A Betlemme, un pastore cristiano afferma che un anno di proteste per i palestinesi mostra pochi guadagni

Alla domanda sulla possibilità che Mike Huckabee diventi ambasciatore degli Stati Uniti in Israele, il reverendo Munther Isaac ha definito la prospettiva "spaventosa", aggiungendo: "Huckabee si presenta, almeno, come un uomo che non vive nella realtà". Ne riferisce Jack Jenkins sul Religion News Service.

Un anno fa, il reverendo Munther Isaac, pastore della Christmas Evangelical Lutheran Church di Betlemme, nella Cisgiordania occupata, si è unito ad altri leader cristiani nell'annullare bruscamente le celebrazioni natalizie nella città in cui la Bibbia dice che nacque Gesù. Si è trattato di una coraggiosa protesta contro l'attacco di terra di Israele nella Striscia di Gaza in risposta all'attacco guidato da Hamas due mesi prima, che ha ucciso 1.200 israeliani e ne ha presi in ostaggio altre centinaia.

All'epoca, Isaac era già emerso come una figura dinamica tra i cristiani solidali con la causa palestinese. Nel novembre 2023 si è recato negli Stati Uniti con una delegazione di pastori di Betlemme, portando una lettera che esortava il presidente Joe Biden e altri legislatori ad abbracciare un cessate il fuoco. Ha continuato a parlare alle veglie a Washington e ha predicato nella rinomata Riverside Church di New York City. Lo scorso Natale la sua chiesa ha costruito un presepe raffigurante il Bambino Gesù in cima a detriti di pietra che evocano la distruzione di Gaza, chiamandolo "Cristo tra le macerie".

Un anno dopo, le celebrazioni natalizie a Betlemme sono destinate a essere smorzate, il che, secondo Isaac, prosciugherà ulteriormente un'economia locale che si basa sui profitti del turismo stagionale. La protesta ripetuta, ha detto, è una cupa valutazione di quanto poco abbia ottenuto l'attivismo pro-palestinese dell'anno scorso: nonostante le proteste, le drammatiche mosse legali delle Nazioni Unite e i resoconti delle autorità sanitarie locali secondo cui sono stati uccisi più di 45.000 palestinesi, la guerra tra Israele e Hamas continua ad andare avanti.

Isaac ha delineato i suoi pensieri sull'anno appena trascorso in una lunga intervista con RNS, riflettendo sulla sua difesa, sulla risposta dei cristiani e sulle sue preoccupazioni per l'amministrazione Trump in arrivo. "Se ascolto me stesso e quello che dicevo 12 mesi fa, lo scorso Natale, stiamo ripetendo la stessa cosa", ha detto Isaac. "Stiamo chiedendo un cessate il fuoco, che sembra chiedere al mondo di umanizzare il popolo della Palestina".

Isaac ha detto che la sua comunità è anche scossa dall'ansia per il modo in cui il conflitto si diffonde in Cisgiordania: i funzionari sanitari palestinesi riferiscono che il fuoco israeliano ha già ucciso almeno 722 palestinesi in Cisgiordania dal 7 ottobre dell'anno scorso, e alcuni nel governo israeliano, incoraggiati dall'elezione di Donald Trump negli Stati Uniti, hanno giurato che il paese annetterà completamente la Cisgiordania.

Le celebrazioni che si tengono a Betlemme, ha detto Isaac, si concentrano sulla preghiera e mettono in risalto quello che ha definito "un messaggio di speranza". "Guiderò le preghiere", ha detto. "Abbiamo una preghiera speciale per la pace il 20 dicembre, una veglia per Gaza... La chiamiamo 'Cristo è ancora tra le macerie'".

Il pastore ha detto di essere stato ispirato dalla risposta di alcuni cristiani statunitensi, affermando che durante il suo tour di agosto ha "percepito la creazione di nuovi movimenti di base in solidarietà con i palestinesi". Ha indicato i cristiani afroamericani come una fonte di sostegno particolarmente potente; a novembre dell'anno scorso, un gruppo di leader cristiani neri è stato tra i primi a organizzare una lettera che esortava l'amministrazione Biden a sostenere un cessate il fuoco permanente.

"Abbiamo visto molti sit-in, dimostrazioni, veglie di preghiera, leader della chiesa che contattavano i loro rappresentanti", ha detto. "Quindi non posso dire che non abbia avuto un impatto".

