Mentre Armenia e Azerbaigian si scontrano, la Russia è uno spettatore distratto

Nel conflitto sul Nagorno-Karabakh, la Russia, stremata dalla guerra in Ucraina, è sembrata incapace di agire come potenza indispensabile in grado di scontrarsi. Qui di seguito l’analisi di Andrew Higgins sul New York Times.

Appoggiando l’ennesimo cessate il fuoco nel conflitto che coinvolge due dei partner più stretti di Mosca – Armenia e Azerbaigian – il presidente russo Vladimir V. Putin “ha notato con soddisfazione” mercoledì che le forze di pace russe da lui inviate nella regione per imporre un precedente, fallito cessate il fuoco avevano contribuito a sedare la ripresa dei combattimenti.

Nel resoconto del Cremlino del colloquio telefonico di Putin con il leader armeno, tuttavia, non viene menzionato il fatto che le forze di pace russe non hanno fatto nulla per mantenere la pace nell’enclave etnica armena del Nagorno-Karabakh, come Putin aveva promesso che avrebbero fatto tre anni fa.

In soli due giorni, l’esercito dell’Azerbaigian, attraverso una serie di rapidi attacchi, ha costretto alla resa le autorità filo-armene nella regione e ha fatto a pezzi un cessate il fuoco del 2020 mediato personalmente dal presidente russo.

Prosciugata dalla guerra in Ucraina, la Russia non è stata tanto l’egemone che Putin immaginava – una potenza indispensabile in grado di scontrarsi finché tutte le parti non tornano in sé – quanto uno spettatore distratto degli eventi nel suo ex dominio sovietico.

“La Russia è intervenuta solo all’ultimo momento per promuovere la propria agenda”, ha affermato Thomas de Waal, autore di “Black Garden”, un libro definitivo su decenni di conflitto sul Nagorno-Karabakh. Mosca, ha aggiunto, non ha rinunciato al suo tradizionale ruolo di arbitro degli eventi nella instabile regione a sud delle montagne del Caucaso, ma sta “rivedendo le sue opzioni” alla luce della sua posizione indebolita, “scommettendo più sull’Azerbaigian” che sull’Armenia per il futuro. .

Indignati dall’inazione di Mosca, i manifestanti si sono radunati davanti all’ambasciata russa a Yerevan, la capitale armena, denunciando la Russia come un “impero malvagio” e, in alcuni casi, bruciando passaporti russi. A Baku, la capitale dell’Azerbaigian, i residenti hanno celebrato la vittoria del loro Paese sventolando le bandiere russe, così come quelle della Turchia, una fonte vitale di sostegno diplomatico e di armi per l’Azerbaigian.

Prevenire l’esplosione di violenza di questa settimana in una disputa irrisolvibile – che ha tormentato Mikhail Gorbachev, l’ultimo leader sovietico, alla fine degli anni ’80 e che è sopravvissuta a sette presidenti americani – non sarebbe mai stato facile.

Ma l’incapacità o forse la riluttanza della Russia a provarci fino all’ultimo momento ha inviato un chiaro segnale, dicono gli analisti: Mosca, sovraccarica in Ucraina, non ha più la forza militare o diplomatica per sostenere il suo ruolo a lungo accarezzato come il centro attorno al quale ruotano la guerra e la pace nel “vicino estero”, come vengono chiamate in Russia le terre dell’ex impero sovietico.

Ciò era già evidente l’anno scorso, quando la Russia rimase in gran parte con le mani in mano quando scoppiò una breve guerra di confine in Asia centrale tra il Tagikistan e il vicino Kirghizistan, entrambe ex repubbliche sovietiche e anche membri dell’alleanza militare russa, l’Organizzazione del Trattato di Sicurezza Collettiva.

