Il Cammino di Santiago attrae 500.000 visitatori l’anno, ma il cambiamento climatico lo minaccia

Di Romain Chauvet, da Religion Unplugged

«È molto impegnativo e un po’ spaventoso perché, essendo rossa di capelli, sono molto sensibile al caldo», ha detto Vandy Louise, una turista americana, mentre percorreva il Cammino di Santiago durante un’ondata di calore in Spagna lo scorso giugno.

«Nella maggior parte delle locande, degli ostelli comunali e dei dormitori non c’è l’aria condizionata. Anche questo può essere difficile».

La sua esperienza sta diventando sempre più comune tra i pellegrini che percorrono il Cammino di Santiago durante i mesi estivi, dato che la Spagna si trova ad affrontare ondate di calore sempre più frequenti e intense ogni estate.

La vasta rete di sentieri si estende in tutta Europa, ma è più strettamente associata a Spagna, Portogallo e Francia, che offrono percorsi di pellegrinaggio regionali che possono richiedere da 44 giorni a sei giorni per essere completati a piedi, e molto meno tempo in bicicletta. I percorsi convergono nel nord-ovest della Spagna, dove si dice che siano sepolte le spoglie di San Giacomo nella Cattedrale di Santiago de Compostela.

Secondo le associazioni turistiche, sempre meno pellegrini scelgono di percorrere il Cammino di Santiago per motivi religiosi, preferendo affrontare i sentieri per entrare in contatto con la natura, cimentarsi in una sfida o semplicemente stare in compagnia. Ciononostante, quasi mezzo milione di persone ha completato il Cammino lo scorso anno, rendendolo una delle principali attrazioni turistiche della regione.

L’estate scorsa è stata la più calda mai registrata, con una temperatura media di 24 gradi Celsius e picchi che hanno regolarmente superato i 38 gradi, raggiungendo talvolta i 43 gradi. Secondo le autorità, quasi 4.000 decessi sono stati attribuiti al caldo.

Anche la Spagna settentrionale – umida, verde e temperata – è stata a lungo considerata un rifugio climatico dalle estati torride del paese. Ora, però, sta subendo sempre più spesso eventi estremi come le ondate di calore, causate dai cambiamenti climatici.

“In queste regioni osserviamo una quasi totale scomparsa della primavera e dell’autunno, e al loro posto vediamo l’estate allungarsi notevolmente”, ha spiegato Dominic Royé, ricercatore presso la Missione Biologica della Galizia, un istituto di ricerca. «Stiamo assistendo a un aumento di tutti gli eventi estremi. Ciò include venti più forti, piogge intense e temperature sempre più estreme in quasi tutta la regione».

L’anno scorso, oltre 250.000 ettari sono andati in fumo in poche settimane nel nord e nel nord-ovest della Spagna durante un periodo di caldo estremo. Gli incendi non hanno risparmiato la rete di sentieri e alcune parti del percorso sono state addirittura chiuse al pubblico.

«È stato un evento storico, poiché questi percorsi non erano mai stati chiusi per un periodo così lungo. Un pellegrino francese ha descritto l’arrivo in Galizia come un’esperienza apocalittica.

Alle otto di sera sembrava già notte fonda; il sole era arancione e l’aria era molto pesante», ha aggiunto Royé. «Con il cambiamento climatico, questo tipo di eventi sta diventando sempre più frequente e i rischi sempre più elevati».

Svegliarsi alle 4 del mattino

Ciononostante, un numero record di 530.987 pellegrini ha ricevuto il certificato di Compostela dopo aver percorso il Cammino di Santiago lo scorso anno, secondo l’Ufficio del Pellegrino di Santiago de Compostela. Ma per i pellegrini che percorrono il Cammino, questi cambiamenti climatici stanno iniziando a rimodellare sia l’esperienza che i rischi del viaggio.

“Questo aumento delle temperature ha conseguenze dirette sulla salute, tra cui disidratazione, affaticamento e vertigini, soprattutto per le persone anziane, molte delle quali intraprendono questo tipo di cammino”, ha affermato Francisco Tomatis, un ricercatore che ha studiato l’impatto dei cambiamenti climatici sul Cammino di Santiago. “Sta diventando sempre più difficile continuare a camminare verso le 14 o le 15, soprattutto d’estate. Sta anche cambiando il modo in cui le persone viaggiano”.

I pellegrini ora partono prima dell’alba, si rinfrescano nei fiumi e adattano i loro percorsi per evitare il caldo più intenso.

