L’Ucraina rischia il collasso demografico

Mentre proseguono i negoziati globali per un accordo di pace, il Paese si trova ad affrontare un’altra battaglia: chi sarà ancora lì a ricostruire la nazione devastata dalla guerra? Il servizio di Max Hunder sulla Reuters.

HOSHCHA, Ucraina – Mentre molti ospedali ucraini faticano a far fronte all’incessante afflusso di feriti, un reparto maternità nella città occidentale di Hoshcha giace inquietantemente deserto.
L’ospedale di Hoshcha ha registrato solo 139 nascite quest’anno, in calo rispetto alle 164 del 2024, e ben lontano da poco più di un decennio fa, quando nascevano più di 400 bambini ogni anno, secondo le autorità locali.

“Molti giovani sono morti”, si è lamentato il ginecologo Yevhen Hekkel nel suo ufficio. “Giovani che, senza mezzi termini, avrebbero dovuto ricostituire il patrimonio genetico dell’Ucraina”.

Le autorità si stanno confrontando con una domanda cruciale mentre l’Ucraina si avvia verso un disastro demografico: una volta finita la guerra, chi rimarrà a ricostruire il Paese distrutto?

Centinaia di migliaia di persone sono state uccise e ferite in quasi quattro anni di combattimenti, mentre milioni di altre sono fuggite dal Paese e le nascite si stanno esaurendo. Hoshcha, una cittadina di circa 5.000 abitanti, si trova a centinaia di chilometri dal fronte più vicino, ma si trova comunque ad affrontare la piena gravità della crisi demografica.

Nel vicino villaggio di Sadove, una scuola che un tempo ospitava più di 200 alunni è stata chiusa.
“Due anni fa, siamo stati costretti a chiudere questa istituzione. Perché? Perché c’erano solo nove bambini”, ha dichiarato a Reuters Mykola Panchuk, presidente del consiglio comunale di Hoshcha.

Milioni di persone necessarie per la ricostruzione

La popolazione ucraina – 42 milioni prima dell’invasione su vasta scala del febbraio 2022 – si è già ridotta a meno di 36 milioni, compresi diversi milioni nelle aree occupate dalla Russia, secondo l’istituto demografico dell’Accademia Nazionale delle Scienze ucraina.
Si stima che la cifra scenderà a 25 milioni entro il 2051.

Il collasso sta accelerando. Secondo le stime del 2024 del CIA World Factbook, il Paese ha sia i tassi di mortalità più alti che quelli di natalità più bassi al mondo: per ogni nascita si verificano circa tre decessi.
Secondo le stime del governo, l’aspettativa di vita media maschile in Ucraina è scesa da 65,2 anni prima della guerra a 57,3 anni nel 2024. Per le donne, la cifra è scesa da 74,4 a 70,9.

L’Ucraina avrà bisogno di milioni di persone per ricostruire la sua economia in frantumi, affermano esperti e politici, e per essere in grado di difendersi in un futuro postbellico qualora Mosca attaccasse di nuovo, come molti ucraini temono.

Il governo di Kiev ha cercato di affrontare la crisi lo scorso anno, delineando una strategia demografica fino al 2040. Il documento avvertiva che l’Ucraina avrebbe dovuto affrontare un deficit di 4,5 milioni di lavoratori nel prossimo decennio. Tra i settori che avrebbero avuto maggiore bisogno di manodopera figuravano l’edilizia, la tecnologia e i servizi amministrativi.

La strategia si concentra sul contenimento dell’ulteriore emigrazione e sul ritorno degli ucraini dall’estero, anche migliorando l’edilizia abitativa, le infrastrutture e l’istruzione, oltre ad attrarre immigrati da altri paesi se i posti di lavoro dovessero rimanere vacanti.

Le autorità stimano che queste misure potrebbero riportare la popolazione a 34 milioni entro il 2040, ma avvertono anche che potrebbe scendere a 29 milioni entro quella data se le attuali dinamiche dovessero continuare.

Volti dei caduti

Ritratti di soldati caduti fiancheggiavano il sentiero che portava al municipio di Hoshcha durante una visita della Reuters a ottobre.

Un’anziana donna deponeva fiori davanti a un’immagine, asciugandosi le lacrime in una fredda mattina autunnale. Un flusso costante di persone passava lungo la strada principale, per lo più di mezza età o anziane. Panchuk, del consiglio comunale, ha affermato che 141 persone di Hoshcha e del distretto circostante – che ospita circa 24.000 persone – sono state uccise nella guerra dal 2022. Altre 11 sono morte combattendo contro i militanti sostenuti dalla Russia nell’Ucraina orientale dal 2014.

In una delle due scuole rimanenti di Hoshcha, la preside Marianna Khrypa ha affermato che il numero di alunni della prima elementare stava diminuendo e che circa il 10% di coloro che avevano abbandonato la scuola si stava dirigendo all’estero, per lo più maschi.