Anche i cristiani altrove hanno espresso il loro sostegno. Il Consiglio ecumenico delle chiese, il cui segretario generale, il pastore presbiteriano sudafricano Rev. Jerry Pillay, ha paragonato il trattamento riservato da Israele ai palestinesi all'apartheid, si è affrettato a chiedere un cessate il fuoco lo scorso anno. All'inizio di questo mese, più di 200 vescovi cristiani e leader amministrativi da tutto il mondo hanno firmato una lettera che chiedeva agli Stati Uniti e a tutti i governi di sospendere le vendite di armi a Israele.

Anche Papa Francesco ha assunto "posizioni forti" che includevano preoccupazione per i palestinesi sin dallo scoppio della guerra, ha detto Isaac. Sebbene il pastore abbia indicato di credere che il Pontefice avrebbe potuto fare di più, è comunque "grato al Vaticano", aggiungendo: "In Palestina, sul campo, le chiese hanno fatto molto a livello umanitario, specialmente nella stessa Gaza".

Subito dopo Natale dell'anno scorso, il governo del Sudafrica ha formalmente accusato Israele di aver perseguito un genocidio a Gaza presso la Corte penale internazionale dell'Aia, che in seguito ha emesso mandati di arresto sia per i leader di Hamas che per il presidente israeliano Benjamin Netanyahu. Israele ha respinto con passione l'accusa di genocidio.

Ma gli sviluppi dell'anno scorso hanno anche frustrato Isaac, in particolare la posizione dura che molti cristiani evangelici americani hanno assunto a sostegno di Israele, tra cui l'ex governatore dell'Arkansas Mike Huckabee, che Trump ha nominato ambasciatore degli Stati Uniti in Israele. Huckabee, un tempo pastore, ha tenuto raccolte di fondi negli insediamenti ebraici in Cisgiordania, a cui si riferisce con i nomi biblici della zona, Giudea e Samaria.

Una volta affermando che "non esiste un palestinese" e "non esiste un'occupazione", Huckabee ha insistito sul fatto che il concetto di identità palestinese è "uno strumento politico per cercare di strappare la terra a Israele".

Definendo "spaventosa" la prospettiva di Huckabee che rappresenta gli Stati Uniti in Israele, Isaac ha detto: "Lui vive in una realtà alternativa della sua immaginazione basata su come interpreta il testo biblico".

Ha chiesto: "Quando dice che non c'è occupazione, mi chiedo: chi sono i soldati quando passo ogni giorno attraverso il posto di blocco mentre accompagno i miei figli a scuola? I soldati a volte ci puntano le pistole? Sto immaginando? Per lui, niente di tutto ciò esiste. È tutto Giudea e Samaria".

Isaac ha detto che l'atteggiamento di Huckabee rispecchia quello di molti evangelici negli Stati Uniti, che secondo lui ignorano l'esistenza dei cristiani palestinesi, dicendo: "Per loro, la realizzazione delle loro fantasie bibliche è più importante della sopravvivenza dei cristiani in Terra Santa".

Quando Trump trasferì l'ambasciata degli Stati Uniti a Gerusalemme nel 2018, una mossa pubblicamente osteggiata dai cristiani della regione, Isaac disse che il dialogo tra i cristiani locali e i consiglieri evangelici di Trump andò male. "C'è stato un incontro a porte chiuse con uno di loro", disse Isaac, rifiutandosi di nominare il leader religioso. "Ci ha trattato con chiara condiscendenza".

Isaac ha detto che progetta di pubblicare un nuovo libro l'anno prossimo, "Christ in the Rubble: Faith, the Bible and the Genocide in Gaza", che ha detto include critiche a coloro che, a suo dire, usano la Bibbia per giustificare la guerra che ha causato così tante vite palestinesi. "È un invito ai cristiani a riesaminare l'intero modo in cui hanno affrontato la realtà in Palestina nel corso dell'anno", ha affermato.

Tuttavia, con l'avvicinarsi del Natale, Isaac ha detto che si affiderà alla preghiera, soprattutto mentre cerca di preparare la sua comunità per i giorni a venire. A un anno dal primo Natale di guerra, ha spiegato, il suo messaggio rimane la necessità di resilienza tra i suoi compagni cristiani palestinesi, sperando di raccogliere una forza che possa aiutare a "sostenere il nostro popolo a sopravvivere". "La preghiera, in questo momento, è l'unico momento di speranza che abbiamo", ha dichiarato. "È l'unica cosa speranzosa che possiamo fare. Ci sentiamo impotenti, onestamente, e quando preghiamo, abbiamo una sorta di speranza che, alla fine, non solo Dio ascolterà, ma che la giustizia prevarrà".

[Fonte: Religion News Service; Foto: RNS Photo/Jack Jenkins]