Afghanistan: lentamente e con cautela, i talebani stanno frenando i jihadisti

All'inizio di luglio, il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha suscitato polemiche affermando che al-Qaeda non è più presente in Afghanistan, grazie, ha suggerito, ai talebani. Rispondendo a una domanda su un rapporto del Dipartimento di Stato recentemente pubblicato che criticava la gestione da parte della sua amministrazione del ritiro degli Stati Uniti dall'Afghanistan, Biden ha risposto: “Ricordi cosa ho detto sull'Afghanistan? Ho detto che al-Qaida non ci sarebbe stata. … Ho detto che avremmo ricevuto aiuto dai talebani. Ha poi aggiunto: “Cosa sta succedendo adesso? … Avevo ragione". Ne parla sulla World Politics Review Antonio Giustozzi, ricercatore senior presso il Royal United Services Institute e autore di "The Taleban at War" e "Jihadism in Pakistan", tra le altre pubblicazioni.

I talebani hanno prevedibilmente applaudito la dichiarazione di Biden. Ma altri hanno sottolineato che contraddiceva un rapporto delle Nazioni Unite pubblicato a febbraio, che affermava che "i legami tra al-Qaida e talebani rimangono stretti, come sottolineato dalla presenza regionale della leadership centrale di al-Qaida". Inoltre, un rapporto più recente pubblicato a giugno dallo stesso gruppo di monitoraggio delle Nazioni Unite includeva un'affermazione fatta da uno Stato membro delle Nazioni Unite anonimo secondo cui il successore di Ayman al-Zawahiri come leader de facto di al-Qaida, Saif al-Adel, si è recentemente trasferito dall'Iran all'Afghanistan. Il rapporto di giugno descriveva anche il rapporto tra i talebani e al-Qaida come "simbiotico".

Tuttavia, anche questa volta, i funzionari statunitensi hanno rapidamente contestato entrambe le affermazioni, affermando che al-Qaida "semplicemente non ha ricostituito una presenza in Afghanistan dalla partenza degli Stati Uniti nell'agosto 2021". Come dobbiamo dare un senso a queste caratterizzazioni contrastanti?

Per cominciare, i rapporti emessi dal gruppo di monitoraggio delle Nazioni Unite sono sempre stati alquanto controversi, perché si basano su informazioni trasmesse dagli Stati membri ma mancano di trasparenza su quale Stato membro abbia condiviso cosa e quanto sia forte il consenso su questioni specifiche. Poiché ogni rapporto sembrava basarsi su un diverso insieme di fonti, non era insolito in passato che rapporti successivi si contraddicessero a vicenda. La mancanza di trasparenza presta anche le segnalazioni alla manipolazione da parte delle agenzie statali, che possono nascondersi dietro di esse per diffondere informazioni parziali, tendenziose o addirittura del tutto false.

Ma oltre a ciò, la disputa sulla presenza di al-Qaida in Afghanistan e il suo rapporto con i talebani è una guerra di definizioni. Quando sono stati contattati dal mio gruppo di ricerca, i talebani non hanno negato che alcuni membri di al-Qaida siano presenti in Afghanistan, così come un numero maggiore di organizzazioni affiliate, comprese le vestigia del vecchio Movimento islamico dell'Uzbekistan, o IMU; Uiguri del Turkestan Islamic Party, o TIP; e vari altri gruppi.

I talebani insistono, tuttavia, sul fatto che queste persone non sono terroristi ma richiedenti asilo che hanno accettato la richiesta dei talebani di non usare l'Afghanistan come piattaforma per esportare il jihad. Inoltre, i membri di al-Qaida che si trovano in Afghanistan sembrano appartenere principalmente ad al-Qaida nel subcontinente indiano, o AQIS, piuttosto che ad al-Qaida centrale. Il che concorda con l'intelligence statunitense che afferma che nessun quadro dirigente della centrale di al-Qaida, incluso Saif al-Adel, è attualmente in Afghanistan.

Dato che il ruolo della centrale di al-Qaida è quello di sostenere e proteggere il leader del gruppo, sembra logico che, con al-Zawahiri morto e nessuna figura di spicco nel paese, quella struttura si sia trasferita. I membri dell'AQIS in Afghanistan sembrano avere campi di addestramento attivi, ma questi sembrano essere dedicati ad aiutare i talebani ad addestrare il loro nuovo esercito, piuttosto che squadre terroristiche destinate a essere dispiegate all'estero. In ogni caso, il contributo di AQIS agli sforzi dei talebani è marginale, e non ci sono prove che AQIS aiuti gruppi jihadisti attivi con sede in Afghanistan, come il TTP pakistano o l'iraniano Jaysh ul Adl.

Questa si qualifica come una relazione "simbiotica", come la descrive il rapporto delle Nazioni Unite? La repressione di al-Qaida e dei suoi affiliati non è mai stata prevista, ei talebani non si sono mai impegnati, nemmeno a Doha. Farlo sarebbe immensamente divisivo per i talebani, che stanno già affrontando sufficienti spaccature interne. Lentamente e con attenzione, tuttavia, i talebani hanno aumentato la pressione su un certo numero di organizzazioni jihadiste, in particolare gruppi uiguri e uzbeki. L'intento è chiaramente quello di rassicurare i paesi vicini che hanno adottato un atteggiamento positivo e orientato al business nei confronti dell'emirato talebano.

