Foreign Affairs, “la silenziosa trasformazione dell’Ucraina occupata”

Lontano dal fronte, la Russia consolida la sua conquista. Ne parla sulla nota rivista di politica internazionale David Lewis, professore di Politica Globale all’Università di Exeter e autore del libro di prossima pubblicazione “Occupation: Russian Rule in South-Eastern Ukraine”.

Mentre l’Occidente continua a litigare per fornire ulteriori aiuti all’Ucraina, la Russia ha tranquillamente consolidato il suo controllo sui territori che occupa nell’Ucraina sud-orientale. Quando la linea del fronte si è stabilizzata nel 2023, la Russia ha mantenuto il controllo di quasi il 18% del territorio ucraino, comprese circa 25.000 miglia quadrate di terra sequestrate dal febbraio 2022. Tutti i rami del governo russo sono coinvolti in un programma costoso e ambizioso per integrare questi nuovi territori occupati. territori nella Federazione Russa, come ha fatto la Russia con la Crimea dopo aver conquistato la penisola nel 2014. Il Cremlino spera di creare realtà sul terreno che sarà difficile per l’Ucraina contrastare, sia con la forza militare che nei futuri colloqui di pace.

La Russia ha annesso cerimonialmente quattro oblast ucraine – Donetsk e Luhansk nell’est del paese e Zaporizhzhia e Kherson nel sud – nel settembre 2022, sebbene il suo esercito non abbia il pieno controllo di nessuna di queste province. Da allora, i funzionari russi hanno trasformato la governance delle aree sotto il loro controllo, organizzando elezioni farsa lo scorso settembre e nominando funzionari filo-Mosca ad ogni livello. Un esercito di tecnocrati sta supervisionando il completo assorbimento di questi territori, allineando le loro leggi, regolamenti e sistemi fiscali e bancari con la Russia ed eliminando ogni traccia di legami istituzionali con l’Ucraina. Un periodo di transizione nominale dura fino al gennaio 2026, momento in cui il Cremlino si aspetta che i sistemi legali, giudiziari e politici russi siano pienamente in vigore in quelle che chiama le “Nuove Regioni”.

Questa occupazione amministrativa è meno conosciuta della violenza e delle violazioni dei diritti umani che la accompagnano. Ma la guerra della Russia in Ucraina si estende ben oltre i suoi spietati attacchi missilistici e droni, le sue legioni di soldati e la sua retorica bellicosa. Nell’Ucraina occupata, i burocrati sono stati efficaci nel far rispettare la normativa da parte della popolazione locale. Anche se alcune persone resistono, le autorità impongono l’istruzione russa, l’indottrinamento culturale e i sistemi economici e legali per legare queste terre sempre più strettamente alla Russia. Più a lungo la Russia occuperà questi territori, più difficile sarà per l’Ucraina recuperarli.

Sotto il giogo russo

Probabilmente più della metà della popolazione prebellica delle regioni recentemente occupate fuggì dopo l’invasione russa nel 2022. Ma per quelle persone che rimasero, il sistema russo ha costretto quasi tutti a un certo livello di cooperazione. Secondo i dati russi, quasi il 90% dei restanti residenti nelle quattro oblast annesse – circa tre milioni di persone – hanno ora ottenuto passaporti russi. Hanno poca scelta: è necessario un passaporto russo per aprire un conto bancario, gestire un’impresa o ricevere pagamenti assistenziali.

Valutare gli atteggiamenti e la lealtà di coloro che vivono sotto l’occupazione russa è estremamente difficile. Non esistono media indipendenti o gruppi della società civile e i servizi di sicurezza monitorano attentamente i social media. Ma la società nelle aree recentemente occupate è chiaramente divisa. Una minoranza di persone ha prestato servizio nel regime di occupazione o ha adottato pubblicamente posizioni filo-russe, spesso in linea con i propri sentimenti prebellici. Ma i visitatori russi nelle regioni recentemente occupate riferiscono di una discreta ostilità da parte della gente del posto. L’esercito ucraino ha mantenuto una resistenza armata dietro la linea del fronte in tutte e quattro le oblast, con segnalazioni ogni poche settimane di autobombe contro ufficiali russi o collaboratori locali. Tuttavia, i meccanismi di filtraggio brutali ma efficaci dei russi – procedure che vagliano il background di ogni individuo, il servizio militare e le opinioni politiche – hanno soppresso la resistenza popolare. La maggior parte delle persone cerca semplicemente di cavarsela senza finire “nel seminterrato”, come la gente del posto definisce la triste brutalità della detenzione russa. La Russia è felice di vedere i potenziali oppositori andarsene: c’è ancora una via d’uscita disponibile per chi ha i soldi per acquistare un biglietto sugli autobus charter regolari dai territori occupati all’Europa attraverso la Russia.

