Crisi missilistica in Ucraina: la guerra ombra di Putin contro l'Occidente finalmente esce allo scoperto

Dopo che Kiev ha utilizzato i missili Storm Shadow, il leader russo ha affermato il suo "diritto" di attaccare il Regno Unito e gli Stati Uniti. In verità, lo sta facendo esattamente da due anni ormai.

Di Simon Tisdall, dall'Observer

Il lancio senza precedenti da parte delle forze ucraine di missili Storm Shadow a lungo raggio di fabbricazione britannica contro obiettivi militari all'interno della Russia la scorsa settimana significa che il Regno Unito, insieme agli Stati Uniti, è ora visto da Mosca come un obiettivo legittimo per una ritorsione punitiva, forse violenta.

In una significativa escalation in risposta ai lanci di missili, Vladimir Putin ha confermato che, per la prima volta nella guerra, la Russia aveva lanciato un missile balistico a raggio intermedio, prendendo di mira la città ucraina di Dnipro. Putin ha anche affermato che la Russia ora ritiene di avere il "diritto" di attaccare "strutture militari" nei paesi che forniscono a Kiev armi a lungo raggio. Sebbene non lo abbia detto specificamente, intendeva chiaramente attacchi al Regno Unito e agli Stati Uniti.

Eppure, in verità, la Gran Bretagna e i suoi alleati sono stati sotto un costante attacco russo sin dall'inizio della guerra. Utilizzando sabotaggi, incendi dolosi, attacchi informatici negabili e forme aggressive e passive di guerra "ibrida" e "cognitiva" segreta, Putin ha cercato di imporre un costo elevato per il sostegno occidentale all'Ucraina.

Questa lotta in gran parte silenziosa non equivale ancora a un conflitto militare convenzionale tra la NATO e il suo ex avversario sovietico. Ma in un'eco di Cuba nel 1962, la "crisi missilistica ucraina" - combattuta per terra, aria e nei vicoli e nelle stradine del dark web di un mondo digitalizzato - punta sinistramente in quella direzione.

La preoccupazione che l'invasione illegale e su vasta scala dell'Ucraina da parte della Russia nel 2022 avrebbe innescato una guerra più ampia ha preoccupato i politici occidentali e i pianificatori militari fin dall'inizio. Gli Stati Uniti, il Regno Unito e l'UE hanno armato e finanziato Kiev e imposto sanzioni punitive senza precedenti a Mosca.

Ma il presidente degli Stati Uniti Joe Biden è rimasto cauto. Il suo obiettivo principale era contenere il conflitto. Così si è sviluppata la comoda finzione che l'Occidente non stava combattendo la Russia ma, piuttosto, aiutando un'Ucraina sovrana a difendersi. Questa illusione non è mai stata condivisa da Mosca.

Fin dall'inizio, Putin ha descritto la guerra come una battaglia esistenziale contro una Nato ostile ed espansionista. La Russia era già grande nella sovversione. Ma con lo svolgersi del conflitto, ha avviato e ora sembra accelerare una vasta gamma di operazioni segrete contro i paesi occidentali.

La decisione di Biden sui missili a lungo raggio e la furiosa promessa di Mosca di reagire hanno posto questa campagna segreta sotto i riflettori dell'opinione pubblica. La rappresaglia russa potrebbe raggiungere nuove vette. Ma in verità, la guerra ombra di Putin era già in corso.

La rottura della scorsa settimana dei cavi in ​​fibra ottica del Mar Baltico che collegano la Finlandia alla Germania e la Svezia alla Lituania, tutti membri della Nato, è ampiamente considerata l'ultima manifestazione della guerra ibrida russa e un segno di altre a venire.

Alcuni suggeriscono che il danno sia stato accidentale. "Nessuno ci crede", ha ringhiato Boris Pistorius, ministro della Difesa tedesco.

Tale scetticismo si basa su una dura esperienza. L'anno scorso, la Finlandia ha affermato che un gasdotto sottomarino danneggiato per l'Estonia era stato probabilmente sabotato. E un'indagine nei paesi nordici ha trovato prove che la Russia stava gestendo reti di spionaggio nel Baltico e nel Mare del Nord, utilizzando pescherecci dotati di apparecchiature di sorveglianza subacquea. L'obiettivo, ha affermato, era mappare oleodotti, cavi di comunicazione e parchi eolici, obiettivi vulnerabili di possibili futuri attacchi russi.