Ma questa settimana, pur venendo meno alle promesse di mantenere la pace nel Nagorno-Karabakh, la Russia ha mantenuto fede ai propri interessi. Si è spostata dall’Armenia, anch’essa membro dell’alleanza militare, che promette sicurezza collettiva, verso l’Azerbaigian, che non è membro dell’alleanza ma è molto più ricco e militarmente più forte dell’Armenia. L’Azerbaigian offre un mercato più ampio per i beni russi, in particolare le armi, e si trova a cavallo di strade e linee ferroviarie vitali per il commercio della Russia con l’Iran e la Turchia.

Se da un lato la guerra in Ucraina ha messo a dura prova la Russia, dall’altro ha arricchito e incoraggiato l’Azerbaigian, rafforzando il suo ruolo come alternativa chiave alla Russia per le forniture di gas ed energia. Tenendosi il naso davanti alla sua leadership dittatoriale, i paesi europei corteggiano l’Azerbaigian con zelo per la sua energia.

La Russia non si sta ritirando dal Caucaso meridionale e le sue truppe rimarranno lì, evitando un’improvvisa contrazione della presenza militare di Mosca. Ma il loro compito ora sarà quello di proteggere una probabile ondata di civili in fuga dal Nagorno-Karabakh e di scoraggiare le vendette interetniche.

La continua presenza delle truppe russe, data la loro precedente inerzia, non consentirà a Mosca di determinare cosa accade sul terreno, ma invia un segnale agli Stati Uniti, che hanno solo diplomatici nella regione, di fare marcia indietro rispetto ai loro recenti sforzi per essere maggiormente coinvolti.

La Russia è infuriata da quella che vede come una spinta da parte di Washington per trarre vantaggio dalla guerra in Ucraina e attirare fuori dalla sua orbita alleati un tempo stretti come l’Armenia.

“Stanno cercando di estromettere artificialmente la Russia dal Caucaso meridionale, utilizzando Yerevan come mezzo per raggiungere questo obiettivo. La Russia, in quanto vicino e amico più stretto dell’Armenia, non intende andarsene”, ha detto all’inizio di questo mese l’agenzia di stampa statale russa Tass, citando un anonimo funzionario del ministero degli Esteri.

“L’Armenia non dovrebbe diventare uno strumento dell’Occidente per eliminare la Russia”, ha avvertito il funzionario.

In molti modi, però, la Russia si è tirata fuori.

Per mesi, le forze di pace sono rimaste da parte mentre l’Azerbaigian inviava giovani “volontari” e poi soldati per bloccare il traffico su una strada strategica che la Russia avrebbe dovuto mantenere aperta tra l’Armenia e il Nagorno-Karabakh, un territorio all’interno dei confini internazionalmente riconosciuti dell’Azerbaigian ma abitato da etnia armena. .

Quando in aprile l’esercito azerbaigiano ha istituito un check point sulla strada, conosciuta come Corridoio di Lachin, le forze di pace russe hanno semplicemente assistito allo spiegamento di una grande bandiera azera. L’Azerbaigian ha affermato che il suo nuovo “meccanismo di controllo” sulla strada è stato “implementato in coordinamento” con le truppe russe.

Dal momento in cui la Russia ha ceduto il controllo della strada verso l’Azerbaigian, dicono gli esperti della regione, è stato chiaro che la Russia non aveva né la volontà né le risorse per preservare l’accordo del 2020 mediato da Putin.

“Questo è stato il momento in cui gli armeni del Karabakh sono stati condannati”, ha detto De Waal, l’autore. “Sono stati isolati dall’Azerbaigian. La forza di mantenimento della pace russa era chiaramente indebolita. Probabilmente ha perso alcune delle sue persone migliori a favore dell’Ucraina”.

Poco prima dei recenti combattimenti, il primo ministro armeno, Nikol Pashinyan, aveva dichiarato al quotidiano italiano La Repubblica che la guerra in Ucraina significava che il suo Paese, in cui la Russia ha una base militare, aveva commesso un grosso errore nel contare quasi interamente su Mosca per la propria sicurezza. .

