Perché Modi non può rendere l’India una grande potenza. L’intolleranza sostenuta dal governo sta dilaniando il Paese

A partire dal 9 settembre, Nuova Delhi ospiterà il 18° vertice annuale del G-20. L’evento, agli occhi del governo indiano, segnerà la crescente importanza internazionale del Paese. “Durante la nostra presidenza del G20, presenteremo le esperienze, gli insegnamenti e i modelli dell’India come possibili modelli per altri”, ha dichiarato il primo ministro indiano Narendra Modi l’anno scorso, quando il suo Paese ha assunto la guida dell’organizzazione. Lo scorso agosto ha affermato che la presidenza indiana avrebbe contribuito a trasformare il mondo in “una sola famiglia” attraverso “sforzi storici volti a una crescita inclusiva e olistica”. Il messaggio del governo era chiaro: l’India sta diventando una grande potenza sotto Modi e inaugurerà un’era di pace e prosperità globale.

Ma a 1.600 miglia di distanza da Nuova Delhi, nello stato nord-orientale del Manipur, l’India è coinvolta in un conflitto che suggerisce che non sia nella posizione di fungere da leader internazionale. Negli ultimi quattro mesi, la violenza etnica tra la più grande comunità del Manipur, i Meiteis, e la sua seconda minoranza più numerosa, i Kukis, ha ucciso centinaia di persone e lasciato 60.000 persone senza casa. La folla ha dato fuoco a oltre 350 chiese e vandalizzato più di una dozzina di templi. Hanno bruciato più di 200 villaggi.

A prima vista – sottolinea Sushant Singh su Foreign Affairs -, potrebbe sembrare che la violenza nel Manipur non ostacolerà le ambizioni di politica estera di Modi. Dopotutto, il primo ministro ha viaggiato per il mondo negli ultimi quattro mesi senza dover parlare del conflitto. Non se ne è parlato (almeno pubblicamente) a giugno, quando il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha steso il tappeto rosso per Modi a Washington, DC. Non è stato menzionato quando Modi è atterrato a Parigi tre settimane dopo e ha incontrato il presidente francese Emmanuel Macron. E la questione non è sorta durante le sue visite di quest’anno in Australia, Egitto, Grecia, Giappone, Papua Nuova Guinea, Sud Africa ed Emirati Arabi Uniti.

Ma attenzione: gli eventi del Manipur minacciano l’obiettivo e la visione di Modi di una grande India. La violenza dello stato ha costretto il governo indiano a schierare migliaia di truppe all’interno del Manipur, riducendo la capacità del paese di proteggere i propri confini da una Cina sempre più aggressiva. Il conflitto ha anche ostacolato gli sforzi dell’India per diventare un attore influente nel sud-est asiatico, rendendo difficile per il paese realizzare progetti infrastrutturali regionali e gravando gli stati vicini con i rifugiati. E la violenza in corso potrebbe dare ad altri gruppi separatisti ed etnici indiani un’apertura per sfidare il primato di Nuova Delhi. Se queste organizzazioni cominciassero davvero a ribellarsi, come alcune di loro hanno fatto in passato, le conseguenze sarebbero disastrose. L’India è uno dei paesi più diversi al mondo, sede di persone provenienti da migliaia di culture e comunità diverse. Non può funzionare se queste popolazioni sono in conflitto intenso.

Ci sono pochi motivi per pensare che le tensioni si allenteranno sotto Modi, e molte ragioni per pensare che peggioreranno. Il progetto ideologico centrale del primo ministro è la creazione di un paese nazionalista indù in cui i non indù siano, nella migliore delle ipotesi, cittadini di seconda classe. È un programma di esclusione che aliena le centinaia di milioni di indiani che non appartengono alla maggioranza indù del Paese. È anche un paese che ha una lunga storia di focolai di violenza e disordini, anche a Manipur.

