Foreign Affairs, "come la guerra a Gaza ha rilanciato l'Asse della Resistenza"

L’Iran e i suoi alleati combattono con missili e meme. Ne parlano sulla nota rivista di politica internazionale Narges Bajoghli, antropologa e professoressa assistente di studi sul Medio Oriente presso la Johns Hopkins University School of Advanced International Studies, e Vali Nasr, professore Majid Khadduri di Affari Internazionali e Studi sul Medio Oriente presso la Scuola di Studi Internazionali Avanzati della Johns Hopkins University. I due sono coautori di "How Sanctions Work: Iran and the Impact of Economic Warfare".

Il 12 gennaio, il Regno Unito e gli Stati Uniti hanno lanciato attacchi militari contro obiettivi Houthi nello Yemen. Questi attacchi sono stati una risposta agli assalti del gruppo contro la navigazione commerciale nel Mar Rosso, che hanno interrotto il commercio globale. Le azioni degli Houthi li hanno resi per breve tempo i membri più importanti di una coalizione militare che è diventata sempre più attiva in tutta la regione in seguito all'assassinio di Saleh al-Arouri e di altri leader di Hamas a Beirut il 2 gennaio. Per aver seguito la loro morte, il comandante di Hezbollah, Hassan Nasrallah ha promesso vendetta e ha dichiarato che la lotta contro Israele richiede niente di meno che un “asse di resistenza”. Nelle ore che seguirono l’impegno di Nasrallah, le sue parole furono inserite in video prodotti con perizia e si diffusero ampiamente. Poi l'Asse attaccò. Hezbollah ha colpito la base israeliana di sorveglianza aerea di Meron con 62 razzi; il gruppo della Resistenza Islamica con sede in Iraq ha inviato droni per attaccare le basi statunitensi in Siria e Iraq e ha preso di mira la città israeliana di Haifa con un missile da crociera a lungo raggio; gli Houthi colpirono nel Mar Rosso; e l’Iran ha catturato una petroliera nel Golfo di Oman.

Sebbene sia i paesi occidentali che quelli regionali affermino di non volere che la guerra nella Striscia di Gaza diventi una conflagrazione regionale, l’Iran, Hezbollah, gli Houthi e altri membri dell’asse stanno giocando un gioco molto diverso. Stanno consolidando pazientemente e metodicamente un’alleanza di forze su un campo di battaglia regionale. È iniziato con l’Iran e Hezbollah, ma si sta rapidamente evolvendo in qualcosa di più grande delle sue parti. Gli altri suoi membri includono gli Houthi nello Yemen, Hamas e la Jihad islamica palestinese e le milizie sciite in Iraq e Siria. La formazione di questo asse rappresenta una sfida diretta all’ordine regionale che l’Occidente ha creato e difeso in Medio Oriente per decenni. Inoltre, come dimostrano gli attacchi iraniani e houthi alle navi nel Mar Rosso, rappresenta una minaccia per il commercio globale e le forniture energetiche.

L’attacco di Hamas contro Israele il 7 ottobre ha dimostrato le capacità e l’influenza dell’asse, che si estende oltre i territori palestinesi fino a comprendere Iran, Iraq, Libano, Siria e Yemen. L’Occidente vede Teheran come la mente dietro questa rete, e non c’è dubbio che l’asse della resistenza rifletta la prospettiva strategica dell’Iran. In effetti, le sue Guardie Rivoluzionarie hanno fornito ai membri dell’asse capacità militari letali e supporto di coordinamento. Ma Teheran non è il burattinaio, e la coerenza e il ruolo regionale dell’asse riflettono molto più dei dettami dell’Iran.

Invece, l’asse è tenuto insieme da un odio condiviso nei confronti del “colonialismo” statunitense e israeliano. Hezbollah ritiene che Washington e Tel Aviv si stiano intromettendo in Libano, e Hamas, gli Houthi e le milizie sciite irachene credono che lo stesso sia vero nei loro territori. Come ha affermato Nasrallah, i gruppi disparati sono uniti dalla realtà che, siano essi libanesi, palestinesi o yemeniti, devono affrontare gli stessi problemi e lo stesso nemico. Ciò significa che ciò che accade in un territorio è direttamente rilevante per gli altri. Piuttosto che uno strumento dell’Iran, l’asse si considera un’alleanza costruita attorno a obiettivi strategici comuni con lo spirito del “tutti per uno e uno per tutti”. I membri dell’Asse credono di combattere tutti la stessa guerra contro Israele e, indirettamente, contro gli Stati Uniti. Ciò significa che né gli avvertimenti né gli attacchi statunitensi costringeranno l’asse a ritirarsi. A meno che le armi a Gaza non tacciano, la pressione sulla sua popolazione non venga alleviata e non venga tracciato un percorso credibile verso la sovranità e l’autodeterminazione palestinese, gli Stati Uniti non saranno in grado di districarsi da una pericolosa spirale di escalation.