“L’architettura di sicurezza dell’Armenia era collegata al 99,999% alla Russia”, comprese armi e munizioni, ha detto Pashinyan, “ma oggi vediamo che la Russia stessa ha bisogno di dispositivi bellici, armi e munizioni”. Anche se la Russia volesse aiutare, ha aggiunto, “non può soddisfare le esigenze di sicurezza dell’Armenia”.

Le “forze di pace” russe, ha detto, “non sono riuscite ad attuare la loro missione” e hanno permesso all’Azerbaigian di ostacolare il traffico attraverso il corridoio Lachin, limitando le forniture armene al Nagorno-Karabakh.

Anche il presidente Ilham Aliyev dell’Azerbaigian ha espresso un velato disprezzo per la prestazione dell’esercito russo, lamentandosi in un’intervista televisiva all’inizio di quest’anno che le mine terrestri erano in qualche modo riuscite a farsi strada dall’Armenia al Nagorno-Karabakh, superando i soldati russi a guardia del corridoio. “Come sono arrivate lì le mine di fabbricazione armena prodotte nel 2021?”, ha chiesto. “Le forze di pace russe non possono rispondere a questa domanda”.

Quando Armenia e Azerbaigian finirono la loro prima guerra per il Nagorno-Karabakh nel 1994, le economie dei due paesi avevano più o meno la stessa dimensione. Quella dell’Azerbaigian, da allora sovralimentata dai guadagni derivanti dal petrolio e dal gas, è ora quasi 10 volte più grande. Entrambi i paesi acquistano la maggior parte delle loro armi dalla Russia ma, secondo un rapporto dello Stockholm International Peace Research Institute, l’Azerbaigian ha speso 2,2 miliardi di dollari in armi nel 2020, rispetto ai soli 634 milioni di dollari dell’Armenia.

La guerra in Ucraina ha ampliato ulteriormente il divario economico e ha anche rafforzato la posizione diplomatica dell’Azerbaigian. Ha creato un “nuovo mondo”, ha detto Aliyev alla televisione di stato all’inizio di quest’anno, vantandosi del fatto che da quando la Russia ha iniziato la sua invasione su vasta scala, la domanda estera di gas naturale azerbaigiano è aumentata drammaticamente.

Allontanandosi dall’Armenia, la Russia guadagna punti anche con l’alleato più fedele dell’Azerbaigian, il presidente turco Recep Tayyip Erdogan, un membro della NATO ma che ha spesso lavorato in contrasto con l’Occidente sull’Ucraina.

Con la rabbia che cresce in Armenia contro Pashinyan, che ha preso le distanze col suo governo dal conflitto di questa settimana, la Russia potrebbe garantire uno dei suoi obiettivi di vecchia data: la sostituzione di un leader armeno di cui Mosca non si è mai fidata perché è arrivato al potere attraverso le proteste di piazza e presiede una democrazia. Molto più confortante è Aliyev, che ha ereditato la sua posizione da suo padre, un ex presidente che ha servito come ufficiale capo del Kgb in Unione Sovietica.

La sfiducia della Russia nei confronti dell’Armenia è aumentata notevolmente all’inizio di questo mese quando la moglie di Pashinyan, Anna Hakobyan, si è recata a Kiev e ha incontrato il presidente ucraino, Volodymyr Zelensky. Pashinyan ha anche fatto infuriare Mosca spingendo il Parlamento armeno a ratificare lo Statuto di Roma, che renderebbe Putin, qualora visitasse l’Armenia, passibile di arresto per sospetto di crimini di guerra in base a un mandato emesso a marzo dalla Corte penale internazionale.

Per Gurgen Simonyan, politologo armeno, la guerra in Ucraina ha sconvolto tutto.

“Questa regione era considerata una zona di influenza della Russia, ed era la Russia a decidere tutte le questioni qui”, ha detto in un recente commento. “Ma la situazione è cambiata con l’aggressione militare contro l’Ucraina”.

(Fonte: New York Times – Andrew Higgins; Foto: Wikimedia Commons)