Il sud-est asiatico rappresenta la futura regione di crescita del cattolicesimo
Papa Francesco vede questa parte del mondo come la chiave per il futuro del cattolicesimo globale. Ne parla Jonathan Y. Tam su Uca News. L'autore è professore alla Case Western Reserve University di Cleveland, Ohio, USA, ed è autore di diversi libri sulle missioni e la teologia asiatiche, che hanno ricevuto consensi dalla critica. Nato in Malesia, cresciuto a Singapore e avendo lavorato in Australia e negli Stati Uniti, gli interessi di ricerca di Jonathan includono il cattolicesimo globale con un'attenzione particolare al cattolicesimo asiatico e con specializzazione in studi sulla missione e la liturgia.
Papa Francesco è sempre stato affascinato dall'Asia, come si può vedere dai suoi numerosi viaggi in quella parte del mondo. L'Asia è significativa per il papa in quanto ospita due terzi della popolazione mondiale e comprende quattro delle cinque nazioni più popolose del mondo: India, Cina, Indonesia e Pakistan.
Il papa è particolarmente interessato alle comunità cattoliche minoritarie, come accade nella maggior parte delle parti dell'Asia. Al contrario, l'America Latina e l'Africa subsahariana sono regioni a maggioranza cristiana.
Per il papa, l'Asia rappresenta anche la regione in cui il cattolicesimo ha un potenziale di crescita significativo.
Negli ultimi undici anni dall'inizio del suo pontificato, Francesco ha visitato l'Asia sei volte: Corea del Sud (2014), Sri Lanka e Filippine (2015), Myanmar e Bangladesh (2017), Thailandia e Giappone (2019), Kazakistan (2022) e Mongolia (2023).
L'ultimo è il suo viaggio più lungo e intenso in Asia, che comprende quattro nazioni nella regione del sud-est asiatico, una delle parti più diversificate e pluralistiche del mondo. L'Indonesia è il paese musulmano più grande del mondo, con una significativa minoranza cattolica. Mentre la Papua Nuova Guinea è a maggioranza cristiana con una significativa minoranza cattolica, Timor Est ha il 98 percento di cattolici. Singapore presenta un'immensa diversità culturale e un pluralismo religioso, con una significativa comunità di minoranza cristiana e una grande presenza di immigrati.
Inoltre, c'è un divario socio-economico. Singapore è diventata un centro di banche e finanza globali, ma Papua Nuova Guinea e Timor Est soffrono di povertà immensa, elevata disoccupazione e bassi tassi di alfabetizzazione.
Viaggio nel mondo della maggioranza
Francesco intraprende questo arduo viaggio a 87 anni, tra la sua crescente fragilità e la sua cattiva salute, facendo sì che molti si chiedano se questo potrebbe essere il suo ultimo grande viaggio internazionale. La sua determinazione ci dice che il papa vede l'Asia come la chiave per il futuro del cattolicesimo globale.
In particolare, il sud-est asiatico, con la sua pluralità culturale, etnica e religiosa e la diversità sociale, politica ed economica, rappresenta la futura regione di crescita del cattolicesimo, un cattolicesimo globale al di là del suo storico orientamento eurocentrico.
Questo ultimo viaggio integra i precedenti viaggi del papa in regioni dell'Asia con grande diversità e pluralità. Presi insieme, questi viaggi rivelano un papa interessato a costruire e rafforzare relazioni interculturali, interetniche e interreligiose, specialmente in Indonesia e Singapore.
Il papa è anche interessato a incoraggiare e rafforzare le comunità cattoliche minoritarie che vivono tra altre comunità religiose di maggioranza in tutta l'Asia, come si può vedere nei suoi precedenti e futuri viaggi in Asia, in particolare in Indonesia e Singapore.
Non sorprende che Francesco percepisca il centro di gravità del cristianesimo in generale, e del cattolicesimo in particolare, come spostato dall'Europa e dal Nord America verso il mondo di maggioranza (il cosiddetto Sud globale). Infatti, circa due terzi dei cattolici del mondo provengono da regioni al di fuori dell'Europa e del Nord America.