Il grande disegno di Teheran

L’asse della resistenza non è nato il 7 ottobre. Piuttosto, è stato forgiato all’indomani dell’invasione americana dell’Iraq del 2003. Il suo fondatore, la Forza Quds delle Guardie Rivoluzionarie iraniane, e il suo ex comandante, Qasem Soleimani, hanno costruito la rete sulla base degli stretti legami dell’Iran con Hezbollah, attingendo alle esperienze sia dell’Iran che di Hezbollah nella lotta contro l’Iraq e Israele negli anni ’80. Fin dall’inizio Soleimani ha cercato di creare una rete flessibile in cui ciascuna parte costituente dell’asse fosse autosufficiente. Sebbene l’addestramento e le munizioni potessero provenire dall’Iran, ci si aspettava che ciascuna unità padroneggiasse e dispiegasse tattiche, tecnologia e armi.

All’inizio, il nascente asse aveva l’obiettivo primario di sconfiggere i piani statunitensi per l’occupazione dell’Iraq. A tal fine, Teheran e Hezbollah hanno creato con successo milizie locali che hanno combattuto le truppe statunitensi. Poi, dopo che lo Stato Islamico, noto anche come ISIS, ha preso il controllo di gran parte dell’Iraq e della Siria nel 2014, sono state istituite milizie simili per combattere queste forze militanti settarie che minacciavano sia il regime di Assad in Siria che il controllo sciita dell’Iraq. La guerra civile siriana è diventata un punto di svolta per l’asse poiché le milizie iraniane, Hezbollah e sciite in Iraq e Siria hanno combattuto contro il loro nemico comune. Così facendo, questi paesi e gruppi hanno approfondito le loro capacità militari e di intelligence e hanno affinato la logica strategica della loro alleanza. È stato durante questo periodo che l’Iran ha rafforzato i suoi legami con i ribelli Houthi dello Yemen, inserendoli nell’ormai fiorente alleanza e adottando la bandiera dell’asse della resistenza.

Negli ultimi dieci anni, l’Iran e Hezbollah hanno schierato missili, droni e razzi avanzati a Gaza, Iraq, Siria e Yemen. Hanno anche addestrato Hamas e gli Houthi a costruire i propri armamenti. Il successo di questo approccio è dimostrato dall’abile sviluppo e utilizzo dei missili da parte di Hamas e degli Houthi. I membri dell’Asse sono stati anche formati nelle comunicazioni con i media, assistiti nella creazione di canali finanziari e insegnato come sostenere la resistenza civile, soprattutto in Cisgiordania. Il successore di Soleimani, Esmail Qaani, ha fatto tesoro di questa eredità e ha ulteriormente decentralizzato l’asse, delegando sempre più il processo decisionale tattico e operativo alle unità locali e ai loro comandanti.

La rete risultante ha aiutato Teheran a perseguire il suo obiettivo duraturo di cacciare gli Stati Uniti dal Medio Oriente. Dalla rivoluzione del 1979, Teheran si è concentrata sulla protezione del paese da Washington, che i leader iraniani sono convinti sia determinata a distruggere la Repubblica islamica. A tal fine, l’Iran ha cercato di farsi beffe dei tentativi degli Stati Uniti di contenerlo economicamente e militarmente. Ha cercato di allontanare le forze armate statunitensi dai paesi confinanti con l’Iran e il Golfo Persico e di costringere gli Stati Uniti a lasciare la regione. L’asse è stato quindi prezioso per Teheran, poiché ha distratto le forze statunitensi lontano dai confini dell’Iran.