Coloro che rimangono devono sopportare infiniti messaggi e indottrinamento filo-russo. Ogni volta che le forze russe raggiungevano una nuova città in Ucraina, prendevano rapidamente la torre della televisione. Hanno tolto le trasmissioni ucraine e sono passati alla propaganda del Cremlino. Il giornalista russo Alexander Malkevich – sanzionato dagli Stati Uniti per i suoi tentativi di interferire nella politica statunitense nel 2018 – è arrivato nel giugno 2022 a Kherson e Zaporizhzhia occupate dai russi per creare nuove stazioni televisive locali e una scuola per giovani giornalisti. La sua stazione radio locale nelle zone occupate trasmette spettacoli di musica patriottica alle truppe russe.

Pochi locali possono sopportare questa sfacciata propaganda russa, quindi cercano alternative. La maggior parte delle persone scorre gli infiniti canali di Telegram in cerca di notizie. Questa app di messaggistica è utilizzata da tutti nei territori occupati, compresi funzionari filo-russi e membri della resistenza ucraina. È un campo di battaglia chiave nelle guerre di propaganda, ma anche un meccanismo di sopravvivenza per le persone bloccate sotto il dominio russo. Sui canali locali di Telegram, gli utenti possono ricevere avvisi di imminenti attacchi missilistici, scoprire quando sono aperte le banche, discutere su come ottenere una migliore connessione Internet o scoprire il posto migliore per farsi una manicure. La Russia ora gestisce tutte le reti di telecomunicazioni e Internet negli oblast annessi, quindi molti siti di notizie ucraini sono bloccati. Le persone usano le reti private virtuali per aggirare le barriere russe e accedere alle fonti ucraine, ma col passare del tempo, alcuni locali dicono che non se ne preoccupano più. Alcuni lamentano che le notizie ucraine non siano in contatto con la realtà della vita sotto occupazione.

Nelle scuole delle zone occupate dalla Russia, i bambini non possono evitare la propaganda. Sono costretti a cantare ogni settimana l’inno nazionale russo. Le scuole sono passate completamente al curriculum russo, con l’ucraino ridotto a seconda lingua opzionale. Agli alunni più grandi viene insegnato un nuovo libro di testo di storia russa che spiega loro che l’Ucraina è governata da neonazisti e che la cosiddetta operazione militare speciale della Russia in Ucraina è stata una risposta giustificata all’aggressione occidentale. Alcuni genitori riescono a far studiare i propri figli nelle scuole ucraine online, ma questo è rischioso: secondo un rapporto di Amnesty International, i genitori temono che i loro figli vengano portati via se si scopre che sono iscritti in remote scuole ucraine.

Alcuni insegnanti si sono rifiutati di utilizzare il nuovo curriculum russo nonostante la detenzione e le minacce. Ma molti continuano a lavorare sotto il nuovo regime: migliaia di insegnanti ucraini avrebbero seguito corsi di riqualificazione obbligatori in Crimea e in Russia. Le loro motivazioni variano. Alcuni potrebbero essere irredentisti che vogliono far parte di un sistema politico russo più ampio. Altri forse hanno sempre detestato il passaggio all’istruzione in lingua ucraina avvenuto negli ultimi anni e hanno accolto con favore il ritorno all’istruzione in lingua russa. Alcuni insegnanti probabilmente credevano di poter mitigare gli aspetti peggiori dell’istruzione russa, lavorando all’interno del sistema per proteggere i propri studenti. Altri vedevano l’occupazione russa come un’opportunità per salari e promozioni migliori. Molte persone sono rimaste in queste zone perché avevano parenti anziani che non volevano trasferirsi o perché non potevano affrontare la vita in esilio.

