Usa: il nazionalismo cristiano non è un’aberrazione del movimento MAGA. Per lo storico Matthew Sutton è parte integrante della storia americana

Nel suo nuovo libro, Sutton sostiene che il cristianesimo ha plasmato l’identità e la politica americana per secoli. Ne riferisce Cassy Benefield sul Religion News Service.

L’America è in gran parte una nazione cristiana, ma la questione è complessa, sostiene Matthew Avery Sutton nel suo nuovo libro, “Chosen Land: How Christianity Made America and Americans Remade Christianity” (Terra scelta: come il cristianesimo ha plasmato l’America e gli americani hanno reinventato il cristianesimo).

Il libro si propone come una panoramica storica di 500 anni sul cristianesimo in America, pubblicata proprio in occasione del 250° anniversario della firma della Dichiarazione d’Indipendenza.

“Sono partito dalla domanda… ‘Perché gli americani sono più cristiani rispetto alle altre nazioni?'”, ha affermato Sutton, aggiungendo che il suo obiettivo era spiegare storicamente perché questo sia importante. “Il libro è stato il mio tentativo di tornare negli archivi, di consultare le fonti e di cercare di capire cosa renda unici o distintivi gli Stati Uniti e la loro storia, elementi che ci hanno portato a oggi”.

Con vent’anni di esperienza professionale all’incrocio tra religione e politica, Sutton è attualmente a capo del dipartimento di storia della Washington State University.

Prima di “Chosen Land”, ha scritto altri cinque libri di storia incentrati su aree specifiche del cristianesimo americano, tra cui “American Apocalypse: A History of Modern Evangelicalism”.

Alla fonte

Come storico, Sutton dimostra la sua competenza. Ciascuno dei 31 capitoli del libro include un elenco di opere selezionate, corredato da note a piè di pagina, in modo che i lettori possano seguire il percorso di ricerca alla base delle sue argomentazioni.

“Per affrontare un libro come questo, ho fatto essenzialmente due cose. La prima è stata basarmi su un’intera generazione di studi – di studiosi molto più specializzati in determinate epoche – per cercare di capire come interpretavano i periodi specifici che stavano studiando, e poi combinare questo con la ricerca d’archivio”, ha affermato Sutton.

Lo storico Seth Dowland, professore di religione alla Pacific Lutheran University di Parkland, Washington, ha definito il libro di Sutton “incredibilmente ambizioso” e una “vasta indagine” su generazioni di storici religiosi americani.

«Credo che Sutton stia cercando di sintetizzare il tutto in una narrazione accessibile del cristianesimo americano, usando l’attivismo cristiano come filo conduttore», ha affermato Dowland.

Questo filo conduttore mette in discussione le narrazioni consolidate, come quelle sulle radici laiche e religiose della Costituzione, sull’intento del Primo Emendamento e sul ruolo che le comunità emarginate hanno svolto nel rimodellare il cristianesimo americano dall’interno.

Dalle origini del cristianesimo americano ai giorni nostri

Partendo dai nativi americani e dal modo in cui consideravano la religione come parte integrante della loro cultura, Sutton mette in luce il contesto “vivace e diversificato” dell’America del XV secolo prima dell'”invasione cristiana”.

Da lì, passa attraverso le prime conquiste spagnole e l’opera missionaria, e descrive come Cristoforo Colombo credesse che Dio lo avesse scelto per adempiere alle profezie bibliche sugli ultimi giorni. Sutton spiega come i soldati spagnoli spesso giustificassero il pestaggio e l’uccisione di uomini indigeni e lo stupro di donne indigene, mentre allo stesso tempo alcuni monaci francescani lamentavano che tali atti “discreditassero il nostro insegnamento”.

Il libro si conclude con la seconda presidenza di Donald Trump e con il suo inizio “non solo come politico, ma come messia autoproclamato”.

Sutton ha evidenziato la scelta delle parole di Trump durante il suo discorso inaugurale del 2025 in merito al tentato assassinio subito alcuni mesi prima: il presidente ha usato un linguaggio cristiano per suggerire che la sua sopravvivenza fosse frutto di un intervento divino.

«Solo pochi mesi fa… un proiettile di un assassino mi ha trapassato l’orecchio. Ma allora sentivo, e ora ne sono ancora più convinto… di essere stato salvato da Dio per rendere di nuovo grande l’America», cita Sutton, riportando le parole di Trump.

