Usa: due vescovi della Chiesa episcopale affermano che il clero potrebbe dover mettere “a repentaglio la propria vita” per resistere all’ICE

“Ho chiesto (al clero) di mettere in ordine i propri affari, di assicurarsi che abbiano redatto il loro testamento”, ha affermato il reverendo A. Robert Hirschfeld, vescovo episcopale del New Hampshire. Ne riferisce il Religion News Service.

Il Reverendo A. Robert Hirschfeld, vescovo episcopale del New Hampshire, si è presentato venerdì 9 gennaio davanti a un microfono sotto una tenda eretta fuori dal Palazzo di Stato a Concord. Ha guardato la piccola folla che si era radunata sotto la pioggia per una veglia in memoria di Renee Good, la madre trentasettenne uccisa da un agente dell’Immigration and Customs Enforcement qualche giorno prima, e ha iniziato a recitare una preghiera di chiusura.

Ma Hirschfeld, che ha dichiarato al Religion News Service di non avere un discorso preparato, si è improvvisamente lanciato in qualcosa di più simile a un breve sermone.

“Stiamo entrando in una nuova era di martirio”, ha detto, definendo Good – che i familiari hanno dichiarato essere cristiana – una martire. Ha snocciolato altri esempi, come quello di Óscar Romero, l’arcivescovo cattolico ucciso a El Salvador nel 1980. Ha anche menzionato l’eroe locale Jonathan Daniels, seminarista episcopale bianco e attivista per i diritti civili, ucciso nel 1965 mentre proteggeva una ragazza nera da un colpo di fucile sparato da un razzista.

I leader religiosi di oggi, ha detto Hirschfeld, potrebbero ritrovarsi in situazioni simili mentre respingono le azioni degli agenti federali dell’immigrazione nelle città di tutto il paese.

“Ho detto al clero della diocesi episcopale del New Hampshire che potremmo trovarci a vivere la stessa testimonianza”, ha detto. “Ho chiesto loro di mettere in ordine i loro affari, di assicurarsi che abbiano redatto il loro testamento. Perché potrebbe essere che ora non sia più il momento delle dichiarazioni, ma che noi – con i nostri corpi – ci frapponiamo tra i poteri di questo mondo e i più vulnerabili”.

La folla presente all’assemblea non era certo numerosa, ma le dichiarazioni di Hirschfeld sono state filmate, spezzonate e ampiamente condivise sui social media. Amplificato da algoritmi e passaparola, il suo messaggio è stato accolto con entusiasmo dai critici delle deportazioni di massa del presidente Donald Trump, così come dai leader religiosi che da quasi un anno protestano contro gli agenti del Dipartimento per la Sicurezza Interna – a volte venendo feriti o arrestati nel farlo.

E sebbene i commenti di Hirschfeld siano stati improvvisati, il suo sentimento sembra essere condiviso da molti dei suoi confratelli episcopaliani, compresi i vescovi di luoghi in cui gli agenti del DHS sono stati presenti in forze, come Minneapolis.

In un’intervista con RNS, Hirschfeld ha affermato che l’attenzione riservata al suo messaggio è stata in un certo senso uno shock. Ha aggiunto di aver lanciato avvertimenti simili al clero per anni, come quando confratelli sacerdoti e vescovi si sono riuniti per promuovere una legge sul controllo delle armi. E ha sottolineato che ogni volta che affronta l’argomento, si riferisce a una situazione tragica che potrebbe verificarsi, non a una situazione che i leader religiosi dovrebbero cercare.

“Non sto dicendo al clero: ‘Andate a cercare un fucile da tenere di fronte'”, ha detto Hirschfeld. “Non sto dicendo: ‘Andate a cercare un modo per martirizzarvi’. Quello che voglio dire è che quando indossiamo gli abiti della nostra fede cristiana, non sono sempre benvenuti in questa società. Quelle virtù e quegli atteggiamenti in questo mondo possono essere accolti con rabbia e persino violenza”.