Il valore strategico dell’asse verso Teheran è cresciuto negli ultimi otto anni a causa della crescente belligeranza di Washington. Nel 2018, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump si è ritirato dall’accordo sul nucleare con l’Iran e ha imposto le massime sanzioni al paese, e nel 2020 ha ordinato l’uccisione di Soleimani. Queste azioni hanno convinto Teheran della necessità di un asse di alleati più potente e coerente, che si estenda dal Mediterraneo al Golfo Persico, che potrebbe aumentare la pressione su Washington. In questo contesto, il programma nucleare iraniano è diventato importante non solo come merce di scambio per negoziare la rimozione delle sanzioni, ma anche come deterrente in grado di proteggere l’asse dagli attacchi statunitensi.

Gli altri membri dell’asse della resistenza sono allineati con gli obiettivi di Teheran nella regione, che riflettono anche i loro interessi locali. Hezbollah, ad esempio, è guidato dal desiderio di proteggere il sud del Libano da quelle che ritiene siano le ambizioni espansionistiche di Israele, che presumibilmente si estendono anche ai territori della Siria e della Giordania. Le milizie sciite in Iraq si concentrano sull’espulsione delle forze americane dal paese, nonché sul trionfo in quella che credono sia una guerra civile incompiuta con i sunniti del paese. Gli Houthi vogliono ottenere il potere su tutto lo Yemen e sono risentiti per i tentativi dell’Arabia Saudita e degli Emirati Arabi Uniti di intralciarli.

Tutti per uno

Tuttavia, l’asse della resistenza è in definitiva un’alleanza militare, e quindi i suoi membri sono più forti insieme. Sebbene Hamas abbia pianificato ed eseguito l’attacco del 7 ottobre, l’Iran e Hezbollah sono stati in gran parte responsabili del potenziamento delle capacità di Hamas. In effetti, come dimostrano una serie di incontri a Beirut a cui hanno partecipato alti leader di Hamas, Hezbollah, Jihad islamica palestinese, Guardie rivoluzionarie e milizie Houthi e irachene prima dell’attacco, i membri dell’asse probabilmente conoscevano i piani di Hamas e li sostenevano. Per Hamas, l’obiettivo principale dell’attacco era quello di sconvolgere lo status quo che stava lentamente ma inesorabilmente estinguendo la causa palestinese, e di riportare la sua lotta in primo piano nella politica araba.

Anche per l’Iran e Hezbollah, riportare la questione palestinese al centro della scena ha avuto il vantaggio di mettere Israele in secondo piano, riducendo così la probabilità di un’ulteriore normalizzazione dei legami tra Israele e gli Stati arabi. Sono anche incuriositi dalla possibilità di impantanare Israele in una guerra su più fronti che consumerebbe le sue risorse. In ogni caso, il conflitto raggiunge un obiettivo iraniano di vecchia data: Teheran crede da tempo che se Israele non si preoccupa dei propri affari, si preoccuperà anche di quelli dell’Iran.

Ma l’esito dell’attacco di Hamas, la portata e la ferocia della risposta di Israele, la catastrofe umanitaria che ne è seguita e la portata dell’attenzione mondiale sono stati inaspettati. Hamas e i suoi alleati non avevano previsto che l’attacco del 7 ottobre avrebbe avuto tanto successo, ma probabilmente prevedevano una rapida incursione in Israele che si sarebbe conclusa rapidamente e con perdite e ostaggi limitati. Israele allora avrebbe attaccato Gaza, ma non con l’abbandono e la ferocia distruttiva che ha scatenato. Il successo dell’attacco di Hamas e la portata della reazione di Israele hanno sbalordito l’asse, che di conseguenza ha ricalibrato i suoi obiettivi e la sua strategia. Sebbene né l’Iran né Hezbollah vogliano una guerra regionale più ampia, hanno comunque preso di mira sia le forze israeliane che quelle statunitensi con droni e missili. Gli Houthi si sono uniti alla mischia interrompendo la navigazione nel Mar Rosso. Lo hanno fatto per mostrare sostegno ai palestinesi ma anche per dissuadere gli Stati Uniti e Israele dall’espandere la guerra in Libano, mostrando la volontà dei membri dell’Asse di combattere. Sperano che questa decisione scoraggi Israele dall’espandere il conflitto e neghi a Tel Aviv la capacità di espandere la guerra su un fronte di sua scelta, senza affrontare un conflitto su tutti i fronti dell’asse.

Tutti i membri dell’Asse hanno preso parte alla guerra a Gaza e, di conseguenza, sono tutti implicati agli occhi di Israele e degli Stati Uniti. Ciò ha ulteriormente rafforzato i legami all’interno dell’asse. Ora dipendono tutti l’uno dall’altro e dall’impedire una chiara vittoria israeliana a Gaza. Perché se Israele trionfasse, probabilmente rivolgerebbe la sua attenzione agli altri membri dell’asse, a cominciare da Hezbollah e finendo con l’Iran.

