Nigeria: uomini armati uccidono un prete cattolico nel giorno di Santo Stefano
IHIALA, Nigeria - In un cupo segnale di sicurezza in calo nel paese più popoloso dell'Africa, un prete cattolico è stato ucciso a colpi di arma da fuoco su una strada aperta nel sud-est della Nigeria il giorno di Santo Stefano.
Secondo una dichiarazione della diocesi di Nnewi - riferisce l'agenzia cattolica internazionale Osv News -, il prete stava viaggiando su una superstrada locale la sera del 26 dicembre quando degli uomini armati gli hanno sparato. I dettagli sul corso degli eventi e i retroscena non sono ancora noti al pubblico.
In una dichiarazione del 27 dicembre, padre Raphael Ezeogu, cancelliere della diocesi, ha affermato che padre Tobias Chukwujekwu Okonkwo "è stato ucciso a colpi di arma da fuoco da aggressori non identificati, a lhiala, lungo la superstrada Onitsha-Owerri", tra le 19:00 e le 20:00.
Il sacerdote assassinato era un farmacista e direttore di diverse istituzioni, come scuole di infermieristica, ostetricia e laboratorio medico presso l'ospedale Our Lady of Lourdes di Ihiala, ha affermato Padre Ezeogu nella sua dichiarazione.
Ha aggiunto: "Chiediamo le vostre preghiere e le vostre Sante Messe per la sua gioia eterna".
Secondo il quotidiano online "Premium Times", la polizia dello stato di Anambra non ha ancora confermato l'accaduto. Il numero di omicidi e rapimenti nello stato è aumentato di recente. Le gang usano i rapimenti per cercare di estorcere denaro di riscatto a parenti e organizzazioni.
In Nigeria, le bande armate localmente note come "bandits" - che prendono di mira i cristiani - stavano rendendo il 2024 l'anno peggiore per la sicurezza nella storia recente della regione. A novembre, i "bandits" avevano rapito - e rilasciato - tre sacerdoti cattolici.
Sebbene non siano ancora stati forniti dati completi per il 2024, solo tra settembre 2022 e agosto 2023, 21 preti cattolici sono stati rapiti in Nigeria, ha affermato la conferenza episcopale.
I pastori Fulani, milizia soprannominata il quarto gruppo terroristico più letale al mondo, hanno anche rapito civili e sequestrato scolari per ottenere un riscatto, sequestrando fattorie e sfollando migliaia di contadini cristiani.
Il vescovo Oliver Dashe Doeme di Maiduguri, Nigeria, ha affermato che la chiesa e i fedeli cristiani nel nord-est della Nigeria stavano soffrendo pesantemente a causa delle attività terroristiche.
"Nel corso degli anni, i cristiani hanno sperimentato il rifiuto e la persecuzione sia da parte degli estremisti che dello Stato", ha detto il vescovo a Osv News.
La morte del prete cattolico si aggiunge al tragico bilancio del Natale in Nigeria.
I leader della Chiesa cattolica nel Paese africano hanno espresso profondo dolore per la morte di diverse persone in uno degli eventi di beneficenza natalizi della chiesa prima di Natale, poiché gli eventi di distribuzione alimentare separati di dicembre sono stati teatro della morte di 67 persone.
Dieci persone sono state uccise il 21 dicembre in una tragica calca nel weekend alla Holy Trinity Catholic Church di Maitama, una zona di lusso della capitale nigeriana, Abuja. Più di 1.000 persone sono state evacuate dalla chiesa.
La St. Vincent de Paul Society, un'organizzazione benefica cattolica internazionale, ha organizzato l'evento. Otto persone sono rimaste ferite.
Le ultime tragedie hanno sottolineato come le difficoltà economiche abbiano peggiorato le condizioni di vita e lasciato la maggior parte dei nigeriani comuni nella disperazione.
[Fonte: Osv News; Foto: Osv News/Eze Emmanuel Facebook]
