Usa: statua gigante del Buddha nel New Jersey diventa un centro interreligioso e una casa spirituale per molti

Di Luis Andres Henao, dall'Associated Press

FRANKLIN TOWNSHIP, N.J. - Appena fuori da un'autostrada statale nel New Jersey, una delle più grandi statue del Buddha negli Stati Uniti appare inaspettatamente nel mezzo di un cortile.

Si erge a 30 piedi di altezza dai boschi di Franklin Township, vicino a Princeton, dove è stata costruita un decennio fa sotto la guida di un monaco dello Sri Lanka ordinato in Theravada, una delle più antiche forme di Buddismo. Il suo sogno? Unire persone di tutte le fedi.

Oggi, la statua nel New Jersey Buddhist Vihara and Meditation Center è diventata un fulcro per gli sforzi interreligiosi e una casa spirituale per buddisti praticanti, indù e cristiani, riflettendo il variegato panorama religioso del New Jersey.

Tra loro: un professore della Princeton University cresciuto in una chiesa cristiana coreana e che segue il Buddismo tibetano; un leader della comunità nepalese locale che organizza incontri interreligiosi e si prende cura di un giardino della pace nei locali; e una donna che, dopo aver vissuto vicino alla statua per anni, è diventata una buddista praticante.

"Sembra semplicemente essere un nesso in cui molte persone si collegano", ha affermato Daniel Choi, che insegna scrittura a Princeton e medita di fronte alla statua del Buddha dal 2015.

"Sembra decisamente un santuario pubblico", ha detto, aggiungendo che è difficile trovare posti del genere. La maggior parte dei centri buddisti negli Stati Uniti sono gestiti da organizzazioni private, "dove non saresti in grado di andare per una pratica aperta", ha detto. "Quindi è questo che è unico".

È anche tipicamente del New Jersey, ha detto.

"Si sente il traffico; si sentono le auto che sfrecciano; si sentono gli aerei che volano sopra... Si sentono i lavori in corso", ha detto. "Anche se ci sono cartelli che dicono, 'Si prega di osservare il nobile silenzio', ci sono persone che ridono, chiacchierano, mentre escono per fare le loro offerte".

"È sulla Route 27!" ha aggiunto, ridendo della posizione non tradizionale di un simile santuario.

"E poi, il mix di persone: ci sono gli srilankesi... ci sono i coreani, come me, o ci sono i mahayana cinesi", ha detto. "Ci sono persone che praticano indiani, ci sono nuovi buddisti giapponesi che arrivano, ci sono buddisti nepalesi. … è aperto, ed è molto tipico del New Jersey".

Il monastero buddista Vihara del New Jersey segue la tradizione Theravada, la forma predominante praticata in Sri Lanka, Birmania e Thailandia. Ma accoglie tutte le tradizioni buddiste e le altre fedi.

Quando Choi lo visitò per la prima volta, fu piacevolmente sorpreso di trovare una statua di Kuan Yin, la dea buddista della compassione che è una figura di spicco del Buddhismo Mahayana comunemente praticato in Tibet, Cina e Corea. Dopo essere cresciuto in una chiesa coreana, aveva praticato il Buddhismo Zen e Tibetano.

"Per me è stato molto accogliente perché ho pensato: 'OK, quindi c'è qualcosa anche per me'", ha detto Choi, tenendo in mano dei grani di mala e con uno scialle da meditazione color porpora drappeggiato sulle spalle mentre si preparava a cantare di fronte alla statua.

"Ho visto buddhisti di diverse estrazioni praticare", ha detto, aggiungendo che la statua attira anche turisti curiosi e passanti.

"Si siedono semplicemente sulle panchine di fronte alla statua, si godono il momento e si lasciano trasportare dall'atmosfera".

Gli alberi del centro sono ricoperti di colorate bandiere di preghiera tibetane che sventolano al vento vicino a un murale interreligioso per la pace dipinto da studenti locali. È decorato con simboli che rappresentano diverse religioni del mondo, dal Baha'i al Cristianesimo, dal Sikhismo allo Zoroastrismo, tutte praticate nel Garden State.

"La nostra contea di Somerset è diventata un microcosmo del mondo", ha affermato Tulsi Majarjan. Come direttore dell'organizzazione Friends of Nepal-NJ, ha guidato progetti interreligiosi, tra cui il murale e un giardino della pace.

"Quando sono arrivato per la prima volta qui nel New Jersey 35 anni fa, ero solito guidare fino a Long Island per andare al tempio buddista", ha detto del viaggio di quasi tre ore.

"Ora, entro dieci minuti... da casa mia, posso andare al tempio buddista. Ma ce ne sono così tanti altri", ha detto elencando i templi Jain, Sikh e Hindu nelle vicinanze che lo rendono orgoglioso della diversità religiosa nel New Jersey centrale.

"E ovviamente, la statua del Buddha in questo tempio", ha detto. "Chiunque vada a quel tempio, si sente così calmo e raccolto una volta che vede quel grande Buddha. Non c'è magia in questo. Ma devi essere lì per sentirlo".

Carol Kuehn conosce quella sensazione: "È la prima cosa che guardo al mattino", ha detto l'insegnante di liceo in pensione di 76 anni.

Dalle finestre della sua casa accanto al monastero, si sveglia con la vista di un Buddha in mattoni e malta bianchi e impeccabili seduto su un fiore di loto in cemento rosa.

Cresciuta come presbiteriana, si è interessata al buddismo dopo aver letto il romanzo di Herman Hesse, "Siddhartha". Ha anche iniziato a praticare yoga.

Ma è diventata una buddista praticante solo dopo l'arrivo dei suoi vicini in tunica zafferano nel 2002. Il buddismo, ha detto, l'ha aiutata ad affrontare il dolore dopo la morte del marito.

"Il punto centrale del Buddhismo è vivere il momento", ha detto. "È stato un cambiamento importante nella mia vita, affrontare il dolore. La meditazione mi ha dato un modo per concentrarmi sul positivo".

In una recente sera fredda, ha percorso pochi passi da casa sua fino alla casa del monastero dell'abate del centro, il Venerabile Hungampola Sirirathana Nakaya Thero. Circondati da poster incorniciati dello Sri Lanka, hanno cantato sutra in lingua Pāli di fronte a un altare decorato con fiori che si affacciava sul Buddha nel cortile.

"È qualcosa a cui posso guardare e pensare alle qualità che il Buddha rappresentava", ha detto Kuehn. "È pace, comprensione, compassione, rispetto per tutti e vivere il momento".

[Fonte: Associated Press; Foto: njbv.org]