Il Benin offre la cittadinanza alla diaspora africana, con l’aiuto di Spike Lee

Il Benin ha lanciato il programma “Le mie origini afro”, un piano per accrescere la visibilità del Paese evidenziando il suo ruolo storico nel traffico transatlantico di schiavi. A dare vita a questa storia è anche la prevista costruzione di una nuova “Porta del non ritorno” a Ouidah, un altro comune punto di partenza per gli schiavi. Il programma offre la cittadinanza beninese alle persone di origine africana. Il presidente del Benin, Patrice Talon, ha reclutato star per la causa, con il regista Spike Lee e sua moglie Tonya Lee Lewis nominati ambasciatori del programma. A luglio, la star americana dell’R&B Ciara è diventata una delle prime beneficiarie della cittadinanza beninese. Migliaia di persone hanno presentato domanda, e finora circa 50 sono state approvate. Il servizio della Reuters.

OUIDAH, Benin – Isaline Attelly, originaria dell’isola caraibica di Martinica, viveva in Benin da quasi un anno prima di scoprire che il legame della sua famiglia con il paese dell’Africa occidentale risaliva a molto prima.

I registri genealogici confermano che la sua bisnonna materna era nata in quello che oggi è il Benin e, al culmine della schiavitù transatlantica, era stata trafficata attraverso l’Oceano Atlantico.

La scoperta dell’anno scorso ha spinto Attelly, una creatrice di contenuti di 28 anni, a iscriversi a un nuovo programma che offre la cittadinanza beninese alle persone di origine africana.

Il programma “My Afro Origins” è un elemento importante del piano del presidente Patrice Talon per aumentare la visibilità del suo Paese – informa la Reuters sul suo sito -, anche tra i potenziali turisti, evidenziandone il ruolo di primo piano nel traffico transatlantico di schiavi.

“Per me è motivo di orgoglio. È come se il mio percorso si fosse concluso”, ha dichiarato Attelly alla Reuters dopo la cerimonia di naturalizzazione. “Sono orgogliosa e molto felice di poter rappresentare i miei antenati”.

I progetti mettono in risalto il ruolo del Benin nella schiavitù

Le prime cerimonie di naturalizzazione hanno coinciso con l’inaugurazione di progetti volti a far rivivere quella storia, tra cui una nuova “Porta del Non Ritorno” a Ouidah, un comune punto di partenza per il traffico transatlantico, e una replica di una nave del XVIII secolo che trasportava schiavi, con sculture al suo interno che rappresentano quasi 300 prigionieri. Entrambi sono ancora in costruzione.

Il governo prevede inoltre di inaugurare quest’anno un nuovo Museo Internazionale della Memoria e della Schiavitù presso l’ex residenza di Francisco Felix de Souza, un importante trafficante di schiavi del XVIII e XIX secolo.

Talon, sopravvissuto a un tentativo di colpo di stato il mese scorso e che dovrebbe concludere il suo mandato decennale dopo le elezioni presidenziali di aprile, ha reclutato star del cinema per pubblicizzare la sua visione. Il regista Spike Lee e sua moglie Tonya Lee Lewis sono stati nominati l’anno scorso ambasciatori del programma presso la comunità afroamericana.

“I nostri fratelli e sorelle in Benin ci dicono: tornate a casa, accoglieteci a casa, tornate in patria. Tornate dove sono le vostre radici”, ha dichiarato Lee a France 24 lo scorso anno.

Nel luglio 2025, la star americana dell’R&B Ciara è diventata una delle prime beneficiarie della cittadinanza beninese. La scorsa settimana si è esibita in un concerto a Ouidah, nell’ambito di un festival annuale dedicato al voodoo, suonando successi come “Level Up” durante un set durato fino alle 3 del mattino.

Suo marito, il quarterback di football americano Russell Wilson, era presente e ha dichiarato di sperare di diventare lui stesso cittadino “molto presto”.

Spingere per il “diritto al ritorno”

Circa 50 persone hanno ricevuto la cittadinanza beninese da quando il programma “My Afro Origins” è stato lanciato lo scorso anno, secondo il Ministero della Giustizia, che sta esaminando migliaia di domande e ne riceve circa 100 in più ogni giorno.

Per qualificarsi, i richiedenti devono avere 18 anni e presentare documenti o un test del DNA che dimostrino i loro legami con il continente, e non possono essere cittadini di un altro paese africano, ha dichiarato alla Reuters il Ministro degli Esteri Olushegun Adjadi Bakari. Durante la cerimonia di naturalizzazione del 27 dicembre a Cotonou, la città più grande del Benin e capitale economica, Attelly e altre nove persone hanno ricevuto i certificati di cittadinanza e hanno posato per alcune foto accanto alla bandiera beninese.

Il programma del Benin è simile a un’iniziativa del Ghana che, dal 2016, ha concesso la cittadinanza a 684 membri della diaspora africana, secondo Kofi Okyere Darko, consigliere presidenziale per gli affari della diaspora.

La CARICOM, il blocco regionale dei Caraibi, ha approvato il “diritto al ritorno” per i discendenti delle persone ridotte in schiavitù, nell’ambito di un piano di risarcimento adottato nel 2014.

Il reinsediamento dovrebbe essere finanziato da “quegli Stati responsabili dello spostamento forzato e della riduzione in schiavitù” di milioni di persone, afferma la CARICOM, ovvero Stati e governi europei. Sebbene non siano stati compiuti progressi significativi verso un impegno così completo, il governo del Benin spera che il programma possa comunque rafforzare i legami tra gli africani e la diaspora, valorizzando al contempo la storia del Paese, ha affermato Bakari, ministro degli Esteri.

“Crediamo che l’Africa non possa svilupparsi senza un forte coinvolgimento della sua diaspora”, ha affermato. “Ciò che cerchiamo sono persone che si riconoscano definitivamente come africane, che abbiano la prova di far parte di questo continente”.

[Fonte: Reuters (nostra traduzione); Foto: My Afro Origins]