La retorica anti-islamica di Modi attinge ai timori di sostituzione degli indù che risalgono all’India coloniale

Il primo ministro indiano ha fatto riferimento alle comunità che hanno “troppi bambini” in un velato riferimento ai musulmani. Ne parla su The Conversation e sul Religion News Service Archana Venkatesh, assistente professore di Storia alla Clemson University.

In India sono attualmente in corso le elezioni più grandi del mondo, con oltre 960 milioni di persone registrate per votare in un periodo di sei settimane. Alla guida della campagna per il suo Bharatiya Janata Party, il primo ministro in carica Narendra Modi sta trascorrendo il tempo attraversando il paese, trasmettendo un messaggio che spera possa portare a una vittoria schiacciante per il partito nazionalista indù.

È una figura popolare ma anche controversa. I discorsi di Modi stanno suscitando calore per la loro retorica anti-musulmana. In una manifestazione elettorale del 21 aprile 2024, ha definito i musulmani “infiltrati”.

In seguito ha ribadito ulteriormente queste osservazioni, suggerendo che se il più grande partito di opposizione indiano, l’Indian National Congress, salisse al potere, la ricchezza degli indù verrebbe rubata e donata alle comunità che “hanno troppi figli”, un riferimento apparentemente leggermente velato a Musulmani indiani.

Questo linguaggio rappresenta una paura che Modi e il BJP hanno alimentato molte volte in passato: che i musulmani diventino una minaccia numerica per la popolazione indiana a maggioranza indù.

Da allora Modi ha affermato di non aver preso di mira esplicitamente i musulmani nel suo discorso, ma le sue parole – ampiamente registrate e diffuse – sono state certamente interpretate in questo modo.

Per alcuni spettatori, la retorica è un’indicazione che non tutto va bene nella campagna del BJP che cerca di assicurarsi una maggioranza assoluta di due terzi in Parlamento. Facendo appello alla base indù del partito, si sostiene, Modi sta cercando di contrastare l’apatia degli elettori di fronte all’elevata disoccupazione giovanile e alla crescente disuguaglianza economica.

Come storico della sanità pubblica in India, credo che sia importante far luce sulle origini specifiche della retorica anti-musulmana e su come questa si adatti ai timori di lunga data sulla crescita della popolazione musulmana e sull’erosione della maggioranza indù in India.

Timori di una presa di potere musulmana

I timori demografici in India sono legati alla rappresentanza politica e amministrativa e lo sono fin dai tempi del colonialismo britannico.

Nel 1919, gli inglesi concessero agli indiani un franchising limitato; I legislatori indiani potevano creare politiche in alcuni campi, come l’assistenza sanitaria e l’istruzione, ma non in materia di legge e ordine.

Dopo il censimento del 1931, i leader indiani – per lo più indù, ma anche alcuni musulmani – e i funzionari britannici iniziarono a esprimere preoccupazione per il tasso apparentemente rapido di crescita della popolazione in India, che all’epoca aumentava di oltre l’1% annuo.

Questi leader, in comune con sforzi simili in tutto il mondo, iniziarono a promuovere nuovi metodi di controllo delle nascite verso le donne indiane.

Ma per indurre con successo un gran numero di donne ad abbracciare le pratiche di pianificazione familiare, i funzionari coloniali e gli amministratori indiani dovettero fare i conti con il fatto che gli indiani di tutte le religioni erano diffidenti nei confronti della propaganda sul controllo delle nascite.

Questi sospetti derivavano da pratiche culturali condivise sia dalle comunità indù che da quelle musulmane che influenzavano lo status delle donne nella società, compresi i matrimoni precoci, l’isolamento delle donne e la poligamia.

Le politiche che cercavano di interferire con la vita tradizionale delle donne indiane, compreso il controllo delle nascite, erano ampiamente considerate esempi dannosi di controllo coloniale.

Il ruolo dei colonizzatori britannici

Mentre gli inglesi usavano queste pratiche culturali e questi sospetti per suggerire che tutti gli indiani fossero responsabili della rapida crescita della popolazione e della povertà e della fame ad essa associate, i gruppi nazionalisti indù crearono una narrazione diversa. Questi gruppi marginali, emersi come forza politica negli anni ’30, resero popolare l’idea che le pratiche che incoraggiavano la crescita demografica fossero particolarmente diffuse tra la popolazione musulmana.

Allo stesso tempo, c’erano crescenti tensioni tra il partito del Congresso nazionale indiano e la Lega musulmana, che fu fondata nel 1906 ma iniziò a chiedere una patria separata per i musulmani indiani alla fine degli anni ’30.

Le divisioni esistevano nella società indiana prima del dominio britannico. Tuttavia, classificando gli indiani in categorie basate sulla casta e sulla religione, i governanti coloniali britannici resero queste identità e divisioni più rigide, mettendo le varie comunità l’una contro l’altra.

