Usa: con un’arca e un museo enormi, diffonde il creazionismo un secolo dopo il processo Scopes. E non è il solo

Di Peter Smith, dall’Associated Press

WILLIAMSTOWN, Kentucky – Mentre la colossale replica dell’Arca di Noè biblica si erge incongruamente dalle campagne del Kentucky settentrionale, Ken Ham fa la presentazione che ripete spesso.

L’arca si estende per un’estensione pari a un campo da football e mezzo – “la più grande struttura indipendente in legno del mondo”, dice Ham. Ospita tre enormi ponti con gabbie di legno, urne per la conservazione del cibo, modelli di animali a grandezza naturale e altri reperti.

Tutto è studiato per sostenere che la storia biblica fosse letteralmente vera – che un antico Noè avrebbe davvero potuto costruire una nave così sofisticata. Che Noè e una manciata di membri della sua famiglia avrebbero davvero potuto sostenere migliaia di animali per mesi, galleggiando sopra un diluvio universale che ha annegato tutti gli altri nel mondo malvagio.

“È quello che volevamo fare attraverso molte delle mostre: dimostrare la fattibilità dell’arca”, afferma Ham, l’organizzatore del parco tematico Ark Encounter e delle attrazioni correlate.

E con questo, persegue il suo obiettivo di affermare che l’intero Libro biblico della Genesi debba essere interpretato come scritto: che gli esseri umani furono creati per decreto di Dio il sesto giorno della creazione su una Terra che ha solo 6.000 anni.

Tutto ciò sfida l’opinione diffusa degli scienziati moderni: che la Terra si sia sviluppata nel corso di miliardi di anni nel “tempo profondo” e che gli esseri umani e gli altri esseri viventi si siano evoluti nel corso di milioni di anni da specie precedenti.

Ma Ham vuole riuscire dove crede che William Jennings Bryan abbia fallito.

Bryan, politico populista e paladino del fondamentalismo, ha contribuito all’accusa nel famoso Processo Scopes, che si è svolto 100 anni fa a Dayton, nel Tennessee.

La parte di Bryan vinse in tribunale, ottenendo la condanna dell’insegnante di scuola pubblica John Scopes per aver violato la legge statale che proibisce l’insegnamento dell’evoluzione umana. Ma Bryan fu ampiamente considerato dall’opinione pubblica come una sconfitta umiliante, con i suoi stentati tentativi di spiegare gli spettacolari miracoli e gli enigmi della Bibbia.

I famigerati passi falsi del testimone esperto

Per Ham, il problema di Bryan non era il fatto di aver difeso la Bibbia. Il fatto è che non l’ha difesa abbastanza bene, interpretandone alcune parti metaforicamente anziché letteralmente.

“Ha dimostrato a persone di tutto il mondo che i cristiani non credono veramente nella Bibbia: non possono rispondere a domande per difendere la fede cristiana”, afferma Ham.

“Vogliamo che sappiate che abbiamo le risposte”, aggiunge Ham, parlando con l’accento della sua nativa Australia.

Ham è fondatore e CEO di Answers in Genesis, che ha inaugurato l’Ark Encounter nel 2016. Il parco a tema cristiano comprende uno zoo, teleferiche e altre attrazioni attorno all’arca.

Quasi un decennio prima, Answers in Genesis aveva aperto un Museo della Creazione nella vicina Petersburg, in Kentucky, dove le mostre, analogamente, propugnano un’interpretazione letterale del racconto biblico della creazione. I visitatori vengono accolti da un diorama che raffigura bambini e dinosauri che interagiscono pacificamente nel Giardino dell’Eden.

Il gruppo produce anche libri, podcast, video e programmi di homeschooling.

“Il messaggio principale di entrambe le attrazioni è fondamentalmente questo: la storia narrata nella Bibbia è vera”, afferma Ham. “Ecco perché il messaggio del Vangelo basato su quella storia è vero”.

La fede creazionista è ancora diffusa

Se Ham è oggi il più importante portavoce del creazionismo, non è certo il solo.

