Diane Foley, “la mia Via Crucis quando mio figlio è stato rapito e ucciso. Ma so che il male può essere mutato in bene”

Tra Cielo e Terra pubblica integralmente la testimonianza di Diane Foley – madre del giornalista e corrispondente di guerra americano James Wright Foley, rapito e dall’ISIS in Siria nel 2012 e ucciso nel 2014 – durante la Veglia di Preghiera nella Basilica di San Pietro in occasione del Giubileo della Consolazione, presieduta da papa Leone XIV. Tre settimane dopo l’omicidio del figlio Jim, Diane ha fondato la James W. Foley Legacy Foundation (JWFLF), un’organizzazione senza scopo di lucro per sostenere il ritorno sicuro degli ostaggi americani e proteggere i giornalisti. È autrice del libro scritto con Colum McCann “Una madre” pubblicato da Feltrinelli.

Sua Santità Papa Leone XIV, e cari fratelli e sorelle in Cristo, buonasera. Sono profondamente onorata di essere qui con voi in occasione della memoria della Beata Vergine Addolorata. Vengo davanti a voi per testimoniare lo straordinario amore e la misericordia di Dio. Mi chiamo Diane Foley. Come molti di voi, sono madre e nonna.

Nel 2012, il nostro figlio maggiore, James Wright Foley, fu rapito mentre lavorava come giornalista indipendente di guerra in Siria. Per quasi due anni, fu affamato, torturato e infine decapitato pubblicamente nell’agosto 2014, perché era un giornalista americano e cristiano.

La mia Via Crucis iniziò ancora prima, nella Quaresima del 2011, quando Jim fu rapito per la prima volta mentre lavorava come reporter in Libia. Quella prima prigionia durò solo 44 giorni, ma fummo immersi nel panico e nella paura per la sua vita. La nostra comunità ecclesiale si radunò intorno a noi, donandoci speranza con le sue preghiere.

Quando Jim tornò a casa, era diverso. La sua fede si era rafforzata. Durante la prigionia, aveva recitato il rosario sulle nocche e aveva ricevuto speranza attraverso i versetti della Scrittura di un altro prigioniero. Tornò a casa con un rinnovato senso di appartenenza. Aspirava a diventare un giornalista coraggioso e si sentiva chiamato a continuare a dare “voce a chi non ha voce”. Quando lo implorai di non tornare in una zona di conflitto, disse semplicemente: “Mamma, ho trovato la mia passione”.

Jim tornò in Siria nel 2012, effettuando diversi viaggi di reportage. Poi, il 22 novembre, fu nuovamente rapito sotto la minaccia delle armi e scomparve. Per dieci lunghi mesi, non seppi se fosse vivo o morto. Non sentimmo più la sua voce fino a poco prima del suo orribile assassinio.

Con il passare di quei mesi, la mia personale Via Crucis si intensificò. Mio figlio, innocente e di buon cuore, fu preso sotto la minaccia delle armi, venduto e tenuto prigioniero per il “crimine” di essere un giornalista, proprio come il nostro amato Gesù fu condannato a morte per i nostri peccati.

Lasciai il mio lavoro di infermiera di famiglia e trascorsi i successivi venti mesi cercando disperatamente aiuto per la liberazione di Jim: a Washington DC, alle Nazioni Unite e nel Regno Unito, in Francia e in Spagna, i cui cittadini erano anch’essi prigionieri dell’ISIS.

A metà luglio 2014, ero completamente esausta. Finalmente capii che dovevo consegnare Jim. Andai nella nostra cappella dell’Adorazione e affidai Jim completamente a Dio. In quel momento, mi sentii rassicurata che Dio avrebbe liberato Jim.

Due settimane dopo, Jim fu brutalmente e violentemente decapitato. Ero sotto shock, incredula. Mentre la realtà mi faceva strada, la rabbia cresceva dentro di me: rabbia verso l’ISIS, verso il nostro governo, verso coloro che si rifiutavano di aiutarmi. L’amarezza minacciava di consumarmi. Ricordo di aver gridato a Dio: “Signore, non è questo che intendevo quando ti ho consegnato Jim. Come è possibile?”.