Per Francesco, le regioni continentali dell'America Latina, dell'Africa e dell'Asia rappresentano la crescente presenza del cristianesimo in generale e la futura traiettoria di crescita del cattolicesimo in particolare.
Come nota il Pew Research Center, il cattolicesimo ha sperimentato una crescita enorme in Asia durante il XX secolo, dal 5 percento nel 1910 al 12 percento nel 2010 della popolazione cattolica globale e dall'1 percento nel 1910 al 3 percento nel 2010 della popolazione asiatica totale.
Inoltre, mentre Papa Giovanni Paolo II e Papa Benedetto XVI si sono concentrati su Europa e Nord America, deplorando la crescente secolarizzazione e sottolineando la necessità di ringiovanire il cattolicesimo in queste due regioni, Papa Francesco è più interessato al volto crescente del cattolicesimo al di là di Europa e Nord America.
Ha nominato più cardinali (quelli sotto gli 80 anni) idonei a votare in un conclave per eleggere un papa dall'America Latina, dall'Africa e dall'Asia. In effetti, i cardinali asiatici in età di voto sono aumentati dal 9 percento quando Francesco è entrato in carica nel 2013 al 18 percento nel 2024.
Stress interreligioso
L'intenzione di Francesco di visitare l'Indonesia può essere fatta risalire al suo interesse e impegno per il dialogo musulmano-cristiano. Ciò si può vedere nella sua firma della Dichiarazione di Abu Dhabi (Documento sulla fratellanza umana per la pace nel mondo e la convivenza) con il Grande Imam di Al-Azhar, Sheikh Ahmed el-Tayeb, il 4 febbraio 2019.
Francesco ha proseguito nel 2020 con la sua terza enciclica, Fratelli Tutti, che ha discusso della fratellanza umana universale e della solidarietà. Pertanto, non dovrebbe sorprenderci che il momento clou del suo viaggio in Indonesia sia l'evento di dialogo interreligioso con i leader delle principali fedi religiose presso la moschea Istiqlal di Giacarta.
Preoccupazione pastorale
Papua Nuova Guinea e Timor Est rappresentano due paesi con una significativa presenza cristiana. La Papua Nuova Guinea è cristiana al 90 percento, il 64 percento protestante e il 26 percento cattolico, mentre Timor Est è cattolica al 97,6 percento e protestante all'1,98 percento.
Ancora più importante, sia Port Moresby che Dili accoglierebbero anche un numero significativo di cattolici indonesiani provenienti da East Nusa Tenggara o Nusa Tenggara Timur, una provincia a maggioranza cristiana dell'Indonesia. La provincia comprende le isole attorno a Guinea e Timor, tra cui Sumba, Flores, Timor Occidentale (indonesiano) e le isole Molucche (Molucche), colonizzate dai portoghesi e dagli olandesi.
Per questi cattolici indonesiani della provincia di Nusa Tenggara Timur, viaggiare a Port Moresby e Dili è più economico e veloce che prendere il volo più costoso e lungo per Giacarta.
Sebbene l'Indonesia possa essere il paese musulmano più grande del mondo, la maggior parte della sua presenza cristiana è concentrata nella provincia di Nusa Tenggara Timur, che è cristiana all'89,89%: i cattolici costituiscono il 53,73% e i protestanti il 36,16%.
In particolare, sull'isola di Flores, l'83,56% è cattolico, un'eredità della colonizzazione portoghese. Qui, la visita apostolica di Francesco è tanto pastorale, testimoniando la presenza maggioritaria cattolica in quella parte delle isole indonesiane, incoraggiando e rafforzando i cattolici in mezzo a tante difficoltà e lotte.
[Questo articolo di Jonathan Y. Tam, di cui proponiamo una nostra traduzione, è stato pubblicato sul sito di Uca News, al quale rimandiamo; Foto d'archivio]