Sotto l’occupazione, le decisioni quotidiane possono cambiare la vita. La scelta di lavorare in una scuola controllata dalla Russia, o in qualsiasi altra organizzazione locale, lascia i residenti aperti a eventuali procedimenti giudiziari per collaborazione. Da quando è stata introdotta una nuova legge nel marzo 2022, le autorità ucraine hanno già avviato almeno 6.000 casi contro presunti collaboratori. Le possibili sanzioni vanno dal divieto di futuri impieghi governativi a significative pene detentive e alla confisca delle proprietà. La legge è controversa: definisce la collaborazione in modo così ampio che molti imprenditori o dipendenti del governo locale corrono il rischio di essere perseguiti una volta che l’Ucraina si riprenderà le loro città e comunità. Figure più importanti sono spesso fuggite mentre le forze ucraine avanzavano, quindi sono stati soprattutto amministratori o insegnanti di basso livello a finire in tribunale. Molte di queste sono donne, che spesso occupano posti di questo tipo nel governo locale e nell’istruzione. Sebbene la maggior parte degli ucraini concordi sul fatto che chiunque assuma una posizione di leadership nell’amministrazione di occupazione russa meriti tutta la forza della legge, avvocati e attivisti per i diritti umani temono che la legge sia troppo ampia e giochi a favore della Russia. Quando le forze russe si ritirarono da Kherson nel novembre 2022, anche migliaia di ucraini, tra cui molti insegnanti, se ne andarono con loro, incoraggiati dalla propaganda russa che avvertiva che sarebbero stati perseguiti come collaborazionisti.

La Russia scommette che, a lungo termine, i bambini ucraini di queste zone socializzeranno come russi patriottici. Gli scolari ucraini sono stati portati in sontuosi viaggi di studio in Russia, visitando siti turistici e scuole estive universitarie. I programmi televisivi russi mostrano regolarmente i bambini del Donbass o dell’Ucraina meridionale che vengono accolti nei festival all’interno della Russia. Questa è una propaganda spiacevole, ma almeno queste visite sembrano essere per lo più volontarie. Ci sono anche casi molto più cupi in cui migliaia di bambini ucraini sono stati deportati illegalmente in Crimea o in Russia durante i combattimenti. Alcuni sono stati adottati illegalmente da famiglie russe. Molte famiglie ucraine stanno lottando per ritrovare i propri figli e riaverli indietro.

I molti tentacoli dell’occupazione

Nelle città ucraine conquistate come Melitopol o Mariupol, la Russia sta lentamente cancellando ogni ricordo visivo dell’Ucraina. Nelle prime settimane di guerra, le truppe russe abbatterono i tridenti ucraini e distrussero i monumenti che commemoravano la carestia indotta dai sovietici – nota come Holodomor – che uccise milioni di ucraini negli anni ’30. Hanno dipinto ovunque i colori ucraini – blu e giallo – con il rosso e il blu della Russia. La Russia mira a invertire completamente le campagne di ucrainizzazione e “decommunizzazione” che hanno travolto la regione dopo il 2014. Una legge del maggio 2015 ha ordinato la rimozione di tutti i simboli e le statue sovietiche e comuniste e ha sostituito decine di migliaia di nomi di città e strade dell’era sovietica. Durante la campagna, le autorità ucraine hanno abbattuto oltre 1.000 statue di Lenin in tutto il Paese. Ora i russi li stanno rimettendo a posto.

Le strade sono state ossessivamente rinominate. A Mariupol, Piazza della Libertà è diventata ancora una volta Piazza Lenin. Meotida Boulevard, una strada devastata nel cuore della comunità greca della città, è tornata al suo precedente nome scomodo dell’era sovietica, 50th Anniversary of the October Revolution Street. University Street a Melitopol è stata cambiata in Darya Dugina Street, dal nome dell’attivista ed esperto russo di estrema destra ucciso da un’autobomba a Mosca nell’agosto 2022. I nomi delle strade riflettono anche l’eredità delle battaglie ideologiche del XX secolo. A Melitopol, via Dmytro Dontsov, che prende il nome da un pensatore politico ucraino degli anni ’30 con idee fasciste, ora porta il nome di Pavel Sudoplatov, un famigerato agente segreto stalinista che contribuì a uccidere Leo Trotsky.

La guerra si estende alla cultura, dove la Russia ha perseguito un programma di russificazione a tutto campo che gioca sulle tensioni preesistenti sulla lingua e sulla politica. Il teatro principale di Mariupol è stato distrutto in una delle più famigerate atrocità della guerra quando un sospetto attacco aereo russo nel marzo 2022 ha ucciso centinaia di civili. Il teatro è in fase di ricostruzione, ma la troupe è ora divisa. Un gruppo si è trasferito nell’Ucraina occidentale, dove mette in scena spettacoli politici contemporanei in ucraino. Coloro che rimangono a Mariupol recitano commedie cechoviane poco impegnative in russo nel centro giovanile locale. La Russia sta espandendo la rete di sale cinematografiche nella regione, non per proiettare propaganda palese, ma per riportare le persone nella cultura popolare russa di tutti i giorni. Gli spettatori di Mariupol nel fine settimana di Capodanno sono accorsi in massa per vedere l’ultima commedia di successo russa, Serf 2. I film di propaganda sulla guerra, come il disastroso botteghino russo del 2023, Witness, non si vedono da nessuna parte. La gente vuole distrazione, non indottrinamento, ma anche quella distrazione può servire a legare i locali più vicini alla Russia.