“Ho cambiato il mio itinerario più volte per accorciare le mie giornate”, ha detto Louise. «Devo alzarmi verso le 4 per partire alle 4:30, in modo da poter camminare il più possibile prima che sorga il sole e faccia troppo caldo. Il che a volte è un problema, perché la maggior parte delle volte cammino da sola. Non sono in molti ad avere voglia di camminare così presto».

Per aiutare i pellegrini ad affrontare le condizioni climatiche estive sempre più estreme, le autorità locali hanno avviato un progetto per piantare alberi nei tratti del Cammino più esposti al sole, poiché ci sono ancora parti del percorso con poca o nessuna ombra.

«Se possibile, partiamo il prima possibile per evitare il caldo dopo mezzogiorno», ha detto Marta Sagatowska, una guida che accompagna gruppi sul Cammino. «Ma non possiamo partire prima di colazione perché è inclusa nell’itinerario. Quindi spesso dobbiamo aspettare che gli hotel o i caffè aprano prima di metterci in cammino».

Sagatowska ha affermato di ricevere sempre più domande sulle condizioni meteorologiche prima dei pellegrinaggi, da persone di tutte le età e condizioni fisiche. Per rispondere a queste preoccupazioni, ha persino creato una guida online per aiutare i futuri visitatori a prepararsi al meglio.

«Il messaggio chiave è di portare con sé quanta più acqua possibile. Credo sia fondamentale. Fortunatamente, sulla maggior parte dei percorsi del Cammino ci sono fonti d’acqua disponibili, anche se non ovunque», ha spiegato Sagatowska. «Li osservo anche molto attentamente per vedere se sono stanchi, disidratati o se semplicemente non riescono ad andare avanti. Anche questo è importante».

Un grande impatto economico

Questa situazione solleva anche questioni economiche, soprattutto in Spagna, dove il turismo rappresenta oltre il 12% del PIL. Il Paese ha accolto quasi 100 milioni di turisti stranieri nel 2025.

«Alcuni pellegrini scelgono percorsi alternativi semplicemente perché più facili da affrontare con il caldo», ha affermato Tomatis. «Questo è particolarmente comune in regioni come la Castiglia e León, una zona pianeggiante con pochissima ombra. È un percorso che un numero crescente di pellegrini sta abbandonando a favore di un cammino più breve che parte dalla Galizia, permettendo loro di concentrare le tappe e percorrere distanze molto più brevi anziché affrontare lunghe giornate di 30 chilometri. Il potenziale impatto economico è significativo».

Le conseguenze ambientali a lungo termine sollevano anche seri interrogativi sul futuro.

“Nella zona di El Bierzo, al confine con la Galizia, che lo scorso anno ha registrato un numero record di incendi, il paesaggio e il patrimonio naturale del Cammino di Santiago sono stati gravemente colpiti, non solo durante gli incendi stessi, ma anche in seguito”, ha aggiunto Tomatis. “Molti villaggi hanno perso la loro copertura vegetale a causa degli storici incendi della scorsa estate e ora si trovano ad affrontare la carenza di acqua potabile. Le risorse idriche, già limitate in alcune zone rurali, sono state ulteriormente messe a dura prova dalle conseguenze degli incendi”.

Il Cammino offre diversi percorsi: il più tradizionale è il Cammino Francese, ma esistono anche il Cammino Portoghese, il Cammino Primitivo, il Cammino Inglese e il Cammino del Nord. Ciò significa che i pellegrini possono scegliere tra una varietà di itinerari, ognuno con le proprie caratteristiche e vantaggi.

“La Meseta, un vasto altopiano sul Cammino Francese, è la zona a maggior rischio per la salute, dato il clima attuale”, ha affermato Royé. «In estate, il caldo diventa soffocante e, unito ai lunghi chilometri senza ombra né servizi per i pellegrini, può rendere l’esperienza frustrante».

Royé ha aggiunto che il Cammino del Nord potrebbe essere una buona alternativa, poiché attraversa le montagne della Spagna settentrionale, dove le temperature sono generalmente più miti.

Considerato che l’Europa è il continente che si sta riscaldando più velocemente al mondo, sorge spontanea la domanda sul futuro di questo Cammino. Alcuni tratti potrebbero diventare troppo pericolosi da percorrere durante i periodi di caldo estremo?

«È possibile», ha affermato Tomatis. «È improbabile che il Cammino di Santiago scompaia, ma il modo in cui viene percorso potrebbe continuare a cambiare con l’aumentare delle temperature e della durata delle estati in tutta Europa».

[Fonte: Religion Unplugged (nostra traduzione); Foto: DLT Viaggi]