Il Natale degli ortodossi, per molti una celebrazione oscurata dal conflitto

I cristiani ortodossi hanno gremito le chiese sabato sera, 6 gennaio, per le funzioni della vigilia di Natale, una festività messa in ombra per molti credenti dal conflitto, riferisce l'Associated Press.

Le tradizioni variano, ma in genere il culto principale per i cristiani ortodossi si svolge la notte prima di Natale, ovvero il 7 gennaio.

Il Patriarca Kirill, leader della Chiesa ortodossa russa, la più grande denominazione ortodossa del mondo, ha condotto servizi elaborati e ben frequentati nella Cattedrale di Cristo Salvatore a Mosca. In paramenti riccamente decorati, hanno preso parte dozzine di sacerdoti e officianti, facendo oscillare incensieri fumanti e cantando la liturgia.

Nel suo messaggio di Natale, trasmesso sabato sera poco prima della funzione, Kirill ha parlato del tema dell'amore sacrificale, sottolineando che Gesù Cristo “ci ha salvato dalla strada sbagliata nella vita, dall'orientamento sbagliato della vita”. Ha anche invitato a pregare per la Russia, affinché “nessuna volontà malvagia estranea possa interrompere il flusso pacifico della vita”.

Il presidente russo Vladimir Putin è stato raggiunto dalle famiglie dei militari morti nella guerra in Ucraina durante le funzioni della vigilia di Natale nella sua residenza di Novo-Ogaryovo, nella periferia occidentale di Mosca.

In una dichiarazione di congratulazioni ai cristiani ortodossi, Putin ha sottolineato gli “sforzi delle organizzazioni religiose volte a sostenere i nostri eroi – partecipanti all’operazione militare speciale”, come il Cremlino definisce gli sforzi della Russia in Ucraina.

Secondo le autorità circa un milione di persone dovrebbero andare in chiesa nella capitale russa. Ma i servizi notturni sono stati cancellati nella città di confine russa di Belgorod a causa della “situazione operativa”, ha detto il sindaco Valentin Demidov.

Gli attacchi ucraini a Belgorod il 30 dicembre hanno ucciso 25 persone, hanno detto i funzionari locali, rendendolo uno degli attacchi più mortali sul suolo russo dall’inizio dell’invasione dell’Ucraina da parte di Mosca quasi 23 mesi fa. Gli attacchi di razzi e droni sulla città sono continuati per tutta la settimana.

Russi e ortodossi in alcuni altri paesi osservano il Natale il 7 gennaio.

Ma l’Ucraina, che è un paese a maggioranza ortodossa, quest’anno ha ufficialmente osservato il Natale come giorno festivo il 25 dicembre. Il cambiamento, attuato nella legislazione firmata dal presidente Volodymyr Zelenskyy a luglio, riflette lo sgomento degli ucraini nei confronti del bambino di quasi 23 mesi. L'invasione russa e la loro affermazione di un'identità nazionale.

Nella vicina Bielorussia, il Natale viene ufficialmente celebrato con giorni festivi sia il 25 dicembre che il 7 gennaio. Circa l'80% dei credenti sono ortodossi, appartenenti alla Chiesa ortodossa russa, mentre circa il 14% sono cattolici, che vivono principalmente nell'ovest, nord e centro del paese.

Il presidente Alexander Lukashenko, che governa la Bielorussia da 30 anni, si definisce un “ateo ortodosso”. Di solito frequenta le funzioni della vigilia di Natale e accende una candela in una chiesa ortodossa.

Ha augurato ai cristiani ortodossi un felice Natale, affermando in una dichiarazione di essere “convinto che preservando le tradizioni ortodosse di misericordia e purezza morale, insieme creeremo il miglior futuro per la nostra nativa Bielorussia”.

I credenti ortodossi in Serbia hanno celebrato la giornata bruciando rami di quercia durante le funzioni fuori dalle chiese e dai templi, tra cui centinaia che si sono riuniti nel tempio di San Sava, la più grande chiesa ortodossa dei Balcani.

La giovane quercia simboleggia Cristo e il suo ingresso nel mondo, secondo la tradizione secolare guidata dai sacerdoti della chiesa serbo-ortodossa. All’accensione del fuoco, decine di persone di tutte le età gettarono nel grande falò piccoli rami di quercia secca.

