L’Occidente non ha ancora una risposta alla “questione russa”

Da oltre 200 anni, la "questione russa", che si riferisce alla possibilità che l'Occidente e la Russia possano coesistere pacificamente, mette in agitazione i responsabili della politica estera occidentale. Dall'invasione dell'Ucraina da parte della Russia nel febbraio 2022, è tornata ad essere estremamente rilevante. Qual è la risposta alla questione russa, oltre a chiedere semplicemente che la Russia sotto il presidente Vladimir Putin smetta di violare il diritto internazionale e di invadere i vicini? È possibile che la Russia e l'Occidente non solo coesistano con riluttanza, ma stabiliscano fiducia e rispetto reciproco?

Di Paul Poast * (dalla World Politics Review)

Dal punto di vista degli stati occidentali, la storia della politica internazionale è stata una lunga serie di domande. Una era la "questione balcanica", che dall'inizio del XX secolo si riferiva a come e con quali mezzi si potesse garantire una pace permanente in quella regione. Un'altra domanda correlata che ha consumato il XX secolo è stata la "questione tedesca", ovvero come garantire la sicurezza dell'Europa con una Germania unita al centro. Un'altra è la "questione palestinese", che è un'abbreviazione per trovare una formula che consenta al popolo palestinese di avere il proprio stato-nazione accanto allo stato ebraico di Israele.

Ma c'è un'altra domanda che è stata altrettanto irritante per i responsabili della politica estera occidentale: la questione russa.

La questione se l'Occidente e la Russia possano coesistere pacificamente è piuttosto rilevante oggi e per molti osservatori la risposta è un decisamente fermo "No". La guerra in corso in Ucraina ha messo a nudo le frizioni tra i due schieramenti, confermando al contempo che la Russia non è interessata a partecipare pienamente all'ordine internazionale guidato dall'Occidente, sia esso "basato su regole" o altro.

Se si adotta una prospettiva più ampia, diventa chiaro che se c'è stata una costante nella politica internazionale negli ultimi 200 anni e oltre, è che gli stati occidentali hanno percepito la Russia come un estraneo e una minaccia, mentre la Russia ha visto l'Occidente come qualcuno che cercava di ostacolare la sua posizione sulla scena globale e talvolta persino di rappresentare un rischio esistenziale. È un classico esempio di come la percezione e la percezione errata possano alimentare il conflitto.

Da quando è salita ai ranghi delle grandi potenze all'inizio del XIX secolo, la Russia è stata a lungo ritratta in Occidente come il "pesante" antagonista della politica internazionale, lo stato contro cui si opponevano gli interessi globali occidentali. Nel XIX secolo, la Gran Bretagna si è impegnata nel "Grande Gioco" contro la Russia in Asia centrale. All'inizio del XX secolo, la Germania ha cercato di contrastare il dominio russo sull'Europa orientale. Nella seconda metà del XX secolo, gli Stati Uniti guidarono la coalizione occidentale che si impegnò nella Guerra fredda con la Russia sovietica.

Per il breve periodo successivo alla caduta dell'Unione Sovietica, quando la Russia non era più percepita come una minaccia per gli interessi occidentali, gli esperti dichiararono in modo rivelatore che la fine della Guerra fredda aveva di fatto inaugurato la fine della storia. Ma con l'invasione russa della Georgia nel 2008, le tensioni tra Russia e Occidente, e con esse la questione russa, tornarono con veemenza.

Qual è la risposta alla questione russa, oltre a chiedere semplicemente che la Russia sotto il presidente Vladimir Putin "smetta" di violare il diritto internazionale e invadere i vicini? È possibile che Russia e Occidente non solo coesistano con riluttanza, ma stabiliscano quella che lo stimato politologo ed esperto di conflitti Johan Galtung ha definito una "pace positiva", ovvero una pace basata sulla fiducia e persino sul rispetto reciproco, con la possibilità di un conflitto violento che non è più nemmeno presa in considerazione? Detto in altri termini, è possibile che la relazione tra l'Occidente e la Russia assomigli a quella tra gli Stati Uniti e il Canada o addirittura alla "relazione speciale" tra gli Stati Uniti e la Gran Bretagna?

