LA STORIA / Un gruppo di commilitoni: come la guerra ha annientato una schiera di giovani ucraini

Reuters ha seguito le vicende di un gruppo di reclute inesperte che si sono arruolate nell’ambito dell’iniziativa ucraina di rinnovare i propri ranghi ormai ridotti. Nessuno degli 11 combatte ancora.

KIEV – Pavlo Broshkov nutriva grandi speranze quando si arruolò nell’esercito ucraino a marzo, come una recluta giovane e desiderosa di difendere il suo paese e guadagnare un bonus eccezionale per comprare una casa per la moglie e la figlia piccola.

Tre mesi dopo, il ventenne giaceva prono sul campo di battaglia, con le ossa rotte e i sogni infranti.
“Capii che quello era il momento in cui sarei stato fatto a pezzi”, ha detto a Reuters. “Non avevo paura della morte. Avevo paura di non rivedere più mia moglie e mia figlia”.

Broshkov – racconta Anastasiia Malenko sulla Reuters – è tra le centinaia di giovani tra i 18 e i 24 anni che si sono offerti volontari per combattere in prima linea quest’anno, attratti da una paga generosa e da benefit in una campagna nazionale di reclutamento giovanile progettata per dare nuova linfa vitale alle vecchie ed esauste forze armate ucraine, che contano circa un milione di uomini.

L’Ucraina sta gradualmente perdendo territorio a favore delle truppe russe in feroci e logoranti combattimenti nell’est, con comandanti e soldati che lamentano che la carenza di soldati sia il fattore principale alla base di queste battute d’arresto. Le tensioni aumentano la pressione su Kiev mentre negozia con gli Stati Uniti su una proposta di pace.

Reuters ha seguito le vicende di Broshkov e di 10 dei suoi commilitoni, tra le poche decine di reclute inesperte che hanno ricevuto un corso accelerato di guerra in un campo di addestramento militare in primavera, prima di essere inviate al fronte.

Nessuno degli 11 combatte ancora. Quattro sono rimasti feriti, tre sono dispersi in azione, due sono assenti senza permesso (AWOL), uno si è ammalato e un’altra recluta si è suicidata, secondo interviste con soldati, i loro parenti e documenti governativi.

Il destino dei soldati fornisce un’istantanea della carneficina provocata in Ucraina dalla guerra estenuante contro la Russia, in cui entrambe le parti custodiscono gelosamente il numero delle vittime.

Reuters non è riuscita a contattare le altre reclute che hanno partecipato al campo di addestramento primaverile e non ha potuto stabilire se gli 11 casi riflettano livelli più ampi di logoramento nel conflitto, che si protrae da quasi quattro anni. L’esercito ucraino e la 28ª Brigata, dove prestavano servizio le reclute, non hanno risposto alle richieste di commento per questo articolo.

Un incontro ravvicinato con la morte

Broshkov stesso ha visto la morte in faccia.

Mentre giaceva paralizzato sul campo di battaglia nella regione orientale di Donetsk a giugno, colpito a entrambe le gambe, ha ricordato di essersi preparato al peggio mentre un drone russo carico di esplosivo volteggiava a pochi metri sopra di lui, pronto a sganciare il suo carico.

Prima che potesse colpire, un compagno lo ha abbattuto, salvandogli quasi certamente la vita.
Il migliore amico di Broshkov, Yevhen Yushchenko, potrebbe essere stato meno fortunato.

Il venticinquenne è disperso in azione dopo essere tornato in battaglia a metà luglio. Sua sorella Alina sta cercando notizie sull’accaduto, unendosi a migliaia di altri ucraini i cui parenti sono dispersi in battaglia. “Molti dicono che è morto. Condividono che è morto o che è in cattività”, ha detto Alina, che ha partecipato a una manifestazione nella piazza principale di Kiev a fine ottobre per richiamare l’attenzione sui militari scomparsi. “Mi rifiuto di credere che sia morto fino all’ultimo momento possibile”.

Yushchenko è uno dei tre membri del gruppo indicati come dispersi in azione dal Ministero degli Interni ucraino, insieme a Borys Niku, 20 anni, e Illia Kozik, 22 anni.

“A volte penso che forse sarebbe stato meglio se fossi rimasto lì con lui”, ha detto Broshkov, che lavorava come commesso prima di arruolarsi, riferendosi a Yushchenko.

“Combattere e cadere insieme”, ha riflettuto nel suo appartamento nella città portuale meridionale di Odessa, dove si sta riprendendo con la famiglia.

Anche Yuriy Bobryshev, che si è arruolato dopo essere fuggito dall’occupazione russa a Volnovakha, nella regione di Donetsk, dove suo fratello è stato ucciso, non combatte più.

Il diciottenne ha dichiarato a Reuters, telefonicamente da un paese non specificato in cui vive attualmente, che avrebbe preso in considerazione la possibilità di tornare nell’esercito ucraino, ma con una brigata diversa, dopo aver litigato con i suoi precedenti comandanti, decisione che, a suo dire, ha portato a questa decisione. “Mi sono pentito di aver firmato il contratto. Pensavo di provare a guadagnare un bonus. Ma mi si è ritorto contro”.

