Usa: la rettrice della Columbia si dimette dopo mesi di tumulti punteggiati da scontri sulla guerra Israele-Hamas

La rettrice della Columbia University Minouche Shafik si è dimessa dopo un mandato breve e tumultuoso che ha visto il capo della prestigiosa università di New York affrontare un duro esame per la sua gestione delle proteste e delle divisioni nel campus sulla guerra tra Israele e Hamas. Simili proteste hanno travolto i campus universitari in tutto il paese, con molte che hanno portato a violenti scontri con la polizia e migliaia di arresti. Leggiamo quanto riporta l'Associated Press da News York.

La rettrice della Columbia University Minouche Shafik si è dimessa mercoledì dopo un mandato breve e tumultuoso che ha visto il capo della prestigiosa università di New York affrontare un duro esame per la sua gestione delle proteste e delle divisioni del campus sulla guerra tra Israele e Hamas.

La scuola dell'Ivy League nell'Upper Manhattan è stata sconvolta quest'anno da dimostrazioni studentesche, culminate in scene di poliziotti armati di fascette e scudi antisommossa che assaltavano un edificio occupato da manifestanti filo-palestinesi. Simili proteste hanno travolto i campus universitari in tutto il paese, con molte che hanno portato a violenti scontri con la polizia e migliaia di arresti.

L'annuncio arriva anche pochi giorni dopo che la scuola ha confermato che tre presidi si erano dimessi dopo che i funzionari hanno affermato di essersi scambiati messaggi denigratori durante una discussione nel campus sulla vita ebraica e l'antisemitismo.

Shafik era anche tra i leader universitari chiamati per essere interrogati dal Congresso all'inizio di quest'anno. È stata pesantemente criticata dai repubblicani che l'hanno accusata di non fare abbastanza per combattere le preoccupazioni sull'antisemitismo nel campus della Columbia.

Shafik, che ha iniziato il ruolo a luglio dell'anno scorso, ha annunciato le sue dimissioni in una lettera inviata via e-mail alla comunità universitaria poche settimane prima dell'inizio delle lezioni il 3 settembre. Lunedì l'università ha iniziato a limitare l'accesso al campus alle persone con ID Columbia e agli ospiti registrati, affermando di voler limitare "potenziali interruzioni" con l'avvicinarsi del nuovo semestre.

Nella sua lettera, Shafik ha annunciato "progressi in una serie di aree importanti", ma ha lamentato che durante il suo mandato è stato "difficile superare opinioni divergenti nella nostra comunità".

"Questo periodo ha avuto un impatto considerevole sulla mia famiglia, come su altri nella comunità", ha scritto. "Durante l'estate, ho potuto riflettere e ho deciso che il mio andare avanti a questo punto avrebbe consentito alla Columbia di affrontare al meglio le sfide future".

Nel frattempo, il Consiglio di amministrazione della Columbia ha annunciato che Katrina Armstrong, CEO del Columbia University Irving Medical Center, ricoprirà il ruolo di presidente ad interim.

"I tempi difficili presentano sia l'opportunità che la responsabilità di una leadership seria da parte di ogni gruppo e individuo all'interno di una comunità", ha affermato Armstrong, che è anche vicepresidente esecutivo per la Salute e le Scienze biomediche dell'università. "Mentre assumo questo ruolo, sono profondamente consapevole delle prove che l'Università ha dovuto affrontare nell'ultimo anno".

I manifestanti pro-palestinesi hanno allestito per la prima volta accampamenti di tende nel campus della Columbia durante la testimonianza al Congresso di Shafik a metà aprile, dove ha denunciato l'antisemitismo ma è stata criticata per come aveva risposto a docenti e studenti accusati di parzialità.

La scuola ha inviato la polizia per sgomberare le tende il giorno seguente, solo per vedere gli studenti tornare e ispirare un'ondata di proteste simili nei campus di tutto il paese, con studenti che chiedevano alle scuole di tagliare i legami finanziari con Israele e le aziende che sostengono la guerra.

