Nell'India di Modi, riferire delle violenze religiose mette a rischio i giornalisti
Le libertà di stampa in India si stanno riducendo, secondo un rapporto pubblicato lo scorso anno dal World Press Freedom Index, che ha classificato l'India al 150° posto su 180 nazioni, in calo di otto punti rispetto alla sua posizione di 142 dell'anno precedente. Il rapporto ha definito l'India "uno dei Paesi più pericolosi al mondo per i media", con i giornalisti esposti a minacce fisiche che includono "violenza della polizia, imboscate di attivisti politici e rappresaglie mortali da parte di gruppi criminali o funzionari locali corrotti".
Il governo indiano - scrive la World Politics Review - ha contestato il rapporto, cercando di confutare le sue conclusioni in Parlamento. Questo è normale per il partito nazionalista indù Bharatiya Janata Party, o BJP, al governo col primo ministro Narendra Modi, che è stato fermamente difensivo ogni volta che attori esterni, siano essi gruppi di esperti o gruppi per i diritti umani, criticano la libertà di stampa del Paese e la sua posizione nelle classifiche della democrazia.
Ma anche se il governo del BJP persiste nella sua negazione, un numero crescente di giornalisti deve ora affrontare azioni punitive, inclusi casi penali e minacce di violenza e molestie. Da nessuna parte questa atmosfera minacciosa è più evidente che tra i giornalisti che si occupano di religione, nazionalismo indù di estrema destra e violenza comunitaria, che oggi è in aumento in India.
Con l'aumento dell'incitamento all'odio, la censura e il controllo aziendale che contribuiscono alla costante erosione e cooptazione dei principali mezzi di informazione del Paese da parte del governo Modi, molti giovani giornalisti stanno ora diventando indipendenti o adottando piattaforme alternative. Emittenti giornalistiche indipendenti come Alt News, The Wire e The NewsMinute sono emerse come sedi per far luce sugli attacchi e le minacce fatte contro le minoranze, in particolare i musulmani, dai nazionalisti indù. Questi includono i talk show e i notiziari regolarmente presenti sui canali di notizie TV che incitano alla violenza comunitaria. Altri accusano i musulmani di essere responsabili della diffusione del coronavirus in India, la cosiddetta Corona Jihad.
Kaushik Raj, un giornalista indipendente con sede a Nuova Delhi, nota la doppia stretta che lui e altri che riferiscono di violenze comunitarie e crimini d'odio devono affrontare. Il fatto che le testate giornalistiche tradizionali non riescano a prendere sul serio le questioni dell'odio religioso e della violenza rende voci indipendenti come la sua sempre più necessarie. Ma li mette anche più a rischio per la loro denuncia. Dopotutto, ha sottolineato, "stiamo segnalando autentici criminali".
Quando Raj ha riferito di Ram Bhakt Gopal, un giovane che ha tentato di sparare agli studenti che protestavano contro le leggi sulla cittadinanza anti-musulmane del Paese e in seguito ha radunato i suoi sostenitori per incitare alla violenza contro i musulmani, lui stesso ha iniziato a ricevere minacce. "Coprire l'incitamento all'odio di un politico è una cosa", ha aggiunto Raj. “Ma queste sono persone che possono essere molto pericolose. E riferire sul loro odio ti mette sul loro radar. Ora sanno di me, motivo per cui questo lavoro è così rischioso".
Lo scorso aprile, sette giornalisti sarebbero stati attaccati e minacciati da una folla di destra a Nuova Delhi dopo aver cercato di coprire una manifestazione tenuta da Yati Narsinghan e Saraswati, un prete radicale indù noto per i suoi discorsi di odio e gli inviti alla violenza fisica e al boicottaggio contro i musulmani. Per Ghazala Ahmad, giornalista con base a Delhi, tali incidenti non sono motivo di sorpresa. "Ogni volta che vado sul campo per riferire ora, mi preparo. Perché non sono solo una giornalista: sono una donna, una musulmana e qualcuno che si identifica come tale perché indosso l'hijab".
Nonostante il preoccupante picco di intimidazioni da parte della stampa, i giornalisti indipendenti rimangono impegnati nel lavoro di denuncia dell'incitamento all'odio e della violenza comunitaria in India.
Ahmad aggiunge che lavorare come fa lei per una piattaforma multimediale digitale indipendente, The Cognate, è un ulteriore handicap. Di recente le è stato impedito dai funzionari della polizia locale di coprire un episodio di conflitto religioso nel distretto di Khargone, nello stato del Madhya Pradesh. "Non credo che sarebbe successo se fossi stata una società di media mainstream o se non fossi identificabile come musulmana", ha detto.
