Le comunità cristiane palestinesi della Cisgiordania, già in declino, continuano a lottare contro la violenza

TAYBEH, Cisgiordania — La domenica mattina presto, le campane chiamano i fedeli a pregare nelle tre chiese di questo villaggio collinare che, secondo il Vangelo, fu visitato da Gesù. È ora l’ultima chiesa interamente cristiana nella Cisgiordania occupata.

Orgogliosamente palestinesi, i cristiani di Taybeh – cattolici di rito romano e greco-melchita, e greco-ortodossi – desiderano ardentemente l’indipendenza e la pace per questa parte della Terra Santa.

Ma questa speranza sembra sempre più remota, mentre lottano contro le minacce di violenza dei coloni ebrei e le crescenti restrizioni alla circolazione imposte da Israele, racconta Giovanna Dell’Orto sull’Associated Press. Molti temono anche che la radicalizzazione islamista aumenterà nella zona con l’intensificarsi dei conflitti in tutta la regione.

E nemmeno l’annuncio di giovedì 9 ottobre di un accordo per la sospensione dei combattimenti a Gaza ha placato queste urgenti preoccupazioni.

“La situazione in Cisgiordania, a mio parere, necessita di un altro accordo: andarcene ed espellere i coloni dalle nostre terre”, ha dichiarato all’Associated Press il reverendo Bashar Fawadleh, parroco della chiesa cattolica di Cristo Redentore. “Siamo così stanchi di questa vita”.

Una domenica recente, le famiglie si sono radunate per la messa in chiesa, dove una bandiera del Vaticano e una palestinese fiancheggiano l’altare, e un alto mosaico illustra l’arrivo di Gesù nel villaggio, allora chiamato Efraim.

Altre famiglie si sono radunate presso la chiesa greco-ortodossa di San Giorgio. Ricca di icone scritte in arabo e greco, si trova proprio in fondo alla strada, con vista sulle ville in collina tra gli ulivi.

“Stiamo lottando troppo. Non vediamo la luce”, ha detto il sacerdote, il reverendo David Khoury. “Ci sentiamo come in una grande prigione”.

Degenera un conflitto decennale

La Cisgiordania è l’area tra Israele e Giordania, occupata da Israele nella guerra del 1967 e che i palestinesi vorrebbero come futuro Stato, insieme a Gerusalemme Est e alla Striscia di Gaza. Israele le ha sottratte alla Giordania e all’Egitto in quella guerra.

La guerra tra Israele e Hamas, che ha devastato Gaza da quando i militanti guidati da Hamas hanno attaccato Israele il 7 ottobre 2023, ha colpito la piccola comunità cristiana della Striscia. La chiesa cattolica è stata colpita da un proiettile israeliano a luglio, sebbene sia di nuovo funzionante.

Anche la violenza è aumentata in Cisgiordania. Le operazioni militari israeliane sono aumentate per rispondere a quella che l’esercito definisce una crescente minaccia militante, più evidente nei frequenti attacchi ai posti di blocco.

I palestinesi affermano che civili non coinvolti sono stati coinvolti nei raid e accusano l’esercito di non averli difesi dalla violenza quasi quotidiana dei coloni.

Dopo aver guidato il ministero della musica durante una recente messa cattolica domenicale, come fa da sei decenni, Suheil Nazzal si è recato ai margini del villaggio per ispezionare le sue terrazze di ulivi.

I coloni non permettono più a lui e agli altri abitanti del villaggio di raccoglierli, ha detto. Incolpa anche i coloni sulla cima di una collina di fronte per aver appiccato un incendio quest’estate, che ha divorato pericolosamente vicino al cimitero dove sono sepolti i suoi genitori e alle rovine della chiesa più antica di Taybeh, la chiesa di San Giorgio del V secolo.

Famiglie cristiane lasciano la Terra Santa

Nazzal ha intenzione di rimanere a Taybeh, ma la sua famiglia vive negli Stati Uniti. Il clero ha affermato che almeno una dozzina di famiglie hanno lasciato Taybeh, una città di 1.200 abitanti, e altre stanno prendendo in considerazione l’idea di andarsene a causa della violenza, delle scarse opportunità economiche e del modo in cui i posti di blocco limitano la vita quotidiana.

Victor Barakat, cattolico, e sua moglie Nadeen Khoury, greco-ortodossa, si sono trasferiti con i loro tre figli dal Massachusetts a Taybeh, dove Khoury è cresciuta.

“Amiamo la Palestina”, ha detto dopo aver assistito a una funzione a St. George. “Volevamo crescere i bambini qui, imparare la cultura, la lingua e le tradizioni familiari”.

Eppure, pur sperando di poter rimanere a Taybeh, affermano che la situazione della sicurezza sembra ancora più precaria rispetto all’Intifada, la rivolta palestinese, dei primi anni 2000, quando centinaia di israeliani furono uccisi, anche in attentati suicidi, e migliaia di palestinesi furono uccisi nelle operazioni militari israeliane.

