Sei fatti sul Buddismo in Cina

Il buddismo ebbe origine intorno al V secolo a.C. in India, ma oggi vivono più buddisti in Cina che in India. Il buddismo Han, il ramo dominante del buddismo in Cina, si è fuso nel corso dei secoli con sistemi di credenze locali tra cui il taoismo e il confucianesimo ed è ora visto come parte della cultura tradizionale cinese.

Ecco sei fatti sul buddismo in Cina, basati sul recente rapporto del Pew Research Center, “Measuring Religion in China”. Il rapporto analizza i sondaggi condotti da gruppi accademici in Cina e i dati del governo cinese sui templi buddisti registrati.

1. Il buddismo è l’identità religiosa più comune in Cina, ma poche persone si identificano come buddiste. Secondo il Chinese General Social Survey del 2018, solo il 4% degli adulti cinesi – ovvero 42 milioni di persone – si identifica formalmente come buddista e solo il 10% si identifica con qualsiasi religione.

Un grafico a barre mostra che pochi adulti cinesi si identificano come buddisti.
Tuttavia, l’affiliazione formale non riflette l’intera portata della fede e della pratica buddista. In Cina, molte persone che praticano credenze e pratiche buddiste non si identificano come buddisti, perché praticano il buddismo insieme al taoismo o alla religione popolare, perché credono che solo i monaci e le monache abbiano il diritto di chiamarsi buddisti, o perché il buddismo non richiede una formale affiliazione.

Per ulteriori informazioni sulla concezione cinese della religione, leggi “Che cosa significa ‘religione’ in Cina” nel recente rapporto.

2. Secondo il sondaggio China Family Panel Studies (CFPS) del 2018, un terzo degli adulti cinesi crede nel Buddha e/o nei bodhisattva. Nel Buddismo, un bodhisattva è un essere illuminato che ha scelto di rimanere in contatto con il mondo mortale per aiutare gli altri.

Questo gruppo comprende il 17% degli adulti cinesi che credono nel Buddha e/o nei bodhisattva insieme ad altre divinità come gli “immortali” taoisti, Gesù Cristo, Allah o Tianzhu (la parola che i cattolici cinesi usano per Dio), secondo l’indagine CFPS. Solo il 16% degli adulti cinesi crede esclusivamente nel Buddha e/o nei bodhisattva.

Tuttavia, la parola cinese per “credere in” usata in questa domanda – xiangxin – non implica necessariamente adorazione, quindi gli intervistati potrebbero semplicemente dire di credere nel concetto di Buddha (o di altre divinità).

3. Molti cinesi che affermano di credere nelle divinità buddiste potrebbero credere nella loro forma religiosa popolare. In Cina, la mescolanza di credenze è comune, soprattutto tra le religioni tradizionali. Ad esempio, la bodhisattva Guanyin (nota in sanscrito come Avalokiteśvara) è venerata in Cina sia come bodhisattva che come dea della religione popolare che esaudisce preghiere per cose come la salute, la ricchezza e la nascita di un figlio.

4. Il Buddismo è profondamente intrecciato con il Taoismo, la religione popolare cinese e il Confucianesimo. Ad esempio, secondo il sondaggio CFPS del 2016, il 35% degli adulti cinesi brucia incenso per adorare Buddha o altre divinità almeno una volta all’anno, e l’11% lo fa almeno una volta al mese. Sebbene questa domanda menzioni specificamente Buddha, si intende che si riferisca al bruciare incenso per rendere omaggio a una serie di divinità, inclusi gli immortali taoisti e divinità popolari come Mazu e Guan Gong.

I buddisti generalmente sposano anche l’ideale confuciano della pietà filiale e hanno adottato pratiche in linea con la tradizione confuciana del culto degli antenati, come pregare per il benessere degli antenati defunti.

5. La stragrande maggioranza dei buddisti cinesi segue il buddismo Han, un ramo del buddismo Mahayana che per secoli si è mescolato con altri sistemi di credenze cinesi. Il Buddismo Han fu promosso da numerosi imperatori, soprattutto durante la dinastia Tang (618-907), che lo aiutarono a diffondersi in tutto il paese. Attualmente, più di otto templi buddisti registrati in Cina su dieci sono buddisti Han.

Il buddismo tibetano e il buddismo Theravada sono praticati principalmente dalle minoranze etniche nelle regioni remote della Cina sudoccidentale. Come il buddismo Han, hanno incorporato credenze e pratiche associate a quelle regioni ed etnie. Il buddismo tibetano incorpora aspetti del Bon, una religione tradizionale del Tibet. La maggior parte delle comunità che praticano il buddismo Theravada hanno anche foreste che si ritiene siano le dimore sacre degli dei e degli spiriti ancestrali.

Le pratiche di culto in ciascuno dei tre rami buddisti includono fare offerte come incenso, cibo e fiori; cantare i sutra; e meditazione.

6. Il buddismo è una delle cinque religioni riconosciute ufficialmente dal governo cinese, insieme al protestantesimo, al cattolicesimo, all’islam e al taoismo. Durante la Rivoluzione Culturale (1966-1976), tutte le religioni furono bandite, compresi tutti i rami del buddismo. Oggi il governo cinese attua una politica di “sinizzazione” che, tra le altre cose, richiede che le religioni straniere si adattino alla cultura e alle tradizioni cinesi. Il governo celebra il buddismo Han per aver integrato credenze e pratiche confuciane, taoiste e altre credenze e pratiche tradizionali cinesi.

Tuttavia, il governo controlla anche molti buddisti, soprattutto buddisti tibetani. Le autorità cinesi sono state accusate di condurre campagne di “rieducazione politica” intese a forzare la fedeltà al presidente Xi Jinping e scoraggiare la lealtà al Dalai Lama in esilio. Negli ultimi anni il governo cinese è stato criticato per aver abbattuto i monumenti buddisti tibetani, compresi monasteri e statue.

(Fonte: Pew Research Center; Foto: Wikipedia/Stefan Fussan)