I sondaggi mostrano generalmente che tra un americano su sei e uno su tre ha convinzioni coerenti con il creazionismo della Terra giovane, a seconda di come viene posta la domanda. Un sondaggio Gallup del 2024 ha rilevato che il 37% degli adulti statunitensi concordava sul fatto che “Dio ha creato gli esseri umani praticamente nella loro forma attuale in un momento degli ultimi 10.000 anni circa”.

Questa percentuale è leggermente scesa, ma non drasticamente, rispetto al livello di circa 45 punti percentuali registrato tra gli anni ’80 e il 2012. I tassi sono più alti tra gli intervistati religiosi e politicamente conservatori.

“Le prospettive sono diminuite, ma l’opinione pubblica era che i fondamentalisti avessero perso” e stessero diminuendo, afferma William Vance Trollinger Jr., professore di storia e studi religiosi all’Università di Dayton, in Ohio.

Ma la portata di Answers in Genesis dimostra che “un sottoinsieme significativo di americani aderisce al creazionismo della Terra giovane”, afferma Trollinger, coautore con la moglie, la professoressa di inglese Susan Trollinger, del libro del 2016 “Righting America at the Creation Museum”.

Le principali organizzazioni scientifiche affermano che è fondamentale insegnare l’evoluzione e la geologia della Terra antica. L’evoluzione è “uno dei fatti scientifici più saldamente consolidati”, afferma la National Academy of Sciences. Analogamente, la Geological Society of America afferma: “L’evoluzione e il concetto direttamente correlato di tempo profondo sono parti essenziali dei programmi di studio scientifici”.

La questione è stata ripetutamente dibattuta e discussa a livello legislativo dopo il processo Scopes. Il Tennessee ha abrogato la sua legge anti-evoluzionistica nel 1967. La Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito nel 1968 che un’analoga legge dell’Arkansas costituiva una promozione incostituzionale della religione, e nel 1987 ha annullato una legge della Louisiana che imponeva l’insegnamento del creazionismo parallelamente all’evoluzione. Analogamente, nel 2005, una corte federale ha vietato a un distretto scolastico della Pennsylvania di presentare il “disegno intelligente”, un approccio diverso al creazionismo che sostiene che la vita sia troppo complessa per essersi evoluta per caso.

Educatori scientifici allarmati

Alcuni legislatori hanno recentemente ripreso la questione. Quest’anno, il Senato del North Dakota ha respinto un disegno di legge che avrebbe consentito l’insegnamento del disegno intelligente nelle scuole pubbliche. Una nuova legge del West Virginia consente vagamente agli insegnanti di rispondere alle domande degli studenti sulle “teorie scientifiche su come l’universo e/o la vita siano venuti all’esistenza”.

Il processo Scopes ha aperto la strada alle odierne battaglie culturali, con l’impegno di ampliare i voucher per gli studenti delle scuole private, comprese quelle cristiane che insegnano il creazionismo, e di introdurre lezioni incentrate sulla Bibbia e mostre sui Dieci Comandamenti nelle scuole pubbliche.

Tali iniziative allarmano educatori scientifici come Bill Nye, il “ragazzo della scienza” televisivo, il cui dibattito del 2014 con Ham è stato pubblicizzato come “Scopes II” e ha generato milioni di visualizzazioni video online.

“Quello che si ottiene dalla religione, per come la intendo io, è questo meraviglioso senso di comunità”, afferma Nye. “La comunità è parte integrante dell’esperienza umana. Ma la Terra non ha 4.000 anni. Insegnare quest’idea ai bambini, con qualsiasi supporto – che sia religioso o con queste straordinarie idee secondo cui gli umani non sono imparentati con, ad esempio, scimpanzé o bonobo – è sbalorditivo. È assurdo. Ed è per questo che combattiamo questa battaglia”.

Nye afferma che le prove sono schiaccianti, dagli strati fossili alla distribuzione delle specie. “Ci sono alberi più antichi di quanto il signor Ham creda che sia il mondo”, aggiunge.

Le opinioni religiose sulle origini variano

In un giorno feriale di marzo, i visitatori si sono accalcati all’Ark Encounter and Creation Museum, che attirano circa 1,5 milioni di visitatori all’anno (incluse le visite doppie).

“Siamo cristiani praticanti e credenti nella Bibbia”, afferma Louise van Niekerk dell’Ontario, Canada, che ha viaggiato con la sua famiglia al Creation Museum. È preoccupata che i suoi quattro figli debbano affrontare un programma scolastico pubblico permeato di evoluzione.