Gli alleati e i sostenitori di Modi amano sostenere che il primo ministro sta personalmente trasformando l’India in una nuova superpotenza. I deputati di Modi, ad esempio, ritengono che il primo ministro si sia guadagnato un rispetto senza eguali rispetto a qualsiasi precedente leader indiano. Modi “trasmette l’India in molti modi, e penso che abbia avuto un grande impatto anche sulla comunità internazionale”, ha osservato a giugno Subrahmanyam Jaishankar, ministro degli Esteri indiano. I docili media del paese hanno dichiarato che Modi è vishwaguru: l’insegnante e la guida del mondo. Ma il Manipur dimostra che l’India ha poche possibilità di diventare un leader globale finché Modi sarà al timone. Le grandi potenze devono essere stabili, e le politiche di esclusione del partito al potere apriranno le varie linee di faglia del Paese, creando abissi che porteranno alla violenza e prosciugheranno la capacità dello Stato. Il Manipur ha inviato un avvertimento a Modi. Lo sta ignorando a rischio e pericolo dell’India.

Figli della terra

Modi non è il primo politico indiano a promuovere il nazionalismo e il maggioritarismo indù. Il Bharatiya Janata Party (BJP) del primo ministro e la sua organizzazione madre, il Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), hanno trascorso decenni cercando di trasformare l’India in un Hindu Rashtra, o una nazione esclusivamente di indù. Lungo il percorso, i gruppi hanno regolarmente provocato spargimenti di sangue. I gruppi, ad esempio, hanno ispirato l’uomo che assassinò il Mahatma Gandhi nel 1948. L’RSS ha contribuito a distruggere una moschea storica nel 1992, cosa che ha scatenato rivolte diffuse.

Ma nonostante il nazionalismo indù esista da decenni, il movimento ha accumulato più potere di quanto avesse mai avuto prima. Manipur fornisce una panoramica di come. In teoria, lo Stato dovrebbe essere un terreno sfavorevole per i suprematisti indù. La sua maggioranza Meitei non si identifica tradizionalmente come indù; hanno invece seguito una fede animistica, con le proprie credenze e tradizioni. La lingua della comunità non è l’hindi, né è una delle cugine dell’hindi. Fino alla fine degli anni Novanta, infatti, il movimento nazionalista Meitei cercava l’indipendenza dall’India. Le organizzazioni Meitei dovrebbero, se non altro, opporsi ai nazionalisti indù che governano il paese.

Ma il BJP e l’RSS hanno lavorato per convincere i gruppi etnici che costituiscono la maggioranza nei loro stati ad unirsi alla loro causa (tranne quando sono musulmani), sostenendo che questi gruppi meritano di dominare le loro regioni, proprio come gli indù dovrebbero dominare l’India in generale. A volte, il BJP e l’RSS tentano addirittura di amalgamare comunità più piccole di fedi animiste nella tradizione indù. Il loro messaggio non sempre arriva, ma nel Manipur sembra averlo fatto. Molti Meitei ora affermano di essere indù e i nazionalisti della comunità si identificano come parte del programma del BJP. Credono di essere gli abitanti originari del Manipur, i figli della terra, e che i Kuki siano immigrati clandestini dal Myanmar. La loro argomentazione rispecchia quella avanzata ovunque dall’RSS, secondo cui gli indù sono gli abitanti originari dell’India mentre musulmani e cristiani ne sono gli outsider.

Il primo ministro dello stato, Nongthombam Biren Singh, si è modellato di conseguenza. Un tempo politico pluralista dell’Indian National Congress, il principale partito di opposizione, Singh si è unito al BJP nel 2017 e si è posizionato come partigiano Meitei dal 2022. Ha vinto nuovamente le elezioni statali di Manipur per il BJP e ha guidato la carica contro i Kuki. Nei mesi precedenti l’inizio del conflitto, adottò una politica di sgombero arbitrario dei villaggi Kuki con il pretesto di proteggere le foreste. A partire da febbraio, il suo governo ha iniziato a controllare i dettagli biometrici delle persone che vivono nei distretti collinari dominati da Kuki al fine di identificare gli “immigrati illegali”. A marzo, ha accusato gli “immigrati illegali provenienti dal Myanmar” coinvolti nel “business della droga” di aver protestato contro i tentativi dello Stato di sfrattare i Kukis dai loro villaggi. E in aprile ha dichiarato a un giornale controllato dal RSS che “gli immigrati stranieri Kuki hanno preso il controllo degli affari sociali, politici ed economici delle popolazioni tribali native dello stato”.