Odore di polvere da sparo e cadaveri

Il programma di reclutamento dei giovani, lanciato a febbraio, è stato un segnale della crescente pressione sulle forze armate ucraine, che sono nettamente inferiori numericamente e in inferiorità di armamento rispetto alla Russia in una guerra che ha ucciso e ferito centinaia di migliaia di persone da entrambe le parti.

L’età media dei militari ucraini è di 47 anni, secondo un diplomatico di alto livello esperto delle capacità difensive. La campagna di arruolamento, che offriva ai volontari uno stipendio mensile fino a 2.900 dollari, un bonus di 24.000 dollari e un mutuo senza interessi, segnava un cambiamento rispetto alla mobilitazione forzata in atto fin dall’invasione russa su vasta scala del 2022.

Inizialmente, la leva obbligatoria imponeva a tutti gli uomini di età superiore ai 27 anni di arruolarsi nell’esercito, poiché i funzionari cercavano di risparmiare una generazione più giovane di ucraini, fondamentale per il futuro postbellico del Paese, prima che la soglia di età fosse abbassata a 25 anni lo scorso anno.

“In questo momento, le Forze di Difesa ucraine hanno un problema critico con il personale”, ha affermato Oleksiy Melnyk, direttore della politica estera e della sicurezza internazionale presso il think tank ucraino Razumkov Centre.

Dopo l’arruolamento, Broshkov ha rapidamente stretto un legame con Yushchenko al campo di addestramento e con “Kuzma”, un ex dipendente di un ristorante di 23 anni che ha chiesto di essere identificato solo con il suo nominativo di chiamata, in linea con la prassi militare standard ucraina. Le giornate primaverili scorrevano veloci: addestramento al combattimento ravvicinato, simulazioni con droni, esercitazioni fisiche, preparazione psicologica, sonno, e così via. Istruttori esperti in battaglia inculcavano l’imperativo di abbandonare i desideri personali e di unirsi come una forza combattente.

Le giovani reclute si lamentavano sempre meno con l’avvicinarsi del loro schieramento al fronte. Imparavano a obbedire senza fare domande. “Ricevi un ordine, lo esegui”, diceva Broshkov.

I primi ordini di andare in battaglia arrivarono in una giornata ventosa e piovosa di metà giugno.

Kuzma fu tra le prime reclute a essere schierate e raccontò di essersi trovato rapidamente in pericolo di vita a causa di un attacco di droni russi sulla posizione.

Rimase gravemente ferito all’addome e quando cercò di gridare aiuto, i suoi polmoni pieni di fumo riuscirono solo a emettere un rauco sussurro prima di essere trascinato in una trincea da due commilitoni. Kuzma disse di essere ancora tormentato dagli incubi del suo breve periodo in una battaglia della guerra. “Era l’odore”, rabbrividì. “L’odore di polvere da sparo e cadaveri”.

Compagni di battaglia, dolore e incubi

La volta successiva che Broshkov e Kuzma si incontrarono fu in ospedale a Odessa. Broshkov aveva bisogno di una sedia a rotelle per muoversi e Kuzma aveva punti di sutura estesi lungo la parte anteriore del torso.

“Due invalidi tra i 18 e i 24 anni”, scherzò Broshkov.

Broshkov è rimasto in contatto anche con altri compagni di reclute del gruppo di 11 persone identificate da Reuters, tra cui Ivan Storozhuk, anch’egli ferito in battaglia.

Due reclute hanno affermato che un soldato del gruppo si è suicidato, citando conversazioni con altre reclute. Reuters ha esaminato un documento, incluse fotografie del corpo, che attestava che una persona con lo stesso nome si era suicidata.

La polizia regionale di Donetsk non ha risposto alle richieste di commento sul caso.

La guarigione di Broshkov è caratterizzata da dolori debilitanti alle gambe intervallati da incubi. Afferma di avere pochi rimpianti.

“Ho 20 anni. Non ho visto la vita, ma ci sono andato. Se mi offrissero di farlo di nuovo, lo farei”.
Ha ribadito la sua decisione di andare in prima linea per impedire che la guerra raggiungesse la sua casa e la sua famiglia. “Ho fatto quello che ogni cittadino ucraino responsabile dovrebbe fare”, ha detto.

La moglie diciannovenne Kristina ha affermato che l’esperienza ha cambiato suo marito.

“È difficile per lui. Quasi tutti i suoi commilitoni sono scomparsi”, ha detto a Reuters.

“Sarebbe stato meglio se questo contratto non fosse mai esistito”, ha aggiunto. “Sono morti così tanti giovani, e questi sono ragazzi di 18 anni. Penso che abbiano ancora bisogno di imparare e crescere”.

[Fonte: Reuters (nostra traduzione); Foto: War on the Rocks]