Mentre la protesta si trascinava per settimane, la scuola è stata spinta sotto i riflettori nazionali. Il presidente della Camera repubblicano Mike Johnson si è presentato per denunciare l'accampamento, mentre la rappresentante democratica Alexandria Ocasio-Cortez è venuta a sostenerlo.

Alla fine, i colloqui tra la scuola e i manifestanti si sono bloccati e, mentre la scuola ha fissato una scadenza per gli attivisti per sgomberare, un gruppo ha invece preso il controllo di Hamilton Hall.

Anche dopo che le proteste sono state sgomberate, la Columbia ha deciso di annullare la cerimonia di laurea dell'intera università, optando invece per una serie di cerimonie più piccole, basate sulla scuola.

Il campus è stato per lo più tranquillo quest'estate, ma un'agenzia di stampa conservatrice a giugno ha pubblicato le immagini di quelli che ha detto essere messaggi di testo scambiati dagli amministratori durante la partecipazione al dibattito del 31 maggio "La vita ebraica nel campus: passato, presente e futuro".

I funzionari sono stati rimossi dai loro incarichi, con Shafik che ha affermato in una lettera dell'8 luglio alla comunità scolastica che i messaggi erano poco professionali e "toccavano in modo inquietante antichi tropi antisemiti".

I critici di Shafik si sono affrettati a festeggiare la fine del suo mandato, che è uno dei più brevi nella storia della scuola.

Johnson, lo speaker della Camera, ha detto che le sue dimissioni erano "attese da tempo" e dovrebbero servire da esempio ammonitore per gli altri amministratori universitari sul fatto che "tollerare o proteggere gli antisemiti è inaccettabile e avrà delle conseguenze".

Il gruppo studentesco Columbia Students for Justice in Palestine ha scritto in un post sulla piattaforma di social media X che Shafik "ha finalmente ricevuto il promemoria" dopo mesi di proteste. La sezione universitaria di Jewish Voice for Peace ha scritto che "non sarà placata dalla sua rimozione poiché la repressione del movimento studentesco filo-palestinese continua".

Altri importanti leader dell'Ivy League si sono dimessi negli ultimi mesi, in gran parte a causa della loro risposta alle proteste volatili nel campus.

La rettrice dell'Università della Pennsylvania Liz Magill si è dimessa a dicembre dopo meno di due anni di lavoro tra le pressioni dei donatori e le critiche per la testimonianza a un'udienza del Congresso in cui non è stata in grado di dire sotto ripetuti interrogatori che gli appelli al genocidio degli ebrei nel campus avrebbero violato la politica di condotta dell'università.

E a gennaio, la rettrice dell'Università di Harvard Claudine Gay si è dimessa tra accuse di plagio e critiche simili sulla sua testimonianza al Congresso.

Shafik ha detto che tornerà nel Regno Unito per guidare un'iniziativa dell'ufficio del ministro degli esteri per rivedere l'approccio del governo allo sviluppo internazionale.

"Sono molto contenta e riconoscente che questo mi darà l'opportunità di tornare a lavorare sulla lotta alla povertà globale e sulla promozione dello sviluppo sostenibile, aree di interesse per me da sempre", ha scritto.

Shafik è stata la prima donna ad assumere questo ruolo, unendosi a diverse donne appena nominate per prendere le redini delle istituzioni dell'Ivy League.

L'economista di origine egiziana in precedenza ha guidato la London School of Economics, ma si è fatta notare soprattutto al di fuori del mondo accademico con ruoli presso la Banca Mondiale, il Dipartimento per lo sviluppo internazionale del Regno Unito, il Fondo monetario internazionale e la Banca d'Inghilterra.

Al momento della nomina di Shafik, il presidente del Consiglio di amministrazione della Columbia Jonathan Lavine l’aveva descritta come una leader con una “fiducia incrollabile nel ruolo vitale che le istituzioni dell’istruzione superiore possono e devono svolgere nella risoluzione dei problemi più complessi del mondo”.

[Questo articolo di Michael R. Sisak e Philip Marcelo, di cui proponiamo una nostra traduzione, è stato pubblicato sul sito dell'Associated Press, al quale rimandiamo; Photo Credits: Office of the President - Columbia University]