Le politiche e la retorica di Singh sono in netto contrasto con la costituzione indiana, progettata per salvaguardare i gruppi emarginati. Il documento offre a tutte le minoranze indigene del paese, compresi i Kuki, protezioni speciali per proteggere la loro terra, lingua e cultura. Ma sotto Modi queste protezioni stanno crollando. Dopo aver vinto la rielezione nel 2019, il governo di Modi ha rapidamente privato il Jammu e Kashmir, l’unico stato indiano a maggioranza musulmana, delle sue tutele sancite dalla costituzione. Ha poi diviso lo stato in due e ha declassato le componenti risultanti da stati a territori controllati a livello federale. Anticipando disordini diffusi, Modi ha schierato un gran numero di truppe in quella che era già una regione militarizzata e ha bloccato Internet nella zona. È stata una risposta brutale e ha inviato un messaggio ad altri gruppi protetti.

Ciò includeva i Kuki, che ora rischiano di perdere la propria protezione. Nell’aprile 2023, l’alta corte statale ha stabilito che il governo statale deve raccomandare se ai Meiteis debba essere concesso l’accesso alla stessa serie di privilegi concessi ai Kukis, inclusi lavori riservati, posti universitari riservati e la possibilità di acquistare terreni nelle regioni collinari del Manipur (nel contesto della politica indiana, ciò significava effettivamente dire allo Stato che doveva concedere ai Meiteis l’accesso a questi privilegi.) La decisione, immediatamente condannata dai Kuki del Manipur e da altre comunità tribali, ha dato il via ai recenti disordini. Mentre i gruppi tribali marciavano per protestare contro l’ordine, iniziarono a combattere contro i Meiteis che lo sostenevano. Ben presto gli scontri si trasformarono in uno spargimento di sangue organizzato. Le aree a maggioranza Meitei nella valle Imphal del Manipur furono ripulite da tutti i Kuki di etnia. In risposta, Kukis hanno preso di mira le famiglie Meitei in mezzo a loro.

Ma anche se entrambe le parti hanno fatto ricorso alla violenza, è chiaro che le tribù hanno sopportato il peso maggiore della carneficina. Le donne Kuki sono state violentate e sottoposte ad altre forme di violenza sessuale. I soldati indiani hanno fatto poco per arrestare gli uomini armati Meitei. La polizia di Manipur non ha fatto quasi nulla mentre i gruppi Meitei hanno saccheggiato le loro armerie. Dall’inizio del conflitto, le folle hanno preso più di 4.900 armi e 600.000 colpi di munizioni – inclusi mortai, mitragliatrici e AK-47 – dalle scorte di Manipur. Quasi il 90% di queste armi sono state sequestrate dalle milizie Meitei.

Collegamenti deboli

I Kuki non sono un gruppo etnico isolato. Appartengono invece a un’ampia rete di tribù che vivono nel Manipur, gli stati confinanti con il Manipur, e in due paesi confinanti con l’India: Bangladesh e Myanmar. Di conseguenza, decine di migliaia di famiglie Kuki sono fuggite in queste giurisdizioni, trasformando il conflitto di Manipur in una questione regionale.

L’esodo e la violenza hanno minato la grande strategia di Modi. Nell’ambito della politica “Act East” di Modi, ad esempio, l’India sta cercando di costruire infrastrutture che colleghino i suoi remoti stati del nord-est con i paesi del sud-est asiatico. Ma l’instabilità ha ritardato questi progetti ambiziosi. Il governo, ad esempio, non può avviare un’autostrada pianificata che colleghi l’India al Myanmar e alla Thailandia finché non ci sarà la pace a Manipur. Inoltre, non può avviare un progetto che migliori l’accesso costiero del nord-est indiano costruendo una strada per la città fluviale birmana di Paletwa. (Anche il conflitto civile in Myanmar sta ostacolando questi sforzi.) Il tentativo dell’India di ottenere una maggiore influenza nel sud-est asiatico rimane quindi bloccato, anche se la Cina continua la sua pesante spesa regionale nell’ambito della Belt and Road Initiative.

Le conseguenze non sono l’unico modo in cui la violenza del Manipur ha reso più difficile per Nuova Delhi competere con Pechino. Negli ultimi 40 mesi, gli eserciti cinese e indiano sono stati impegnati in una serie di scontri al confine accesi, e talvolta letali, mentre la Cina lavorava per strappare il territorio himalayano all’India. Di conseguenza, la protezione dei confini dell’India è diventata uno dei principali obiettivi di politica estera del Paese. Ma per inviare truppe nel Manipur, il governo federale ha dovuto allontanare un’intera divisione di montagna di circa 15.000 soldati dal confine sino-indiano, indebolendo la posizione difensiva dell’India.