Il Creation Museum, afferma van Niekerk, “incoraggia una solida visione del mondo alternativa a quella che viene loro insegnata”.

Tuttavia, molti gruppi religiosi accolgono l’evoluzione.

Un sondaggio Gallup ha rilevato che, tra gli americani che credono nell’evoluzione, la maggior parte afferma che essa è avvenuta con la guida di Dio (34%) che senza (24%). I papi cattolici si sono mostrati aperti all’evoluzione, pur insistendo sul fatto che l’anima umana sia una creazione divina. Molti protestanti progressisti e persino alcuni evangelici hanno accettato almeno in parte la teoria evoluzionistica.

Ma tra molti evangelici, la fede creazionista è forte.

La Southern Baptist Convention, la più grande associazione evangelica degli Stati Uniti, ha promosso le credenze creazioniste nelle sue pubblicazioni. Le Assemblee di Dio affermano che Adamo ed Eva siano stati personaggi storici. Alcune scuole evangeliche, come l’omonimo college di Bryan nel Tennessee, affermano le credenze creazioniste nelle loro affermazioni dottrinali.

C’è una questione più ampia, affermano i critici

Proprio come Ham afferma che la storia della creazione è importante per difendere una verità più ampia sul Vangelo cristiano, i critici affermano che c’è in gioco molto più della semplice storia delle origini dell’umanità.

I Trollinger hanno scritto che l’iniziativa “Answers in Genesis” è un “arsenale nella guerra culturale”. Affermano che si allinea con il nazionalismo cristiano, promuovendo visioni conservatrici in teologia, famiglia e ruoli di genere, e mettendo in dubbio altre aree di consenso scientifico, come il cambiamento climatico causato dall’uomo.

Anche Nye afferma che il messaggio si inserisce in un movimento antiscientifico più generale e minaccioso. “Nessuno parla di cambiamento climatico in questo momento”, si lamenta.

Le mostre promuovono un Dio “vendicativo e violento”, afferma Susan Trollinger, notando la croce sulla grande porta dell’arca, che rappresenta un’analogia con il fatto che, proprio come i malvagi perirono nel diluvio, coloro che non hanno Cristo affronteranno il fuoco eterno dell’inferno.

E ci sono altri parallelismi con il 1925.

Bryan aveva declamato: “Come possono gli insegnanti dire agli studenti che discendono dalle scimmie e non aspettarsi che si comportino come scimmie?”. Il Museo della Creazione, che raffigura violenza, droga e altri mali sociali come conseguenza della fede nell’evoluzione, è “il messaggio sociale di Bryan sotto steroidi”, ha scritto Edward Larson nella postfazione del 2020 a “Summer for the Gods”, un resoconto del processo Scopes vincitore del Premio Pulitzer.

Sono previste altre attrazioni

Le proteste che inizialmente avevano accolto i progetti del museo e dell’arca, da parte di gruppi laicisti che li consideravano imbarazzanti per il Kentucky, si sono placate.

Quando lo Stato negò inizialmente il rimborso della tassa di soggiorno per l’Ark Encounter a causa della sua natura religiosa, una corte federale annullò la sentenza. A rappresentare il gruppo di Ham c’era un avvocato della Louisiana di nome Mike Johnson, ora presidente della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti.

Nonostante questi intoppi, l’imponente ministero di Ham prosegue a grandi passi. L’espansione è prossima, con attrazioni AIG previste a Pigeon Forge, nel Tennessee, e Branson, nel Missouri, entrambe mete turistiche che offrono maggiori opportunità per promuovere il creazionismo alle masse.

Todd Bigelow, in visita all’Ark Encounter da Mesa, in Arizona, afferma che la mostra evocava vividamente la sicurezza che Noè e la sua famiglia devono aver provato. Lo ha aiutato ad apprezzare “le opportunità che Dio ci dà per vivere la vita che abbiamo, e sperare di fare buone scelte e pentirci quando necessario”, afferma.

“Penso”, aggiunge Bigelow, “che Dio e la scienza possano andare di pari passo”.

[Fonte: Associated Press (nostra traduzione); Foto: Orchard View Community Education]