“I genitori portano i figli fuori dal Paese prima che compiano 18 anni”, ha affermato. Kiev ha impedito alla maggior parte degli uomini di età superiore ai 18 anni di lasciare il Paese durante la guerra, sebbene il presidente Volodymyr Zelenskiy abbia innalzato l’età minima a 22 anni ad agosto.

L’Ucraina, la cui popolazione superava i 48 milioni nel 2001, ha affrontato un declino demografico ben prima del conflitto, con milioni di cittadini che si dirigevano verso ovest dall’Europa orientale per sfuggire alle difficoltà economiche e alla corruzione dilagante in patria. L’esodo accelerò con l’invasione russa, spingendo milioni di persone a fuggire.

Il Centro per la Strategia Economica, un think tank ucraino, ha dichiarato a marzo che circa 5,2 milioni di ucraini emigrati dopo l’invasione erano rimasti all’estero, in una serie di paesi principalmente europei, tra cui Russia, Germania e Polonia.

Il centro prevedeva che tra 1,7 e 2,7 milioni di queste persone sarebbero rimaste all’estero, e a queste potrebbero unirsi centinaia di migliaia di uomini adulti, a cui attualmente non è consentito lasciare l’Ucraina, al termine della guerra. Oleksandr Gladun, vicedirettore dell’istituto di demografia dell’Accademia Nazionale delle Scienze, ha affermato che la crisi demografica è stata aggravata dal fatto che le donne più giovani sono rappresentate in modo sproporzionato tra i rifugiati dal 2022.

Le previsioni indipendenti sono allarmanti: si prevede che la popolazione ucraina scenderà tra i 9 e i 23 milioni di persone entro il 2100, secondo le previsioni delle Nazioni Unite pubblicate nel 2024.

Villaggi svuotati, case abbandonate

Il reparto maternità dell’ospedale di Hoshcha ha perso i finanziamenti governativi nel 2023 dopo non essere riuscito a raggiungere l’obiettivo di 170 nascite in un anno: “Abbiamo avuto un bambino nato con 15 minuti di ritardo, quindi ne abbiamo avute 169”, ha dichiarato Panchuk, il presidente del consiglio.
Il reparto è ora mantenuto a galla da ciò che il consiglio comunale riesce a risparmiare dal proprio bilancio.

L’imprevedibilità della guerra è stata un forte deterrente per le persone che decidono se formare una famiglia.

Inna Antoniuk, responsabile del reparto maternità, ha affermato che circa un terzo delle donne che arrivano aveva mariti in servizio nell’esercito, alcuni dei quali sono morti o dispersi.

Mentre le linee del fronte a est e a sud si sono spostate lentamente con la graduale avanzata delle forze russe, Mosca ha intensificato gli attacchi missilistici e con droni in tutta l’Ucraina, causando danni ingenti alle infrastrutture civili, energetiche e militari.

Panchuk ha affermato che la popolazione di Hoshcha non si stava riducendo in modo significativo, in parte perché i villaggi circostanti si stavano svuotando e i loro residenti si stavano dirigendo verso la città, mentre scuole, cliniche e altri servizi locali chiudevano.

Sulla strada per il villaggio di Duliby, a meno di 10 km da Hoshcha, diverse case giacciono abbandonate.
La residente locale Oksana Formanchuk ha affermato che anche in questo piccolo villaggio, dove rimanevano meno di 200 residenti, nove uomini erano stati mobilitati per combattere.

Tra loro c’era suo marito, disperso in azione da luglio, ha detto Formanchuk, aggiungendo di temere che anche i suoi due figli adulti sarebbero stati arruolati.
“E se anche loro venissero portati via? Cosa farei senza di loro?”

“Non c’è niente su cui costruire”

Anastasiia Yushchuk, una ventunenne che serviva caffè da un furgone sulla strada principale di Hoshcha, ha detto che molti dei suoi amici erano titubanti ad avere figli. Ha detto che, sebbene sperasse di mettere su famiglia un giorno, non aveva intenzione di farlo nei prossimi due anni.

“Non c’è stabilità, niente su cui costruire.”

Le pressioni finanziarie esistenti sono state esacerbate dalla guerra, come l’aumento degli affitti e del costo della vita, ha detto.

“È molto difficile per i giovani comprare una casa ora. Dobbiamo essere finanziariamente stabili, sia io che il mio compagno, e la situazione nel Paese cambia continuamente, ogni mese o due, quindi è difficile pianificare.”

Anastasiia Tabekova, vice-consigliere comunale di Panchuk, ha un marito che presta servizio militare.
“Dopo aver scoperto di essere incinta, pochi giorni dopo mio marito è stato mobilitato”, ha detto. “Gli hanno dato il permesso di assistere al parto. Se n’è andato con le lacrime agli occhi”.

I figli possono dare speranza per il futuro, ha detto.

“Conosco molte mogli i cui mariti stanno combattendo, conosco mogli i cui mariti purtroppo non sono più con noi”, ha aggiunto. “Stanno resistendo, alcune sono in terapia, per alcune i loro figli sono un momento di gioia, un motivo per non arrendersi”.

[Fonte: Reuters (nostra traduzione); Foto: Losservatorio.org]