Negozi chiusi, pellegrinaggi annullati: i cristiani di Betlemme riusciranno a sopravvivere a un’altra Pasqua?

La guerra di Israele con l’Iran potrebbe rappresentare il colpo di grazia per il settore turistico di Betlemme, e anche per la già esigua popolazione cristiana. Ne riferisce il Religion News Service.

GERUSALEMME — Ogni anno, prima di Pasqua, il telefono di Elias Hazin squillava con le prenotazioni dei pellegrini per visitare Betlemme, la città natale di Gesù. Quest’anno, dice Hazin, ci sono state solo cancellazioni. Il settore turistico di Betlemme è “praticamente morto”, ha affermato Hazin, comproprietario dell’agenzia di viaggi Bethlehem Star Tours & Travel in Piazza della Mangiatoia.

Il turismo a Betlemme e nelle aree circostanti – riferisce Michele Chabin sul Religion News Service – è in declino dal 7 ottobre 2023, giorno dell’attacco di Hamas a Israele, e dalla successiva guerra a Gaza. Secondo una stima, a metà del 2025 Betlemme perdeva circa 2,5 milioni di dollari al giorno di entrate turistiche e la disoccupazione era salita al 31%. Ma la guerra con l’Iran potrebbe essere il colpo di grazia per il settore turistico di Betlemme, e anche per la già esigua popolazione cristiana, dicono gli abitanti del luogo.

Quasi tutti gli hotel, i ristoranti e i negozi di souvenir di Betlemme sono chiusi a causa della guerra con l’Iran. «Se i residenti che dipendono dal turismo per il loro sostentamento perdono il lavoro, questo si ripercuote su tutta la comunità», ha affermato Hazin. «La verità è che le persone comprano solo lo stretto necessario per tirare avanti il ​​più a lungo possibile».

Anton Salman, sindaco di Betlemme dal 2017 al 2022 e dal 2024 al 2025, ha dichiarato che oltre la metà dei 30.000 cristiani della zona lavora nel settore turistico, che tradizionalmente rappresenta il 70% dell’economia locale. Sebbene migliaia di turisti abbiano visitato Betlemme durante le ultime festività natalizie, grazie al cessate il fuoco tra Israele e Hamas dell’ottobre 2025, la guerra in Iran e le numerose cancellazioni di voli hanno allontanato i turisti.

Dopo l’attentato del 7 ottobre e la guerra di Gaza, ha affermato Salman, molti residenti della zona di Betlemme, sia cristiani che musulmani, sono emigrati. «Se ne sono andati per la mancanza di sicurezza e di lavoro», ha concluso. «Sono partiti in cerca di una vita migliore e di maggiori opportunità».

Questa tendenza sta colpendo in modo particolarmente duro la piccola e coesa comunità cristiana, dato che rappresenta solo l’1% della popolazione palestinese della Cisgiordania. «Siamo in pochi, quindi sentiamo la perdita in modo acuto», ha detto Salman.

Hazin prima dava lavoro a tre persone. Ora ne ha solo una, che paga di tasca propria perché la sua attività è in perdita ogni mese.

La poca attività che gli è rimasta è ora legata ai viaggi all’estero, per lo più di cristiani della Cisgiordania in cerca di un futuro migliore in Europa, negli Stati Uniti e in Sudamerica. «Vogliono assicurarsi una vita dignitosa per sé e per i propri figli».

Yousef Barakat, direttore generale del Centro Notre Dame di Gerusalemme, che gestisce un ostello per pellegrini, una cappella e un centro visitatori, ha già dato istruzioni a suo figlio, che ha recentemente terminato gli studi universitari negli Stati Uniti, di rimanere lì. Barakat ora teme che non ci sia futuro per i suoi figli nel volatile Medio Oriente.

«Ogni due o tre anni ci troviamo ad affrontare una crisi. Credo che anche quando questa guerra finirà, sarà molto difficile per i cristiani vivere qui», ha affermato, aggiungendo che potrebbe emigrare lui stesso tra «qualche anno».

L’atrio del centro Notre Dame, un edificio maestoso, è di nuovo vuoto, a causa della cancellazione di tutte le prenotazioni per il periodo pasquale. «Ho dovuto mandare a casa tutti i dipendenti. Ora abbiamo solo una squadra di manutenzione», ha detto Barakat.

Nel frattempo, Hazin esorta i cristiani di tutto il mondo a sostenere i cristiani della Terra Santa affinché possano rimanere nella più antica comunità cristiana. Oltre ad acquistare online manufatti artigianali realizzati da artigiani che ora si trovano in negozi e laboratori chiusi, ha detto di sperare che i cristiani all’estero aiutino la popolazione locale a creare iniziative, come piccole fabbriche, per aiutarli a sfamare le proprie famiglie.

«Non chiediamo elemosina. Chiediamo loro di proteggere i cristiani che sono rimasti».

[Fonte: Religion News Service (nostra traduzione); Foto: Vatican News]