Quest'ultimo esempio è istruttivo. Mentre le due nazioni hanno una relazione speciale oggi, non è sempre stato così. Nel periodo successivo all'indipendenza degli Stati Uniti tra la fine del XVIII e l'inizio del XIX secolo, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna hanno combattuto due grandi guerre. Per tutto il XIX secolo, hanno continuato a diffidare l'uno dell'altro. Quando scoppiò la guerra civile americana nel 1861, l'amministrazione dell'allora presidente Abraham Lincoln temeva che gli inglesi avrebbero cercato di sfruttare la situazione per indebolire permanentemente la nazione riconoscendo la Confederazione del Sud. Anche all'inizio del XX secolo, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna continuarono a considerarsi con cautela come acerrimi rivali navali.

Ma alla fine la relazione cambiò. Gli Stati Uniti combatterono dalla parte degli inglesi nella prima guerra mondiale e poi di nuovo nella seconda guerra mondiale. Fu durante quest'ultima guerra che la "relazione speciale" fu forgiata da Winston Churchill e Franklin D. Roosevelt. Ma questo avvenne in gran parte perché gli inglesi finalmente riconobbero di non essere più un concorrente alla pari degli Stati Uniti e accettarono di essere il partner minore nella relazione. Quindi, mentre l'attuale relazione bilaterale è speciale, non è una partnership tra pari, reale o percepita.

Se usiamo la relazione tra Stati Uniti e Gran Bretagna come modello, allora la lezione è che per la Russia e gli Stati Uniti, o per l'Occidente più in generale, sviluppare una pace positiva, anche se non è una relazione speciale, probabilmente richiederà che non sia una relazione tra pari. Una parte dovrà accettare di essere il partner minore dell'altra. Ciò non è mai sembrato probabile, e ora è particolarmente improbabile.

Se non altro, la Russia è diventata così antagonista agli Stati Uniti che è persino disposta ad accettare il ruolo di partner minore nella sua relazione con la Cina. E poiché gli Stati Uniti e l'Occidente diffidano delle ambizioni globali ultime della Cina, sospettandola di cercare, come la Russia, di rovesciare l'ordine che l'Occidente ha dominato negli ultimi due secoli, è improbabile che l'avvicinamento della Russia alla Cina faciliterà l'istituzione di una pace positiva con l'Occidente.

Alcuni sosterrebbero che questo esagera la natura fondamentale delle tensioni tra Stati Uniti e Russia. Nello specifico, considerano le attuali tensioni con la Russia semplicemente un "problema Putin" piuttosto che un "problema Russia". Dopotutto, durante gli anni '90, l'allora presidente degli Stati Uniti Bill Clinton e la sua controparte russa, Boris Eltsin, sembravano aver stretto una vera amicizia che ha contribuito a consolidare i legami tra i due ex nemici. Secondo questa argomentazione, le attuali tensioni tra Russia e Occidente sono guidate esclusivamente da Putin. Ma lungi dall'essere un caso anomalo, Putin è semplicemente l'ultimo leader russo a incarnare l'immagine storica del Paese come l'outsider perpetuo.

Per quanto riguarda coloro che in Occidente nutrono speranza per un'altra figura riformista come Mikhail Gorbachev, è importante ricordare che Gorbachev stesso era più un riformatore accidentale. Non voleva o si proponeva di porre fine al comunismo nell'Unione Sovietica, per non parlare del crollo dell'intera URSS. Invece, ha cercato di modificare il sistema sovietico per renderlo più sostenibile, mentre si tirava indietro dagli impegni periferici che lo stavano minando. Per certi aspetti, si è prefissato di raggiungere ciò che la Cina ha realizzato oggi: creare un sistema con principi marxisti-leninisti al centro, ma rinvigorito da incentivi capitalistici per superare le sue sfide economiche e politiche.

Naturalmente, tutta questa discussione tocca solo la questione centrale che attualmente divide la Russia e l'Occidente: l'Ucraina. Tornando alla sua invasione della Georgia, la Russia ha una storia di quasi due decenni di aggressione militare contro i vicini che cercano l'allineamento occidentale. È improbabile che l'attuale guerra in Ucraina finisca presto. Ma anche quando la guerra calda finirà, è probabile che una tensione simile alla Guerra fredda tra Ucraina e Russia e, per estensione, tra Occidente e Russia continuerà. È probabile che la questione russa rimanga aperta.

* PAUL POAST è professore associato presso il Dipartimento di Scienze Politiche dell'Università di Chicago e ricercatore non residente presso il Chicago Council on Global Affairs.

[Fonte: World Politics Review; Foto: Wilson Center]