La Cina, ovviamente, potrebbe non trarre vantaggio dalla debolezza dei confini dell’India; Pechino ha le sue priorità e i suoi problemi di sicurezza. Ma anche se il conflitto nel Manipur non finisse per aiutare direttamente la Cina, la violenza continuerà comunque a deteriorare la posizione internazionale dell’India. Sin dalla sua indipendenza dal dominio coloniale britannico nel 1947, l’India è stata tormentata da numerose insurrezioni separatiste. I separatisti sikh, ad esempio, hanno condotto una sanguinosa e fallita campagna per l’indipendenza nello stato settentrionale del Punjab durante gli anni ’80 e ’90. I ribelli maoisti hanno combattuto contro l’India in alcune parti del paese orientale e centrale. Alcuni di questi gruppi esistono ancora e talvolta ricordano agli indiani la loro presenza compiendo spettacolari atti di violenza. Il completo collasso del governo centrale a Manipur potrebbe incoraggiare tutti loro a sfidare Nuova Delhi, mettendo l’establishment della sicurezza indiano sotto maggiore pressione e distogliendo le sue energie e risorse dalle principali minacce esterne.

Eppure, nonostante questi rischi, Modi è stato notevolmente blasé riguardo al conflitto. Non ha visitato il Manipur e si è rifiutato di incontrare i rappresentanti eletti dello Stato. Non ha presieduto una riunione sulla violenza, né ha rilasciato dichiarazioni importanti in cui condannasse la morte o la sofferenza della popolazione del Manipur. Non ha reagito nemmeno quando la casa del suo giovane ministro degli Esteri è stata bruciata da una folla numerosa e inferocita nella capitale dello stato. Il suo silenzio è stato rotto solo dopo 78 giorni, quando ha trascorso 36 secondi a criticare la violenza dopo che un video di due donne Kuki nude molestate e fatte sfilare è diventato virale. Modi ha parlato nuovamente degli scontri qualche settimana dopo, ma solo quando i partiti dell’opposizione hanno presentato un voto di sfiducia in parlamento per costringerlo a parlare della questione. Anche allora, Modi ha sollevato l’argomento per circa 90 minuti nel suo intervento, dopo che tutti i parlamentari dell’opposizione avevano organizzato uno sciopero frustrati.

Re delle ceneri

Ci sono diverse spiegazioni per il silenzio di Modi. Uno è la posizione di Manipur. Lo stato, nascosto nell’angolo nord-orientale dell’India, è visto come una terra lontana, a malapena connessa al paese psicologicamente, fisicamente e ora digitalmente. (Il governo ha in gran parte chiuso Internet a Manipur in risposta ai disordini.) Un altro è che Manipur ospita solo tre milioni di persone, una piccola frazione degli 1,4 miliardi di residenti in India, e quindi i media del paese favorevoli al BJP possono facilmente ignorare la sua politica. . Un terzo è che Modi potrebbe credere di poter risolvere il conflitto senza dire nulla, semplicemente inviando più truppe e polizia.

Ma la spiegazione finale del silenzio di Modi è più agghiacciante: il primo ministro non può condannare ciò che sta accadendo perché metterebbe in luce la contraddizione debilitante tra il suo progetto ideologico e la sua visione di un’India forte. L’obiettivo del BJP è creare un’India in cui gli indù, come li definisce il partito, controllino tutto. È racchiuso nel vecchio slogan unitario del BJP – “Hindi, Hindu, Hindusthan” – ed è evidenziato nelle sue campagne elettorali virulentemente anti-musulmane. (Durante le elezioni nazionali del 2019, Amit Shah, ora ministro dell’Interno indiano e vice di Modi, ha definito “termiti” gli immigrati musulmani dal Bangladesh). Lasciare che i Meitei dominino i Kuki è perfettamente in linea con questa visione maggioritaria. Potrebbe, in altre parole, essere il risultato naturale della politica di Modi.