Il rebranding del cristianesimo americano

Tra questi due mondi storici, passato e presente, Sutton mostra come i cristiani in America abbiano reinventato e ridefinito il cristianesimo per acquisire seguaci e influenza nel corso dei secoli, dato che i documenti fondativi degli Stati Uniti proibivano le chiese finanziate dal governo federale. Ogni denominazione protestante ha gareggiato per i fedeli come le aziende competono per gli acquirenti nel libero mercato.

Afferma inoltre che il Primo Emendamento è stato reinterpretato in chiave mitologica, derivante da un laicismo elevato, anziché da quello che definisce il “crudo pragmatismo” dei padri fondatori.

«L’obiettivo era garantire che le principali denominazioni protestanti in competizione (battisti, metodisti, presbiteriani, ecc.) potessero andare d’accordo per assicurare la sopravvivenza dell’esperimento americano, piuttosto che tenere la religione completamente fuori dal governo», ha affermato.

Il nazionalismo cristiano è antico quanto l’America stessa

Nel suo libro, Sutton dedica anche del tempo a definire il nazionalismo cristiano, sottolineando come abbia plasmato l’intera storia americana. Piuttosto che definirlo “buono” o “cattivo”, lo identifica come “produttivo” o “problematico”.

“Il nazionalismo cristiano ha influenzato attivisti di tutto lo spettro politico e religioso, bianchi e neri, di destra e di sinistra, per secoli”, scrive Sutton. “Gli americani non hanno mai veramente separato la Chiesa dallo Stato, né hanno mai difeso in modo autentico la libertà di religione. Attivisti cristiani, da Frederick Douglass a Jerry Falwell, hanno usato la Bibbia per cercare di imporre i propri valori e le proprie convinzioni alla nazione”.

Dowland ritiene che “Chosen Land” sia più di un semplice libro sul nazionalismo cristiano. Si tratta di ampliare la prospettiva per analizzare il nazionalismo cristiano in contesti diversi da quello della “fazione MAGA dell’evangelismo”.

«La vera questione è quale visione del cristianesimo trionferà nella vita americana, anziché considerare il nazionalismo cristiano come una sorta di etichetta per una cattiva forma di cristianesimo che vuole violare la separazione tra Chiesa e Stato», ha affermato Dowland.

Ma allora l’argomentazione contro il nazionalismo cristiano non deve essere «non dovremmo avere la religione in politica», sostiene Sutton.

«Non credo sia giusto chiedere alle persone di fede di mettere da parte la propria fede», ha detto.

Tuttavia, ritiene giusto chiedere ai cristiani, e per estensione ad altre persone di fede, se applicare la propria religione sia «nel miglior servizio del Paese» e di tutti i cittadini in un’ottica pluralistica.

Il cristianesimo plasmerà il futuro dell’America?

Joan Braune, docente alla Gonzaga University e ricercatrice sui movimenti fascisti e nazionalisti cristiani, concorda sul fatto che i cristiani dovrebbero difendere i propri valori sulla base della fede. Tuttavia, «è importante che ciò avvenga nel contesto di uno Stato laico», ha affermato.

«Finché questo progetto verrà presentato come un’iniziativa “cristiana” da parte dello Stato, rimarrà un’iniziativa in cui i non cristiani avranno uno status secondario, saranno considerati al di fuori della norma di ciò che significa essere americani, saranno in qualche modo visti con sospetto e avranno una visione del mondo secondaria nella formulazione delle leggi», ha affermato Braune.

Questo includerebbe anche uno Stato governato da cristiani progressisti, ha aggiunto.

Sutton conclude “Chosen Land” ponendo un’altra domanda: «La recente ascesa di una nuova forma di nazionalismo cristiano segna l’alba di una nuova teocrazia o l’ultimo disperato tentativo del nazionalismo cristiano?»

Scrive: «Mentre cerchiamo risposte, una verità rimane: la convinzione che gli Stati Uniti siano la terra eletta da Dio – e gli americani il suo popolo eletto – ha plasmato la nostra nazione fin dalle origini. Continua a plasmarla ora. Ma plasmerà anche il nostro futuro?»

[Fonte e Foto: Religion News Service (nostra traduzione)]