose sono molto importanti. Ma penso che per garantire la pace e la sicurezza definitiva della situazione sarà probabilmente necessario che Israele rinunci a questo territorio conquistato perché mantenerlo non farebbe altro che esacerbare le tensioni e approfondire l’amarezza degli arabi”.

Il mese successivo, in una telefonata con i consiglieri registrata su un'intercettazione dell'FBI, King espresse preoccupazione per il suo viaggio programmato in Israele. "Mi imbatterei nella situazione in cui sono dannato se dico questo e sono dannato se dico quello, non importa quello che direi, e ho già affrontato abbastanza critiche", affermò, aggiungendo: "Penso solo che se me ne andassi, il mondo arabo, e ovviamente l’Africa e l’Asia, interpreterebbero questo come un appoggio a tutto ciò che Israele ha fatto, e ho dei dubbi”.

Il 22 settembre King scrisse a un funzionario della El Al, la compagnia aerea israeliana, cancellando il suo viaggio. “È con il più profondo rammarico che annullo il mio proposto pellegrinaggio in Terra Santa per quest’anno, ma il costante tumulto in Medio Oriente rende estremamente difficile condurre un pellegrinaggio religioso libero da sfumature politiche e dalla paura di pericoli per la partecipanti”, scrisse King. “In realtà, sono consapevole che il pericolo è quasi inesistente, ma per il cittadino comune che raramente va all’estero, i titoli quotidiani degli scontri al confine e le dichiarazioni di propaganda producono una paura del pericolo che è insormontabile sulla scena americana”.

L'anno successivo, il 4 aprile 1968, King fu ucciso a colpi di arma da fuoco sul balcone del Lorraine Motel di Memphis.

(Fonte: The Washington Post - DeNeen L. Brown; Foto: Flickr/bswise)