Un déjà vu per i musulmani americani: il copione anti-islamico contro l’avanzata di Zohran Mamdani a New York
Di Tiffany Stanley, Luis Andres Henao e Mariam Fam, dall’Associated Press
WASHINGTON – La rapida ascesa di Zohran Mamdani nella corsa a sindaco di New York City lo ha reso un simbolo nazionale, sia come motivo di orgoglio per molti musulmani americani, sia come antagonista politico della destra.
La sua campagna è stata accolta da un’ondata di linguaggio anti-musulmano rivolto al candidato democratico, che diventerebbe il primo sindaco musulmano della città se eletto a novembre.
Il deputato repubblicano Andy Ogles del Tennessee lo ha definito “piccolo Maometto” e ne ha sollecitato l’espulsione. Sui social media, la deputata repubblicana Nancy Mace della Carolina del Sud ha fatto riferimento all’11 settembre accanto a una foto di Mamdani vestito con un kurta, una camicia ampia senza colletto comune nell’Asia meridionale.
L’attivista di estrema destra Laura Loomer ha affermato senza prove che “New York sta per vedere un 11 settembre 2.0”.
Per molti versi, la corsa di Mamdani rappresenta un momento significativo per il Paese e per New York City, che ha subito l’11 settembre e il conseguente aumento dell’islamofobia.
“Ha davvero un grande valore simbolico”, ha affermato Youssef Chouhoud, politologo della Christopher Newport University. La campagna è un monito contro la discriminazione anti-musulmana, ha detto, ma anche contro la rivendicazione del diritto dei musulmani americani “a guidare questa società verso il futuro”.
I politici di entrambi i principali partiti hanno attaccato la politica progressista di Mamdani e le sue critiche a Israele. I conservatori si sono concentrati maggiormente sugli attacchi religiosi e sui sentimenti anti-immigrazione.
Il presidente Donald Trump lo ha censurato e ha falsamente messo in dubbio la sua cittadinanza statunitense, riecheggiando la retorica “birther” che un tempo aveva rivolto all’ex presidente Barack Obama.
Alla National Conservatism Conference, diversi relatori hanno usato il nome e la religione di Mamdani come attacchi, con l’ex consigliere di Trump Steve Bannon che ha definito il socialista democratico un “marxista e un jihadista”.
La retorica è fin troppo familiare a molti musulmani americani, tra cui Amani Al-Khatahtbeh, che ha dovuto affrontare insulti e minacce di morte come prima donna musulmana a candidarsi al Congresso nel New Jersey nel 2020.
“Siamo a un bivio”, ha detto via email. “Da un lato, i musulmani stanno ottenendo una visibilità e un’influenza senza precedenti negli spazi politici. Dall’altro, la nostra disumanizzazione non è mai stata così normalizzata e diffusa”.
La minaccia della violenza politica
Prima del suo assassinio, il mese scorso, l’attivista conservatore Charlie Kirk ha scritto sui social media che “la città più grande d’America è stata attaccata dall’Islam radicale 24 anni fa, e ora una forma simile di quella forza perniciosa è pronta a conquistare il municipio”. Nel suo programma, Kirk ha definito Mamdani un “maomettano”, un termine antiquato per indicare un musulmano, e ha messo in guardia dal rischio che “centri anglosassoni” come New York finiscano “sotto il dominio maomettano”.
Mamdani ha condannato l’omicidio di Kirk, denunciando al contempo la piaga della violenza politica in America.
A settembre, un uomo del Texas è stato accusato di aver minacciato di morte Mamdani, definendolo un terrorista e affermando che “i musulmani non appartengono a questo posto”, hanno affermato i pubblici ministeri.
La campagna di Mamdani ha risposto affermando che questo tipo di minacce “riflettono un clima d’odio più ampio che non ha posto nella nostra città”.
“Non possiamo e non vogliamo lasciarci intimidire dal razzismo, dall’islamofobia e dall’odio”, si legge nella dichiarazione.
L’islamofobia dall’11 settembre a oggi
Il pregiudizio anti-musulmano persiste in diverse forme dall’11 settembre 2001.
La polizia di New York City gestiva un programma di sorveglianza sui musulmani, ora sciolto. Nel 2010 si scatenò un putiferio per i progetti di costruzione di un centro comunitario musulmano nella parte bassa di Manhattan. A livello nazionale, decine di stati hanno introdotto leggi volte a vietare la legge islamica.