Le guerre mediatiche

Negli attacchi di Hamas del 7 ottobre le telecamere sono state altrettanto importanti quanto le armi letali. Utilizzando telecamere GoPro fissate ai militanti e ai droni per registrare le violazioni del muro di sicurezza israeliano, Hamas ha iniziato a pubblicare video pronti per i social media poche ore dopo l’attacco, prendendo il controllo della narrazione fin dall’inizio. Da allora Hamas è altrettanto esperto nei media. Ad esempio, durante il cessate il fuoco temporaneo e lo scambio di ostaggi nel novembre 2023, il gruppo ha rilasciato i suoi prigionieri israeliani nel centro di Gaza City, con le telecamere pronte a catturare i loro sorrisi, le strette di mano e il cinque con i loro rapitori. Questo è stato progettato per contrastare le narrazioni dei politici israeliani sui terroristi “selvaggi”, “animali umani”. L’opinione pubblica del Medio Oriente, del Sud del mondo e persino dell’Occidente considera sempre più il conflitto come la conseguenza di un’occupazione decennale piuttosto che come una risposta al terrorismo islamico. Ciò convalida implicitamente la visione del mondo anticolonialista dell’asse e contribuisce a rendere l’asse più popolare in tutta la regione.

L’asse spera che anche la sua popolarità globale aumenti. Per la prima volta in molti decenni, la causa palestinese è prominente a livello internazionale, cosa che i leader dell’asse vedono come un vantaggio. L’aumento della questione palestinese isola Israele e gli Stati Uniti e aumenta le critiche globali al colonialismo dei coloni, all’occupazione e all’apartheid. I leader dell’Asse accolgono con favore il confronto con l’Occidente in un momento in cui queste idee anti-occidentali stanno guadagnando una ritrovata attenzione. A tal fine, i leader dell’Asse hanno messo questi concetti al centro dei loro messaggi. È scomparsa l’oscura terminologia religiosa che è stata per tanto tempo un punto fermo della narrativa iraniana e di Hezbollah; al suo posto ci sono parole ed espressioni familiari alla letteratura sui diritti umani e al diritto internazionale. Un esempio istruttivo si è verificato di recente, quando gli Houthi hanno pubblicato un video in lingua inglese attraverso le piattaforme dei social media in cui annunciavano il blocco del Mar Rosso a tutte le navi commerciali legate a Israele o destinate ai porti israeliani. Il video afferma che queste operazioni militari “rispettano le disposizioni dell’articolo 1 della Convenzione sulla prevenzione e la repressione del crimine di genocidio. Questo articolo impone a tutte le parti della convenzione l’obbligo di prevenire il verificarsi di un genocidio e di punire i responsabili della sua commissione”. Il video si conclude con il messaggio: “Il blocco finisce quando finisce il genocidio”. L’11 febbraio il Regno Unito e gli Stati Uniti hanno bombardato lo Yemen, lo stesso giorno in cui il Sudafrica ha presentato alla Corte internazionale di giustizia la causa per genocidio contro Israele. Ancora una volta, attraverso le piattaforme dei social media, si è diffuso il messaggio che il Sud Africa e lo Yemen stavano intraprendendo azioni per fermare il genocidio, mentre Londra e Washington stavano ancora una volta bombardando la regione per sostenere l’oppressione. Negli ultimi tre mesi, gli Houthi, in particolare, hanno guadagnato un fandom globale tra i settori della Gen Z, con i loro video diventati virali su TikTok.

Durante i 20 anni di “guerra al terrore”, i membri dell’asse della resistenza erano sconosciuti a livello internazionale o semplicemente considerati terroristi motivati dall’odio verso l’Occidente. Dal 7 ottobre l’asse è riuscito a definirsi secondo i propri termini e a collegare con successo le sue azioni con i movimenti anticolonialisti globali. Ha già sperimentato un successo precedentemente impensabile: i manifestanti a Londra questo mese hanno cantato “Yemen, Yemen, rendici orgogliosi, fai girare un’altra nave”.