Modi si è certamente comportato come se non gli importasse il dominio di Meitei. Il primo ministro potrebbe licenziare Singh, oppure potrebbe usare il suo considerevole peso per far sì che le forze armate del paese controllino effettivamente la violenza di Meitei. Ma non l’ha fatto. Invece, Modi ha anteposto i suoi interessi politici ai requisiti della costituzione indiana. Ha deciso che, sebbene il comportamento del BJP a Manipur possa alienare alcuni elettori, è più probabile che sia d’aiuto portando Meiteis dalla parte del partito. Dopotutto, mettere sotto controllo la maggioranza indù del Paese attraverso una retorica e azioni esclusive ha aiutato Modi a vincere le elezioni nazionali.

Ma a lungo termine, il progetto di Modi metterà a dura prova l’autorità e la credibilità dello Stato indiano. Si apriranno linee di faglia tra le numerose comunità indiane, divisioni che si allargheranno e si cementeranno in abissi permanenti. Il paese alla fine potrebbe affrontare quello che lo scrittore britannico trinidadiano V. S. Naipaul definì “un milione di ammutinamenti”, minacciando l’essenza stessa dell’India. I vari altri gruppi etnici del nord-est potrebbero iniziare a combattere tra loro. Gli stati del sud dell’India, che hanno lingue e identità distinte, potrebbero chiedere maggiori libertà a Nuova Delhi. Il Kashmir e il Punjab, che non hanno maggioranza indù, potrebbero sperimentare rinnovate violenze settarie e insurrezioni. Entrambi i luoghi si trovano sul confine instabile dell’India, e quindi un conflitto in uno di essi non sarebbe di buon auspicio per i sogni internazionali di Nuova Delhi.

Anche se la supremazia indù non dovesse sfociare in un conflitto civile diffuso, il programma nazionalista del governo indiano potrebbe comunque minare il suo tentativo di leadership globale. Nuova Delhi ama sostenere che le sue aspirazioni sono pacifiche, ma l’RSS parla da tempo di cercare di fondare Akhand Bharat: un’India fantastica e più grande in cui Nuova Delhi governerebbe su tutto o parte dell’Afghanistan, del Bangladesh, del Bhutan, del Myanmar, del Nepal, Pakistan, Sri Lanka e Tibet. Quando a maggio il governo Modi ha inaugurato il nuovo edificio del parlamento, esso presentava addirittura un murale raffigurante l’entità. Diversi paesi hanno presentato reclami formali in risposta.

Nessuno di questi paesi, ovviamente, fa parte dell’Occidente, che non ha nulla da temere direttamente dagli obiettivi regionali dell’India. In effetti, i governi occidentali sembrano credere che ne trarranno vantaggio. Sia gli Stati Uniti che l’Europa sperano apertamente che, man mano che l’India diventerà più potente, possa fungere da forte controllo sulla Cina. Di conseguenza, hanno fatto di tutto per evitare di criticare Nuova Delhi, indipendentemente dal suo cattivo comportamento.

Ma la violenza nel Manipur mostra chiaramente i limiti del potenziale dell’India sotto Modi. Il Paese non sarà in grado di difendere efficacemente i propri confini se dovrà dirottare la forza militare per reprimere i disordini interni. Non può fungere da contrappeso alla Cina se questa grava su altre parti dell’Asia con conflitti interni. In effetti, l’India farà fatica ad essere efficace in qualsiasi parte del mondo se il suo governo continuerà a preoccuparsi principalmente dei conflitti interni.

Per i partner occidentali di Nuova Delhi, un’India che non riesce a guardare all’esterno si rivelerà sicuramente deludente. Ma sarà ancora più deludente per gli stessi indiani. Il loro è il paese più grande del mondo; dovrebbe, di diritto, essere un leader globale. Tuttavia, per essere abbastanza stabile da proiettare una sostanziale autorità, l’India ha bisogno di mantenere la pace e l’armonia tra le sue diverse popolazioni, qualcosa che può ottenere solo diventando una democrazia inclusiva, plurale, laica e liberale. Altrimenti, rischia di trasformarsi in una versione indù degli altri paesi dell’Asia meridionale, come Myanmar e Pakistan, dove il dominio etnico ha provocato tumulti, violenza e privazioni. Tutti coloro che vogliono che l’India abbia successo dovrebbero quindi sperare che Nuova Delhi possa vedere il problema con la sua visione e cambiare rotta prima che sia troppo tardi.

(Fonte: Foreign Affairs – Sushant Singh; Foto: Wikimedia Commons)