“Non siamo tutti al sicuro. Non sai mai chi ti fermerà”, ha detto Barakat, aggiungendo che non portano più i bambini alle attività extrascolastiche a causa della mancanza di protezioni sulle strade.

E pur rallegrandosi per l’accordo sulla sospensione dei combattimenti a Gaza, dubitava che avrebbe avuto un impatto sugli attacchi dei coloni più vicini a casa.

“L’agenda per la Cisgiordania è ancora più complicata”, ha detto Barakat.

Le chiese cristiane di Taybeh gestiscono scuole, dall’asilo alle superiori, oltre a programmi sportivi e musicali. L’impatto sui giovani dell’attuale spirale di sfiducia e violenza è preoccupante per gli educatori.

“Non ci sentiamo al sicuro quando andiamo da qui a Ramallah o in qualsiasi (villaggio) in Palestina. C’è sempre il timore di essere uccisi, di essere… qualcosa di terribile”, ha detto Marina Marouf, vicepreside della scuola cattolica.

Ha detto che gli studenti hanno dovuto rifugiarsi nella scuola per ore in attesa dell’apertura dei “checkpoint volanti” – varchi stradali che le autorità israeliane chiudono, solitamente in risposta agli attacchi nella zona.

Cercando di mantenere la presenza e la fede

Da villaggi come Taybeh a mete turistiche un tempo popolari e ora in difficoltà come Betlemme, i cristiani rappresentano tra l’1% e il 2% dei circa 3 milioni di residenti della Cisgiordania, la stragrande maggioranza musulmani. In tutto il Medio Oriente, la popolazione cristiana è in costante declino a causa della fuga da conflitti e attacchi.

Ma per molti, mantenere una presenza nella culla del cristianesimo è essenziale per l’identità e la fede.

“Amo il mio Paese perché amo il mio Cristo”, ha detto Fawadleh. “Il mio Cristo è Ibn Al-Balad”, ha aggiunto, usando un termine arabo che significa “figlio della terra”.

Israele, la cui dichiarazione fondante include la salvaguardia della libertà di religione e di tutti i luoghi santi, si considera un’isola di tolleranza religiosa in una regione instabile. Tuttavia, alcune autorità ecclesiastiche e gruppi di monitoraggio hanno lamentato un recente aumento del sentimento anticristiano e delle molestie, in particolare nella città vecchia di Gerusalemme.

Sebbene coloro che prendono di mira i cristiani rappresentino una piccola minoranza di estremisti ebrei, attacchi come sputi verso il clero sono sufficienti a creare un senso di impunità e quindi di paura generale, ha affermato Hana Bendcowsky, che dirige il Jerusalem Center for Jewish-Christian Relations del Rossing Center for Education and Dialogue.

Anche il Patriarca latino di Gerusalemme, il Cardinale Pierbattista Pizzaballa, ha evidenziato i crescenti problemi in Cisgiordania, dagli attacchi dei coloni alla mancanza di lavoro e di permessi di libera circolazione, aggiungendo che un numero maggiore di cristiani potrebbe decidere di andarsene.

Per il sacerdote francescano, nuovo Custode della Terra Santa e responsabile di oltre 300 frati nella regione impegnati nel ministero in vari luoghi santi, “il primo grande dovere che abbiamo qui è restare”.

“Non possiamo fermare l’emorragia, ma continueremo a essere qui e a stare al fianco di tutti”, ha detto il reverendo Francesco Ielpo, che Papa Leone XIV ha confermato tre mesi fa alla missione in Terra Santa fondata da San Francesco più di 800 anni fa.

La fatica di dare speranza tra la disperazione

Ielpo ha affermato che la sfida più grande per i cristiani è offrire un approccio diverso alle fratture sociali aggravate dalla guerra a Gaza.

“Anche dove prima c’erano relazioni, opportunità di incontro o anche solo di convivenza, ora sorgono sospetti. ‘Posso fidarmi dell’altro? Sono davvero al sicuro?'”, ha detto.

Michael Hajjal prega nella chiesa greco-ortodossa di Taybeh ed è combattuto tra l’amore per il villaggio, la paura costante che prova e la preoccupazione per il futuro di suo figlio.

“Che tipo di futuro posso creare per mio figlio mentre siamo sotto occupazione e in questa situazione economica?”, ha chiesto. “Anche i giovani di 16 o 17 anni dicono: ‘Vorrei essere morto'”.

La speranza, oltre all’aiuto pratico che spazia dai programmi per i giovani ai workshop per l’impiego, è ciò che il clero delle chiese di Taybeh sta cercando di offrire di fronte a tanta disperazione.

“Stiamo ancora aspettando il terzo giorno da palestinesi”, ha detto Fawadleh. “Il terzo giorno significa una nuova vita, la libertà, l’indipendenza e una nuova salvezza per il nostro popolo”.

[Fonte: Associated Press (nostra traduzione); Foto: Vatican News]