Ma si è ritrovato a invocare l’idea più spesso negli ultimi mesi, soprattutto in riferimento alle azioni dell’amministrazione Trump. Questo era il contesto, ha detto, a ottobre, quando la sua diocesi ha ospitato una conferenza del clero con sacerdoti provenienti da tutta la regione. Lì, ha comunicato ai sacerdoti che “non è esagerato dire che dovremmo avere la testa a posto nel caso in cui dovessimo affrontare la violenza”.

La sala, ha detto, ha reagito con sorpresa. “Ci fu un piccolo sussulto”, ha detto. “E poi c’è stato un: ‘Oh, beh, forse dovrei farlo comunque'”.

In effetti, c’è una lunga storia di leader religiosi che partecipano alle proteste preparandosi al peggio. In un documentario del 2020, il defunto deputato della Georgia e icona dei diritti civili John Lewis ha ricordato di aver mangiato cibo cinese poco prima di intraprendere un viaggio negli anni ’60 come Freedom Rider in cerca di pari diritti per i neri del Sud.

“Essendo cresciuto nell’Alabama rurale, non avevo mai mangiato cibo cinese prima”, ha detto Lewis. “Ma qualcuno quella sera mi ha detto: ‘Dovresti mangiare bene perché questa potrebbe essere come l’Ultima Cena’”.

Anche altri leader religiosi hanno collegato leader per i diritti civili e persone religiose uccise mentre sostenevano una causa a Good, che ha legami con la tradizione presbiteriana. Lunedì, l’Ufficio per i Testimoni Pubblici della Chiesa Presbiteriana (USA) ha rilasciato una dichiarazione in cui si lamentava dell’omicidio di Good e la lodava come una persona che “si è messa in pericolo non per il desiderio di fare del male, ma per osservare e testimoniare le azioni dell’ICE”.

Come Hirschfeld, l’ufficio ha paragonato Good a personaggi come il Rev. Martin Luther King Jr. e le quattro suore e missionarie cattoliche rapite e uccise in El Salvador nel 1980 per essersi schierate al fianco dei cittadini salvadoregni.

“La storia (di Good) è una testimonianza del potere della missione presbiteriana e una sfida alla nostra coscienza”, si legge nella dichiarazione.

Alcuni leader religiosi hanno elogiato gli sforzi di Trump per le deportazioni di massa. Ma la resistenza religiosa è stata diffusa e, sebbene nessun membro del clero sia stato ucciso nell’ultimo anno durante le proteste contro gli agenti del DHS negli Stati Uniti, molti sono stati accolti con violenza. Il reverendo David Black, un ministro presbiteriano, ha fatto notizia dopo essere stato colpito alla testa con proiettili al peperoncino lo scorso settembre mentre pregava fuori da una struttura del DHS in Illinois. Anche diversi altri membri del clero sono stati colpiti da proiettili al peperoncino e gas lacrimogeni lanciati dagli agenti del DHS mentre protestavano fuori dalla stessa struttura, e il reverendo Jorge Bautista, un ministro della Chiesa Unita di Cristo, è stato colpito al volto da un proiettile al peperoncino sparato da un agente del DHS durante una protesta in California lo scorso autunno.

Diversi leader religiosi sono stati arrestati mentre protestavano contro le misure di controllo dell’immigrazione e, quando il clero si è precipitato sul luogo della sparatoria di Good la scorsa settimana, almeno due pastori – un ministro Unitariano Universalista e un ministro della Chiesa Unita di Cristo – sono stati costretti a schivare o sono stati addirittura colpiti da spray al peperoncino o proiettili al peperoncino sparati contro i manifestanti dagli agenti del DHS.

E dall’ottobre dello scorso anno, quasi 290 leader religiosi dell’area di Chicago hanno firmato una lettera in cui esprimono ferma opposizione alle azioni dell’ICE e dichiarano di “accettare che seguire l’esempio di Cristo possa significare essere derisi e aggrediti, osteggiati e persino arrestati”.

Hirschfeld ha affermato di aver pensato a questi esempi quando ha fatto le sue dichiarazioni virali, riprese questa settimana dal Reverendo Craig Loya, vescovo episcopale del Minnesota. Loya si trovava a un ritiro contemplativo per vescovi con Hirschfeld quando è giunta la notizia della sparatoria di Good, e il prelato del Minnesota ha dichiarato a RNS che gli ultimi giorni sono stati “incredibilmente dolorosi” per le chiese che serve, in particolare le congregazioni con un’ampia popolazione di immigrati.