Al di là della cultura, la politica economica è lo strumento più potente a disposizione della Russia per cooptare la società e realizzare un cambiamento demografico a lungo termine nelle parti occupate dell’Ucraina. Il sistema di welfare e gli stipendi statali della Russia sono spesso più generosi di quelli dell’Ucraina e mirano a conquistare le fasce più povere della popolazione e i pensionati. A dicembre, il presidente russo Vladimir Putin ha annunciato che la Russia avrebbe speso più di mille miliardi di rubli (circa 11 miliardi di dollari) all’anno nelle quattro regioni annesse. Ciò include miliardi di dollari per un vasto programma di ricostruzione nella speranza di creare una “Nuova Russia” sulle rive settentrionali del Mar d’Azov, ricordando l’idea settecentesca di Caterina la Grande di Novorossiya (Nuova Russia). Opuscoli lucidi descrivono il futuro di Mariupol come una surrogata della Russia sul mare, dove ogni ricordo dell’Ucraina è stato raso al suolo e sostituito da condomini, parchi e viali russi. La città è stata devastata durante i combattimenti nel 2022 e le autorità hanno ricollocato alcuni locali. Molti però si lamentano del fatto che le migliori nuove case sono riservate ai nuovi arrivati russi. Sembra che Mosca voglia incoraggiare gli immigrati russi a sostituire i residenti ucraini che sono stati espropriati e costretti all’esilio. Non per la prima volta in questo conflitto, le azioni russe violerebbero il diritto internazionale, che proibisce esplicitamente tali trasferimenti di popolazione dentro e fuori dai territori occupati.

Molti ucraini fuggiti hanno già perso le loro proprietà e le loro attività. Dall’estate del 2022, le autorità di occupazione hanno presieduto all’espropriazione di massa dei beni ucraini, un’ulteriore palese violazione del diritto internazionale sull’occupazione. I proprietari dovevano presentarsi entro tre giorni con una serie di documenti per rivendicare il loro titolo se la loro attività fosse stata inclusa in un elenco pubblicato dalle autorità locali di beni e aziende presumibilmente abbandonati. Altrimenti veniva consegnato ad amici locali o ad imprenditori russi. Dall’inizio dell’invasione nel febbraio 2022, le autorità russe hanno registrato con la forza migliaia di imprese ucraine, tra cui vasti stabilimenti metallurgici e panifici locali, nel database aziendale ufficiale russo, in uno dei più grandi sequestri di proprietà degli ultimi tempi. Le aziende russe hanno preso il controllo di vaste aree dei principali terreni agricoli di Zaporizhzhia e hanno spedito illegalmente migliaia di tonnellate di raccolti ucraini all’estero. Il porto di Mariupol è di nuovo aperto, con navi che caricano materiali da costruzione per progetti russi e ripartono cariche di grano ucraino sequestrato.

Legati alla Russia

Le prospettive per i territori occupati sono fosche. L’Ucraina non ha una strategia politica e diplomatica per sfidare l’occupazione russa a lungo termine. I politici ucraini speravano che una controffensiva militare rapida e di successo lo scorso anno avrebbe liberato questi territori e respinto le forze russe. Ciò non è avvenuto. Con la linea del fronte in una situazione di stallo territoriale, le possibilità dell’Ucraina di riprendere il pieno controllo dei territori occupati con la forza delle armi nel 2024 appaiono scarse. Qualsiasi armistizio o congelamento del conflitto traccerebbe una linea attraverso l’Ucraina meridionale e orientale, lasciando milioni di ucraini sotto il dominio russo. Mentre la guerra prosegue, la Russia ha il tempo di consolidare ulteriormente la sua occupazione politica, economica e amministrativa, rendendo sempre più difficile l’eventuale reintegrazione di questi territori in Ucraina.

(Fonte: Foreign Affairs – David Lewis; Foto: Foreign Affairs)