Le tensioni comunitarie permisero agli inglesi di sostenere l’idea che senza il controllo e la sorveglianza del dominio coloniale, gli indiani erano incapaci di autogoverno e di democrazia liberale.

Sebbene gli inglesi lasciassero i nuovi stati-nazione di India e Pakistan nel 1947, le crescenti tensioni tra indù e musulmani dopo la spartizione continuarono a influenzare la propaganda della pianificazione familiare nell’India indipendente.

I nazionalisti indù si aspettavano la creazione di un’unica nazione con il governo della maggioranza indù. In quanto tali, hanno visto la creazione del Pakistan – una patria e uno stato-nazione per i musulmani dell’Asia meridionale – come un enorme fallimento del movimento di libertà indiano e una perdita per l’India.

Inoltre, la leadership e gli amministratori post-partizione in India provenivano per la maggior parte da uomini e alcune donne indù, poiché la maggior parte delle classi musulmane istruite ed elitarie finiva in Pakistan.

Di conseguenza, la percezione dei musulmani nell’era coloniale ha continuato a influenzare il modo in cui i politici e gli amministratori indiani hanno creato e implementato la politica sanitaria e educativa. In particolare, la percezione preesistente di iperfertilità musulmana nelle menti dei politici indiani si è radicata più profondamente con la partizione.

Programmi di controllo della popolazione

Quando l’India lanciò il suo primo importante programma di controllo della popolazione nel 1951, gli amministratori a tutti i livelli di governo presumevano che l’adozione del controllo delle nascite sarebbe stata inferiore nelle comunità musulmane rispetto a quelle indù.

In realtà, i fattori che hanno influenzato il tasso di adozione di IUD, contraccettivi orali e tubectomie nell’India postindipendenza erano governati più dalla geografia – se le donne vivevano in aree rurali o urbane e provenivano dal nord o dal sud del paese – e dallo status di classe.

Dal 1951, il controllo della popolazione è stato uno degli obiettivi principali della politica indiana come parte di un programma volto a ridurre la povertà e migliorare la salute pubblica. Ma la continua convinzione che i musulmani indiani non siano disposti a partecipare alle pratiche di controllo della popolazione ha portato alla percezione pubblica dell’Islam come “superstizioso” o “arretrato”.

La ricerca ha dimostrato che le comunità musulmane indiane in tutta la nazione hanno avvertito gli effetti di questo stereotipo, soprattutto nell’India settentrionale. I musulmani hanno riferito di essere stati presi di mira in modo sproporzionato dalle iniziative di controllo della popolazione. Queste preoccupazioni tra la comunità musulmana si sono intensificate con l’aggressivo programma di sterilizzazione forzata portato avanti dallo stato indiano sotto il primo ministro Indira Gandhi negli anni ’70.

Usare la religione per la politica

Il partito di Modi, il BJP, è stato formato nel 1980 ma non è riuscito a vincere elezioni significative fino agli anni ’90.

L'obiettivo principale della loro organizzazione negli anni '80 e '90 era chiedere la demolizione di una moschea commissionata dall'imperatore Mughal Babur ad Ayodhya, tradizionalmente considerata il luogo di nascita della divinità indù Rama.

Parallelamente a questa campagna, il BJP ha promosso i timori di una dominanza demografica musulmana in India, collegando le richieste di “riprendersi” la terra su cui era stato costruito il Babri Masjid con i timori di una maggioranza musulmana.

Ma tali timori sono infondati. Nonostante la minoranza musulmana sia cresciuta dall’11% della metà degli anni ’80 al 14% di oggi, la loro rappresentanza in Parlamento è in realtà diminuita, dal 9% della metà degli anni ’80 al 5% di oggi.

Da quando il BJP è salito al potere in India nel 2014, i leader del partito hanno fatto affidamento sui timori storici di un’immaginata crescita della popolazione musulmana per vincere le elezioni successive a livello statale e nazionale e approvare leggi come il Citizenship Amendment Act, che discrimina i musulmani. . I leader del BJP hanno accusato gli uomini musulmani di convertire con la forza le donne indù all’Islam attraverso il “love jihad”, una teoria cospirativa secondo cui gli uomini musulmani seducono ingannevolmente le donne indù per aumentare la loro forza demografica.

L’ultima dichiarazione di Modi riferita a “coloro che hanno troppi figli” è l’ultima iterazione di una lunga storia di paure demografiche indù – e si è rivelata duratura.

[Questo articolo di Archana Venkatesh, di cui proponiamo una nostra traduzione, è stato pubblicato sul sito del Religion News Service, al quale rimandiamo; Photo Credits: Religion News Service]