“In sostanza, la retorica anti-musulmana è la stessa: i musulmani non appartengono a questo Paese, sono stranieri per sempre, rappresentano una minaccia per la società e il governo americani”, ha affermato Eman Abdelhadi, sociologa dell’Università di Chicago.
I critici di Obama, cristiano di origini musulmane, hanno cercato di usare i suoi legami con l’Islam come un ostacolo politico. Da presidente, ha parlato della sua infanzia in Indonesia e della famiglia musulmana di suo padre in Kenya come di un punto di forza nella diplomazia.
Trump ha amplificato le critiche al passato di Obama, alimentando le cosiddette voci “birther” (letteralmente “nascita di Obama”), mettendo falsamente in dubbio la sua nascita negli Stati Uniti.
“Ha davvero creato questa nuova struttura di permessi per consentire alle persone di esprimere più apertamente la loro retorica anti-musulmana”, ha detto Chouhoud.
Un copione simile è stato utilizzato con Mamdani. Nato in Uganda da genitori di origine indiana, vive a New York da quando aveva 7 anni ed è diventato cittadino statunitense nel 2018. È stato eletto all’Assemblea statale nel 2020.
Nonostante questo primato, Trump ha ribadito una falsa accusa negando la cittadinanza e lo status di immigrazione di Mamdani.
I Democratici e il contesto della guerra tra Israele e Hamas
L’islamofobia e l’antisemitismo sono aumentati durante la guerra a Gaza. Accuse di entrambi si sono riversate nella corsa a sindaco di New York, città con la più grande comunità ebraica e musulmana degli Stati Uniti.
Prima di ritirarsi, il sindaco Eric Adams si è unito a un altro democratico, l’ex governatore Andrew Cuomo, nel definire Mamdani “pericoloso”. Cuomo lo ha accusato di “alimentare l’antisemitismo” con aspre critiche a Israele.
Un gruppo esterno che sosteneva Cuomo, ora candidato come indipendente, ha preparato un volantino che sembrava allungare e scurire la barba di Mamdani, cosa che Mamdani ha definito “palese islamofobia”. La campagna di Cuomo lo ha rinnegato e il volantino non è mai stato inviato.
Altri Democratici hanno preso le distanze dal programma progressista di Mamdani, dalle sue critiche a Israele e dal suo fermo sostegno ai diritti dei palestinesi.
La senatrice Kirsten Gillibrand di New York si è scusata con Mamdani dopo aver erroneamente affermato che aveva fatto riferimento alla “jihad globale”. Il problema era il suo rifiuto di condannare l’uso da parte di altri dello slogan “globalizzare l’Intifada”. In seguito ha affermato che ne avrebbe scoraggiato l’uso. Alcuni vedono l’espressione come un appello alla liberazione e ai diritti dei palestinesi, altri come un appello alla violenza contro gli ebrei.
In un’emozionante conferenza stampa prima della sua vittoria alle primarie di giugno, Mamdani ha accusato i suoi rivali di usare l’antisemitismo per ottenere punti politici. “Ho detto in ogni occasione che non c’è spazio per l’antisemitismo in questa città, in questo paese”.
Orgoglio e speranza dai musulmani
Nonostante le controversie, molti musulmani americani sono ottimisti riguardo a una possibile vittoria di Mamdani.
“L’emozione persistente… è un profondo senso di speranza”, ha detto Chouhoud, il cui accento di Brooklyn testimonia le sue radici newyorkesi.
Shahana Hanif, alleata di Mamdani e prima donna musulmana eletta al Consiglio comunale di New York, è ottimista. Ha affermato che l’islamofobia viene usata come tattica basata sulla paura “e non funziona”.
Hanan Thabet, newyorkese nata e cresciuta e sostenitrice di Mamdani, ha affermato che la sua campagna ha dato energia alla sua famiglia dopo due anni di dolore per l’uccisione e la fame dei palestinesi a Gaza.
Tanto che i suoi figli, di 10 e 8 anni, l’hanno aiutata a telefonargli. “Sono entusiasti di vedere questo giovane uomo energico, musulmano, sapete, potenzialmente diventare il nostro prossimo sindaco”.
Come madre, ritiene che sia “impossibile spiegare perché sia diventato così socialmente accettabile disumanizzare musulmani e arabi, e perché le nostre vite sembrino essere la cosa meno importante”.
“Questo è ciò che rende la candidatura di Zohran non solo storica”, ha detto, “ma necessaria”.
[Fonte: Associated Press (nostra traduzione); Foto: Wikimedia Commons/CC BY-SA 4.0 Deed]