Nel giugno 2022, il fact-checker e giornalista Mohammed Zubair ha trascorso quasi un mese in prigione dopo essere stato accusato di "ferire i sentimenti indù". L'accusa derivava da un suo tweet di quattro anni prima, ma molti osservatori ritengono che sia stato preso di mira per il suo lavoro più recente che pubblicizzava l'incitamento all'odio di importanti figure indù di estrema destra affiliate al BJP al potere. Sebbene Zubair sia stato in grado di tornare al lavoro dopo il suo rilascio, il suo arresto arbitrario ha creato un pericoloso precedente per altri che rintracciano siti di odio di destra e notizie false.
"Dopo quello che gli è successo, è diventato chiaro a persone come me come un giornalista possa essere arrestato semplicemente per aver svolto il proprio lavoro di evidenziare questioni pertinenti", ha detto Raj. "Quindi, ho ridotto la quantità di cose che pubblico o twitto". Raj è stato tra i pochi giornalisti a coprire un'assemblea religiosa ad Haridwar nel dicembre 2021 in cui sacerdoti indù e altre figure religiose hanno invitato gli indù a prendere le armi contro i musulmani, incitando anche al genocidio. Raj ha pubblicizzato la storia tramite una serie di tweet, solo per trovarli successivamente rimossi. "Quei tweet sono stati rimossi e ho ricevuto e-mail dalle autorità indiane di Twitter che la mia pubblicazione di questi video violava le loro linee guida della comunità", ha fatto sapere Raj.
Le minacce di violenza non sono l'unico costo per coprire i crimini d'odio e gli attacchi comunitari che sono in aumento oggi in India. La giornalista indipendente del Kashmir Quratulain Rehbar è diventata il bersaglio ripetuto di molestie online a causa del suo lavoro. Un anno fa, ad esempio, si è svegliata e ha trovato la sua faccia raffigurata su un'app ora cancellata ospitata da GitHub, che l'ha messa "in vendita" come parte di un'"asta" online di oltre 100 donne musulmane che mantengono una rilevante presenza digitale. Il nome dell'app includeva un insulto hindi contro le donne musulmane. Nel luglio precedente, aveva riferito di un incidente simile in cui un'altra piattaforma online chiamata "Sulli Deals" - un altro insulto hindi contro le donne musulmane - l'aveva offerta "in vendita". "Ho riferito della questione 'Sulli Deals'", ha detto. "Quindi, quando è successo la seconda volta, è sembrato uno scherzo crudele".
I cittadini attivisti così come i gruppi di difesa e per i diritti civili hanno intrapreso iniziative indipendenti, comprese azioni legali contro i media che diffondono incitamento all'odio e fornendo assistenza legale ai giornalisti a rischio. Nel frattempo, anche una manciata di giornalisti di origine non musulmana ha riferito in modo critico sul nazionalismo indù. Ma uno di loro, Kaushik Raj, ha sottolineato che "l'impatto mentale dei reportage sull'odio è peggiore per i giornalisti che si identificano come musulmani", sottolineando la necessità che gli indù parlino.
Nonostante il preoccupante aumento dell'intimidazione da parte della stampa e persino della censura odierna, i giornalisti indipendenti rimangono impegnati nel lavoro di denuncia dell'incitamento all'odio e della violenza comunitaria. "Ho sempre voluto essere solo un giornalista e conosciuto soltanto attraverso il mio lavoro, mai come opinion-maker", ha detto Rehbar alla World Politics Review. “Ma non abbiamo scelta quando la nostra comunità viene demonizzata. Ti senti soffocare. Anche quando vuoi rimanere 'neutrale', c'è il bisogno di denunciare questa ingiustizia".
Ahmad è d'accordo. “Quando vado a coprire storie di estremismo di destra, non mi vedo come una donna musulmana, ma faccio solo il mio dovere di giornalista. Nonostante ciò, la realtà terrestre ti ricorda queste identità". Quella realtà fondamentale ha reso pericoloso per lei e per altri come lei continuare a fare il suo lavoro. Tuttavia, aggiunge Ahmad, c'è anche qualcosa di incoraggiante nell'esperienza di essere una donna musulmana che è lì per coprire queste storie come giornalista.
(Fonte: World Politics Review, Sabah Gurmat)