Ciò nonostante, la Chiesa è chiamata a prendere posizione, ha affermato.

“Sono pienamente d’accordo con i commenti del mio collega, il vescovo Hirschfeld”, ha detto Loya. “Questo potrebbe essere il momento in cui siamo chiamati a mettere a repentaglio la nostra vita, a stare al fianco di coloro che sono emarginati e presi di mira in questo momento”.

Loya ha affermato che nella sua diocesi, stare al fianco degli immigrati ha significato la partecipazione del clero alle manifestazioni. Venerdì scorso, un gruppo di quattro sacerdoti episcopali si è riunito per una veglia per il Bene fuori dal Campidoglio del Minnesota a St. Paul, tra cui la Rev. Ramona Scarpace, rettrice della chiesa di St. Paul sul Lago delle Isole.

“Come seguaci di Gesù, siamo chiamati nel profondo a stare al fianco degli oppressi, a stare al fianco di coloro che hanno subito torti, a stare al fianco di una comunità di persone in lutto, profondamente addolorate e con il cuore spezzato dalla morte di Renee Good”, ha detto Scarpace.

La resistenza è stata anche il tema di una preghiera offerta dal Rev.mo Sean W. Rowe, vescovo presidente della Chiesa Episcopale, durante una veglia online di questa settimana a cui ha partecipato anche Loya.

“Continuiamo a resistere, a sostenere, a testimoniare e a riparare la frattura”, ha detto Rowe. “Continuiamo a dare rifugio e a prenderci cura di coloro tra noi che sono immigrati e rifugiati perché sono amati da Dio e senza di loro non possiamo essere pienamente Chiesa”.

Loya ha sottolineato che stare al fianco degli immigrati ha significato anche che le chiese fornissero cibo e altre risorse alle famiglie di immigrati che hanno paura di lasciare le proprie case e istituissero un fondo specifico per aiutare gli immigrati nella diocesi che hanno bisogno di aiuto per pagare cose come i servizi legali. L’idea, ha sostenuto Loya, è che i nostri confratelli episcopaliani “resistano alle forze che stanno distruggendo gli amati figli di Dio” – riferendosi all’afflusso di agenti federali in città – ma lo facciano in modi radicati nell’amore.

“Non risponderemo alla crudeltà con la crudeltà”, ha detto. “Dissinfetteremo la rabbia con l’amore. Agiteremo le forze dell’oppressione con il potere dell’amore. Dal nostro punto di vista, questa non è né debolezza né rassegnazione, ma nasce dalla nostra ferma convinzione che non ci sia forza nell’universo più potente o irresistibile del potere dell’amore di Dio”.

Sentimenti simili potrebbero presto essere ascoltati altrove. La diocesi episcopale del Maine ha condiviso le osservazioni di Hirschfeld sulla sua pagina Facebook all’inizio di questa settimana, definendole un “messaggio potente”. Il giorno dopo, è emersa la notizia che il DHS potrebbe presto avviare un’azione di controllo dell’immigrazione nella città di Lewiston, nel Maine, che ospita una numerosa popolazione di somalo-americani, un gruppo preso di mira dall’amministrazione.

E mentre Hirschfeld ha riconosciuto che la sua diocesi del New Hampshire non è ancora diventata un centro di attività dell’ICE, ha osservato che la gente del posto si è recentemente mobilitata per opporsi a un centro di smistamento per l’immigrazione proposto dal DHS a Merrimack. La portata di vasta portata dell’iniziativa di Trump per le deportazioni di massa, ha detto, è parte di ciò che ha animato i suoi commenti, e forse il motivo per cui hanno avuto così tanta risonanza.

“Le mie parole volevano essere parole di incoraggiamento e solidarietà”, ha detto. “Siamo tutti sulla stessa barca.”

[Fonte: Religion News Service (nostra traduzione); Foto: American Immigration Council/DHS photo by Tia Dufour/Public Domain]