"In questi tempi difficili, dobbiamo unirci in unità e coltivare la pace, l'amore e il rispetto reciproco", ha detto all'Associated Press Mica Jovanovic, residente a Belgrado.

I festeggiamenti in Medio Oriente sono stati oscurati da un altro conflitto: la guerra Israele-Hamas.

A Betlemme, dove la vigilia di Natale ortodossa attira normalmente decine di migliaia di turisti per visitare il tradizionale luogo di nascita di Gesù, circa 100 osservatori si sono radunati in Piazza della Mangiatoia. Erano quasi in inferiorità numerica rispetto agli agenti di polizia e al clero.

Le festività natalizie sono state cancellate nella città della Cisgiordania dopo che i capi delle principali chiese di Gerusalemme hanno chiesto alle loro congregazioni di “rinunciare a qualsiasi attività festiva non necessaria” alla luce dei combattimenti a Gaza. La maggioranza dei cristiani nella regione sono palestinesi, e i leader cristiani hanno invitato gli osservatori a trascorrere le festività pregando per la pace e la fine della guerra.

Nonostante l’annullamento dei festeggiamenti, i leader della chiesa si sono comunque riuniti per accogliere l’arrivo dei patriarchi di diverse chiese ortodosse – greca, copta ed etiope – e una consueta processione di boy scout ha attraversato Betlemme, anche se senza la consueta clamore. Era prevista la messa di mezzanotte.

Samir Qumseyeh, cristiano palestinese e fondatore di un canale televisivo cristiano, ha filmato le celebrazioni dal 1996. Ha detto che quest'anno la celebrazione è stata ancora più attenuata che al culmine della seconda intifada, quando le forze israeliane bloccarono parti della Cisgiordania. in risposta agli attentati suicidi e ad altri attacchi palestinesi che hanno ucciso civili israeliani.

“Anche durante l’intifada, i festival e la gioia c’erano ancora”, ha detto Qumseyeh. “Ma quest’anno mi sento molto, molto, molto triste. Ma capisco perché i leader della chiesa hanno dovuto farlo. Non si può mostrare gioia quando la gente di Gaza soffre”.

In Iraq, molti cristiani hanno annullato le celebrazioni di Natale e Capodanno in solidarietà con i palestinesi di Gaza, nonché in un atto di continuo lutto per le vittime di un incendio mortale che ha ucciso più di 100 persone durante un matrimonio nella zona a maggioranza cristiana di Hamdaniya. nel nord dell'Iraq a settembre.

Decine di cristiani armeni ortodossi iracheni hanno partecipato alla messa della vigilia di Natale a Baghdad, ma la celebrazione si è limitata alle preghiere e ai rituali natalizi.

“Nel 2023 abbiamo attraversato molte crisi, inclusa la tragedia di Hamdaniya di cui il mondo intero ha avuto notizia, così come quella di Gaza e dei nostri fratelli in Palestina”, ha detto durante la messa Gebre Kashikian, pastore della Chiesa armena a Baghdad.

A Istanbul, il Patriarca ecumenico Bartolomeo I ha presieduto la cerimonia di Benedizione delle Acque sul Corno d'Oro. La tradizione vede il patriarca lanciare nell'insenatura una croce di legno, che quest'anno quasi 50 bagnanti hanno gareggiato per recuperare.

Kostas Kypros, di Alessandropoli in Grecia, è emerso dall'acqua stringendo il crocifisso. "Sono molto felice. Auguro il meglio a tutti. Sono stato fortunato e ho tirato fuori la croce", ha detto l'agenzia di stampa statale turca Anadolu.

In precedenza, i membri della piccola comunità greco-ortodossa di Istanbul e i visitatori provenienti dalla vicina Grecia hanno partecipato a un servizio dell’Epifania guidato da Bartolomeo I presso la chiesa patriarcale di San Giorgio nel quartiere Fener di Istanbul.

Bartolomeo I è considerato il “primo tra pari” tra i patriarchi dell’Ortodossia orientale e il leader spirituale dei cristiani ortodossi del mondo. Il patriarcato risale all’impero greco-bizantino ortodosso di 1.100 anni, che terminò nel 1453 quando i turchi ottomani musulmani conquistarono Costantinopoli, l’odierna Istanbul.

(Fonte: The Associated Press; Foto: Flickr/Ridvan Yumlu-Schiessl)