All'inizio di questo mese, una nave russa, la Yantar, presumibilmente una "nave da ricerca oceanografica", ha dovuto essere scortata militarmente fuori dal Mare d'Irlanda. La sua inspiegabile presenza lì, e in precedenza al largo delle coste del Mare del Nord e nella Manica, dove era accompagnata dalla marina russa, è stata collegata alla vicinanza di cavi interconnettori non protetti del fondale marino che trasportano traffico Internet globale tra Irlanda, Regno Unito, Europa e Nord America.

Le sospette azioni di guerra ibrida russe sulla terraferma, in Europa e nel Regno Unito, si stanno moltiplicando per portata e gravità. Vanno da attacchi informatici su larga scala, come in Estonia, all'occultamento di dispositivi incendiari in pacchi a bordo di aerei in Germania, Polonia e Regno Unito.

Le agenzie di spionaggio occidentali puntano il dito contro il GRU, l'agenzia di intelligence militare russa (responsabile degli avvelenamenti di Salisbury del 2018). Naturalmente, tutto questo viene negato dal Cremlino.

Diventa ancora più allarmante. In estate, le agenzie di intelligence statunitensi e tedesche avrebbero sventato un complotto per assassinare i massimi dirigenti dell'industria della difesa europea, in un apparente tentativo di ostacolare le forniture di armi a Kiev.

Gli agenti di Putin sono stati accusati di un'ampia varietà di crimini, dagli assassinii di critici del regime sul suolo europeo, come l'omicidio di un dissidente ceceno a Berlino nel 2019, agli incendi dolosi (ad esempio, in un magazzino nell'East London quest'anno), alle intimidazioni di giornalisti e gruppi per i diritti civili e alle frequenti molestie e percosse di oppositori esiliati.

Infrastrutture nazionali, elezioni, istituzioni e sistemi di trasporto sono tutti potenziali obiettivi di malfattori online ostili, guerra dell'informazione e fake news, come ha scoperto l'NHS britannico nel 2017 e gli Stati Uniti nel 2016 e nel 2020 durante due elezioni presidenziali.

Alcune operazioni sono casuali; altre sono eseguite a scopo di lucro da bande criminali. Ma molte sembrano essere organizzate dallo Stato russo. Tali provocazioni hanno lo scopo di seminare il caos, diffondere paura e divisione, esacerbare le tensioni sociali tra gli alleati dell'Ucraina e interrompere le forniture militari.

A gennaio, ad esempio, un gruppo chiamato Cyber ​​Army of Russia Reborn ha causato danni significativi ai servizi idrici in Texas. I funzionari dell'amministrazione Biden hanno avvertito all'epoca che disabilitare gli attacchi informatici rappresentava una minaccia per le forniture idriche in tutti gli Stati Uniti. "Questi attacchi hanno il potenziale per interrompere la fondamentale linea di vita dell'acqua potabile pulita e sicura", è stato detto ai governatori degli stati.

Gli avvisi sulle crescenti attività della Russia sono arrivati ​​fitti e veloci negli ultimi mesi. Kaja Kallas, ex primo ministro estone e neo-nominata responsabile della politica estera dell'UE, ha parlato all'inizio di quest'anno di quella che ha definito la "guerra ombra" di Putin condotta contro l'Europa. "Fino a che punto li lasciamo andare sul nostro suolo?" ha chiesto Kallas.

A maggio, Donald Tusk, primo ministro polacco, ha accusato Mosca di ripetuti atti di sabotaggio. A ottobre, Ken McCallum, capo dell'MI5, ha affermato che il GRU era impegnato in "una missione sostenuta per generare scompiglio nelle strade britanniche ed europee".

Il nuovo segretario generale della NATO, Mark Rutte, ex primo ministro olandese, ha aggiunto la sua voce questo mese. Mosca, ha affermato, stava conducendo "una campagna sempre più intensa di attacchi ibridi nei nostri territori alleati, interferendo direttamente nelle nostre democrazie, sabotando l'industria e commettendo violenza... la prima linea in questa guerra non è più solo in Ucraina".

Nonostante questi avvertimenti, non è ancora chiaro quanto l’Europa sia pronta a riconoscere, in primo luogo, che ora è sotto un attacco continuo da parte della Russia ed è coinvolta, di fatto, in una guerra senza limiti e asimmetrica; e in secondo luogo, cosa è disposta a fare al riguardo in un momento in cui il sostegno degli Stati Uniti alla Nato e all’Ucraina è stato messo in dubbio dalla rielezione di Donald Trump.

Quando i ministri degli esteri di Polonia, Germania e Francia, il cosiddetto Triangolo di Weimar, più Regno Unito, Italia e Spagna si sono incontrati a Varsavia la scorsa settimana, hanno cercato di fornire delle risposte. "Le crescenti attività ibride di Mosca contro i paesi NATO e UE sono senza precedenti nella loro varietà e portata, creando significativi rischi per la sicurezza", hanno dichiarato.