Barcollavo sotto il peso di quella perdita, incerta se sarei riuscita ad andare avanti. In quei momenti bui, ho pregato disperatamente per la grazia di non diventare amareggiata, ma di essere clemente e misericordiosa.

Gesù e Maria sono diventati i miei compagni costanti, insieme a innumerevoli angeli terreni la cui compassione mi ha sollevato. L’esempio di Maria è stato particolarmente potente per me. Ha camminato accanto a suo figlio durante la Sua agonia e la Sua crocifissione. Anche quando non capiva perché dovesse andare così, ha avuto fiducia ed è rimasta fedele. Mi ha insegnato a fare lo stesso: a camminare nella fede, qualunque cosa accada.

Le Stazioni della Via Crucis mi hanno mostrato quanto Gesù e la Sua Beata Madre siano vicini a noi nella nostra sofferenza: Gesù barcollò e cadde sotto il peso della Sua croce tre volte, proprio come tutti noi inciampiamo sotto il peso dei nostri fallimenti, scoraggiamenti ed errori. Nella Quarta Stazione, Maria consola Gesù con la sua presenza amorevole. Anche quando altri fuggivano impauriti, lei rimase fedele, dandoGli la forza di perseverare. Nella Quinta Stazione, Simone di Cirene aiuta Gesù a portare la Sua croce, proprio come tutti noi abbiamo bisogno che gli altri ci aiutino quando i nostri fardelli sono troppo pesanti.

Dopo l’omicidio di Jim, gli angeli scesero su di noi. Familiari, amici e sconosciuti da tutto il mondo ci portarono cibo, preghiere e tanto amore, come Veronica e le donne piangenti di Gerusalemme nella sesta e ottava stazione della Via Crucis, che vennero a piangere con noi. La loro compassione ci diede la forza e la speranza di perseverare. Nel 2021, due dei jihadisti che avevano rapito e torturato Jim furono arrestati e processati in Virginia. Alexanda Kotey si è dichiarato colpevole di tutti gli otto capi d’accusa di rapimento, tortura e omicidio e, inaspettatamente, si è offerto di incontrare le famiglie delle vittime.

Ho chiesto un incontro con Alexanda perché sapevo che Jim avrebbe voluto sapere perché si era radicalizzato e volevo raccontargli chi era Jim. Con l’avvicinarsi dell’incontro, ho iniziato ad avere ripensamenti perché altri mi esortavano a non incontrarlo, dicendomi che mi avrebbe solo mentito. Molte preghiere, la presenza di un amico e avvocati compassionevoli hanno reso possibile l’incontro. Sebbene inizialmente imbarazzanti, i tre giorni di incontro con Alexanda sono diventati momenti di grazia. Lo Spirito Santo ci ha permesso di ascoltarci a vicenda, di piangere, di condividere le nostre storie. Alexanda ha espresso molto rimorso. Dio mi ha dato la grazia di vederlo come un peccatore bisognoso di misericordia, come me.

Jim e il mio Dio mi hanno ispirato a fondare la James W. Foley Legacy Foundation tre settimane dopo l’omicidio di Jim. Per grazia di Dio e con l’aiuto di molti, la Fondazione ha: Ispirato il coraggio morale di cambiare la politica del governo statunitense sulla presa di ostaggi, portando alla libertà oltre 170 dei nostri cittadini tenuti prigionieri all’estero e di istruire aspiranti giornalisti sulle pratiche di sicurezza essenziali.

Questo lavoro è stato profondamente curativo per me. È la prova che, attraverso Cristo, il male può essere trasformato in qualcosa di buono. Ognuno di noi porta una croce. Tutti soffriamo, per i nostri peccati e per la fragilità del mondo. Ma quando invitiamo Gesù e Maria a camminare con noi, c’è sempre speranza e guarigione. Come scrisse San Paolo: “Tutto posso in colui che mi dà forza” (Filippesi 4:13). Che tutti possiamo trovare forza in questa promessa. Grazie e che Dio vi benedica.

[Foto: Vatican Media]