I talebani hanno già ordinato agli uiguri, che erano concentrati nel Badakhshan vicino ai confini del Tagikistan e della Cina, di allontanarsi da entrambi i confini nell'ottobre 2021. Insoddisfatti della decisione, una parte significativa dei circa 300 membri del TIP ha disertato per lo Stato islamico, che ha anche basi in alcune parti del Badakhshan. Altri si sono nascosti con la complicità di alcune reti talebane locali, altri ancora sono fuggiti al confine con il Pakistan, dove hanno ricevuto ospitalità dal TTP pakistano, che lì controlla alcuni tratti di territorio.

Dei due principali gruppi di jihadisti uzbeki in Afghanistan – uno basato nel nord-ovest vicino al confine uzbeko e uno basato nel Badakhshan – i talebani hanno concentrato la pressione sul primo, probabilmente a causa della sua posizione vicino al territorio uzbeko. Dopo oltre un anno di continui tentativi di costringerli a trasferirsi, i talebani alla fine sono riusciti a convincerli a trasferirsi. Alcuni potrebbero aver aderito a un programma di reintegrazione promosso dall'Uzbekistan, anche se le autorità uzbeke non hanno confermato alcun arrivo dall'Afghanistan. La maggioranza sembra essere fuggita al confine con il Pakistan, cercando anche la protezione del TTP. Altri si sono uniti allo Stato islamico nel Badakhshan, secondo fonti sia dei talebani che dello Stato islamico.

L'autorità di Kabul è debole in Badakhshan, dove diverse fazioni talebane stanno ancora lottando sia per il potere locale che per i favori della leadership talebana centrale. Questi ultimi non sono in grado di inviare lì un grosso contingente di truppe a causa delle tensioni etniche tra i pashtun, che costituiscono il grosso dell'esercito talebano, e i tagiki locali. Inoltre, la regione è la principale roccaforte rimasta dello Stato islamico nel Khorasan, dopo che ha trasferito la maggior parte dei suoi membri fuori dall'Afghanistan orientale. Di conseguenza, Kabul probabilmente ha ritenuto che fosse meglio andarsene abbastanza bene solo da lì.

Per quanto riguarda il TTP pakistano, i talebani sono profondamente divisi su cosa fare al riguardo. La rete Haqqani e la maggior parte dei talebani dell'Afghanistan orientale considerano il TTP come loro fratelli e resistono a qualsiasi idea di reprimerli o costringerli a rinunciare agli attacchi contro il Pakistan. Secondo quanto riferito, il leader supremo dei talebani, Haibatullah Akhundzaza, è più disposto a intervenire, ma il suo potere di farlo nell'Afghanistan orientale, dove ha sede il TTP, è quasi inesistente. L'approccio di compromesso che è stato invece adottato ha visto dapprima un tentativo fallito da parte degli Haqqani di mediare tra il TTP e Islamabad nel 2022. Ora stanno perseguendo un trasferimento parziale delle forze del TTP e dei civili associati nel nord dell'Afghanistan, cioè lontano dal Pakistan confine.

Mentre la questione del TTP è stata una sfida di lunga data, un caso più recente riguarda il gruppo ribelle iraniano beluci Jaysh ul Adl. Una volta finanziate da donatori sauditi e operanti dal territorio pakistano, le attività di Jaysh ul Adl all'interno dell'Iran sono crollate dopo che Teheran e Riyadh hanno firmato il loro accordo di normalizzazione diplomatica nel marzo 2023, concordando tra l'altro di reprimere i flussi di sostegno ai reciproci avversari. Il gruppo beluci ora sembra essersi riorganizzato in Afghanistan, vicino alla provincia iraniana del Sistan, dove riceve un certo sostegno dai funzionari talebani locali legati alla rete Haqqani, che è in pessimi rapporti con Teheran. Sicuramente questo sarà il pomo della discordia tra Haibatullah, che gode di stretti rapporti con l'Iran, e gli Haqqani.

Appare chiaro che i talebani intendono affrontare con i propri ritmi la questione della presenza di jihadisti stranieri, evitando eccessive tensioni interne e affidandosi il più possibile a rimpatri o ricollocamenti volontari. Le difficoltà persistenti sono dovute alla mancanza di consenso all'interno della leadership talebana sulla forma futura delle relazioni estere di Kabul, con alcuni, come il ministro della Difesa Yaqoob e il capo dell'intelligence Wasiq, più inclini a cooperare con gli Stati Uniti e le potenze occidentali, e altri che preferiscono impegnarsi con competenze regionali. Tra questi ultimi ci sono divisioni tra chi vorrebbe limitare l'impegno a Cina e Uzbekistan, e chi vorrebbe estenderlo a Russia, Iran e Pakistan. Queste divisioni influenzano il modo in cui i talebani trattano i diversi gruppi di jihadisti stranieri.

Mentre è chiaramente fuorviante suggerire che i talebani abbiano adottato una politica di tolleranza zero nei confronti della presenza di gruppi armati sul territorio afghano, non è nemmeno vero che siano in combutta con insorti stranieri, in particolare quelli che intendono esportare il jihad. Al contrario, la presenza di jihadisti stranieri in Afghanistan è spesso il risultato o delle difficoltà di Kabul a far rispettare la propria politica o della sua incapacità di arrivare ad averne una.

(Fonte: World Politics Review - Antonio Giustozzi; Foto: Osservatorio Afghanistan)