L’asse, quindi, ora sta combattendo Israele e gli Stati Uniti non solo sui campi di battaglia in Medio Oriente ma anche attraverso i social media – su piattaforme tra cui Instagram, Telegram, TikTok e X – per l’opinione pubblica mondiale. In effetti, le dichiarazioni di Nasrallah e Khamenei indicano che i leader dell’Asse considerano l’opinione pubblica internazionale come il più importante premio strategico a lungo termine. Sanno che non possono sconfiggere militarmente gli Stati Uniti e quindi sperano di creare una pressione pubblica sufficiente per costringere Washington a ritirarsi dal Medio Oriente e a rispettare la sovranità dei palestinesi. È per questo motivo che Nasrallah ha celebrato il fatto che “Israele è ora visto come uno stato terrorista che uccide bambini, grazie ai social media”. A causa dei social media, ha continuato Nasrallah, c’è una percezione globale di Israele come un “assassino di bambini e donne, [che] sposta le persone ed è responsabile del più grande genocidio del secolo attuale”. Nasrallah ha anche celebrato la capacità dei social media di diffondere l’idea che gli Stati Uniti abbiano la responsabilità. “La guerra a Gaza è americana, le bombe sono americane, la decisione è americana”, ha detto. “Il mondo oggi lo sa.”

Per l’Asse questa campagna mediatica arriva appena in tempo. L’Iran e Hezbollah sono da tempo consapevoli dell’importanza del soft power, ma storicamente non sono riusciti a influenzarlo. Ma hanno riconosciuto questa lacuna e hanno trascorso gli ultimi dieci anni a costruire un’infrastruttura mediatica forte e agile, ora operativa in più lingue, proprio per questo tipo di momento. Oggi, l’Asse della Resistenza pubblica quotidianamente video di operazioni sul campo di battaglia, completi di effetti slow-motion per evidenziare i colpi diretti sui soldati e sulle installazioni militari israeliane. Pubblica su TikTok video di Houthi che ballano a bordo di navi sequestrate nel Mar Rosso e produce meme destinati a generare fandom globale per figure chiave dell'asse, incluso il portavoce di Hamas Abu Obeida. Vengono inoltre prodotti contenuti per celebrare Nasrallah, contrapponendo il leader di Hezbollah ai capi di stato arabi accusati di fare poco per i palestinesi. Questo risultato integra i contenuti generati all’estero a sostegno della Palestina, ampliando la portata dell’asse in modi senza precedenti.

Le campagne militari e di soft power che l’Asse ha ideato presentano sfide regionali senza precedenti per l’Occidente, e per Washington in particolare. Se la guerra non finirà presto e non verrà stabilito un percorso chiaro verso una giusta soluzione per i palestinesi, gli Stati Uniti si troveranno ad affrontare una regione la cui politica sarà modellata sempre più dalla rabbia che ha attanagliato la Striscia di Gaza. Un’espansione del conflitto oltre Gaza, da parte di Israele in Libano o degli Stati Uniti e dei suoi alleati in Yemen, non farà altro che alimentare questa rabbia e infiammare ulteriormente l’opinione pubblica, rafforzando l’influenza dell’asse. Washington può invertire questa tendenza solo negoziando un cessate il fuoco a Gaza e poi dando forma ad un processo di pace credibile che conduca ad una soluzione definitiva.

L’asse della resistenza è in costruzione da tempo. La guerra a Gaza ha dato alla rete la più grande opportunità finora di scatenare un attacco militare e di comunicazione contro l’Occidente. Si è già affermato nella regione attraverso le sue armi e i suoi soldati, e a livello globale attraverso il suo messaggio e la sua missione. La guerra tra Israele e Hamas ha cambiato il Medio Oriente: è stata suscitata un’immensa rabbia pubblica e l’animosità verso l’Occidente potrebbe innescare nuovo estremismo e instabilità politica. Per i governanti della regione, anche per quelli che Washington considera alleati, la guerra ha cambiato i presupposti fondamentali sulla loro sicurezza e sulle loro relazioni con l’Occidente. Gli Stati Uniti non possono né smantellare facilmente l’asse né sconfiggere le idee che lo hanno generato. L’unico modo per togliere vento alle vele dell’asse è porre fine alla guerra a Gaza e negoziare una soluzione reale e giusta alla questione israelo-palestinese. Se ciò non verrà fatto, l’asse diventerà una realtà regionale con cui gli Stati Uniti dovranno confrontarsi per molti anni a venire.

(Fonte e Foto: Foreign Affairs)