Ma la loro soluzione proposta (un maggiore impegno per la sicurezza condivisa dell'Europa, una maggiore spesa per la difesa, più capacità congiunte, messa in comune di intelligence, una NATO più forte, una "pace giusta e duratura" in Ucraina e un'alleanza transatlantica rafforzata) era più una lista dei desideri familiare che un convincente piano d'azione. È improbabile che Putin si lasci scoraggiare.

Tutt'altro, in realtà. L'escalation delle ostilità verbali legate ai missili della scorsa settimana ha evidenziato il netto rifiuto del leader russo di escludere qualsiasi tipo di ritorsione, per quanto estrema.

Le sue minacce da mafioso includevano di nuovo la minaccia di ricorrere alle armi nucleari.

L'allentamento molto pubblico da parte di Putin della dottrina nucleare russa, che ora ipoteticamente consente a Mosca di bombardare uno stato non dotato di armi nucleari come l'Ucraina, è stato un vecchio stratagemma propagandistico progettato per intimidire l'Occidente. Putin è malvagio, ma non è completamente pazzo. La distruzione reciproca assicurata rimane un potente controargomento a tale sconsideratezza.

Putin ha altre armi nella sua scatola di sporchi trucchi, tra cui, ad esempio, la cattura di cittadini stranieri incolpevoli come ostaggi. Questo tipo di ricatto ha funzionato di recente quando varie spie e criminali russi sono stati rilasciati dalle prigioni in Occidente in cambio della liberazione del reporter del Wall Street Journal Evan Gershkovich e di altri.

Putin ha anche un'altra carta nucleare nella manica. Greenpeace ha avvertito la scorsa settimana che la rete elettrica dell'Ucraina è a "rischio elevato di guasto catastrofico". Gli attacchi aerei russi diretti alle sottostazioni elettriche stavano mettendo a repentaglio la sicurezza delle tre centrali nucleari operative del Paese, ha affermato il gruppo. Se i reattori perdessero potenza, potrebbero rapidamente diventare instabili.

E poi c'è la possibilità, ventilata dagli analisti, che la Russia, per rappresaglia al via libera missilistico di Biden, potrebbe aumentare il sostegno ad attori anti-occidentali e non statali, come gli Houthi nello Yemen. In un certo senso, questa sarebbe semplicemente un'estensione dell'attuale politica di Putin di fare amicizia con stati "fuorilegge" come l'Iran e la Corea del Nord, entrambi attivamente impegnati a sostenere il suo sforzo bellico in Ucraina.

Tutto ciò, preso insieme, solleva un'enorme domanda, finora senza risposta da parte della Gran Bretagna e dei suoi alleati, forse perché non si è mai posta prima. Cosa si deve fare quando una grande potenza mondiale, uno stato dotato di armi nucleari, un membro permanente del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, un paese che ha giurato di rispettare la Carta delle Nazioni Unite, i trattati internazionali sui diritti umani e le leggi di guerra, diventa un ribelle?

Il comportamento violentemente conflittuale, illegale e pericoloso di Putin, non solo nei confronti dell'Ucraina, ma anche dell'Occidente e dell'ordine internazionale in generale, non ha precedenti nei tempi moderni. Quanto è ironico, quanto è punitivo, quindi, il pensiero che solo un altro mascalzone, Trump, possa avere una possibilità di rimetterlo in riga.

Biden non può fare nulla ora per fermare la guerra. Ha avuto la sua possibilità nel 2021-2022 e l'ha sprecata. I suoi missili, le sue mine e i suoi soldi extra sono probabilmente arrivati ​​troppo tardi. E tra due mesi se ne sarà andato.

D'altro canto, l'idea distorta di pace di Trump, ovvero cedere un quarto del territorio ucraino e impedirne l'accesso alla Nato e all'UE, potrebbe sembrare sempre più attraente per i leader europei che hanno poche idee su come frenare l'aggressione russa palese e segreta o su come vincere da soli una guerra impossibile da vincere.

Putin calcola che l'Europa, abbandonata in prospettiva dagli Stati Uniti, teme una guerra totale con la Russia, non più ibrida, solo troppo reale, più delle conseguenze del tradimento dell'Ucraina.

Da bruto cinico qual è, continuerà a spingere, sondare, provocare e punire clandestinamente finché qualcuno o qualcosa non si romperà, o finché Trump non lo salverà.

[Fonte: The Guardian; Foto: FMT/CC BY 4.0 Deed]