I gruppi di aiuto cristiani ricevono milioni dai fondi Usaid. Ora il loro lavoro umanitario sta crollando

Di Tiffany Stanley, dall’Associated Press

WASHINGTON — In un magazzino ad Haiti, quasi quattro tonnellate di semi non possono essere distribuite. Presto la stagione della semina sarà finita e con essa, la migliore possibilità per quei semi di produrre cibo di emergenza.

In tutto il mondo, nel Sudan del Sud, un programma per la cura di bambini gravemente malnutriti di età inferiore ai 5 anni è stato interrotto.

Entrambi i progetti sono guidati da World Relief, un’organizzazione evangelica il cui lavoro è crollato in alcuni paesi dopo che l’amministrazione Trump ha congelato la maggior parte degli aiuti esteri e messo da parte l’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale.

Le organizzazioni religiose che collaborano con il governo degli Stati Uniti per fornire aiuti internazionali sono state duramente colpite dalla chiusura dell’USAID e ora stanno affrontando i propri licenziamenti, congedi e gravi carenze di finanziamenti.

Il personale rimanente è costretto a fare scelte difficili su quali programmi salvavita possono continuare senza finanziamenti governativi.

“È questo che mi tiene sveglio la notte”, ha detto Matthew Soerens, vicepresidente per l’advocacy e le politiche di World Relief.

Due dei 12 maggiori beneficiari non governativi di fondi USAID sono basati sulla fede: Catholic Relief Services e World Vision. Queste organizzazioni non profit cristiane servono milioni di persone in tutto il mondo e forniscono cibo, acqua e assistenza sanitaria nelle zone di conflitto.

Catholic Relief Services, fondata dai vescovi cattolici degli Stati Uniti nel 1943, ha detto al personale di aspettarsi drastiche riduzioni della forza lavoro quest’anno, fino al 50 percento, a causa dei tagli all’assistenza estera degli Stati Uniti. CRS riceve più supporto USAID di qualsiasi altra organizzazione non governativa. Il governo degli Stati Uniti ha finanziato quasi la metà del budget CRS del 2023 di 1,2 miliardi di dollari.

Il braccio di beneficenza globale del Vaticano, Caritas, ha avvertito lunedì che milioni di persone moriranno a causa della “spietata” decisione degli Stati Uniti di interrompere “incautamente” i finanziamenti USAID e centinaia di milioni di altri saranno condannati a una “povertà disumanizzante”.

Il Dipartimento di Stato ha offerto deroghe selezionate alle organizzazioni per continuare il lavoro umanitario “salvavita”. Ma molte organizzazioni che hanno ricevuto deroghe affermano che i finanziamenti federali non sono arrivati ​​per quei progetti esentati e non sono state in grado di ottenere indicazioni significative dal governo degli Stati Uniti.

I dipendenti della sede centrale dell’USAID, nelle dichiarazioni giurate depositate questa settimana come parte di una contestazione in tribunale allo smantellamento dell’agenzia da parte dell’amministrazione Trump, affermano di non conoscere nessuno nell’USAID a cui sia stato detto quale processo verrà seguito nell’accettazione e nella revisione delle richieste di deroga, e nessun finanziamento sta arrivando ai partner e ai programmi di aiuto.

World Relief ha ricevuto una deroga per continuare il suo lavoro salvavita in un paese, il Sudan dilaniato dalla guerra civile, ma sta ancora aspettando i pagamenti governativi per quei programmi e il lavoro precedentemente completato.

“Non possiamo permetterci di fraintendere le istruzioni e spendere risorse che non abbiamo”, ha affermato Soerens. “Abbiamo alcune riserve di denaro, ma come la maggior parte delle organizzazioni non profit, non ci sediamo su mesi e mesi di denaro”.

Chiese e donatori privati ​​hanno aiutato World Relief a raccogliere 4,5 milioni di dollari in due settimane per sostenere gli aiuti internazionali e il suo lavoro negli Stati Uniti con i rifugiati. Ma l’organizzazione ha messo in congedo i dipendenti e deve ancora affrontare un deficit di finanziamento di 3,5 milioni di dollari per le esigenze immediate.

Franklin Graham, un leader evangelico che ha pregato in entrambe le inaugurazioni presidenziali di Donald Trump, gestisce Samaritan’s Purse, un’organizzazione umanitaria evangelica che ha ricevuto fondi USAID. Graham ha affermato in una dichiarazione che “i dettagli del processo di esenzione non sono ancora chiari”.

Samaritan’s Purse non ha interrotto i suoi programmi di emergenza alimentare e medica all’estero, ha osservato, e meno del 5% dei finanziamenti dell’organizzazione per il 2024 proveniva da sovvenzioni governative.

“Penso che sia una buona cosa per il governo valutare e riesaminare i vari programmi che gli Stati Uniti stanno finanziando in tutto il mondo”, ha affermato Graham. “Confidiamo che la nuova leadership analizzerà tutte le informazioni e prenderà buone decisioni”.

Un portavoce di World Vision, un gruppo di aiuti cristiani separato da World Relief, ha affermato che l’organizzazione sta lavorando per ottenere esenzioni e riprendere i programmi critici il prima possibile. “Il nostro impegno nel servire le comunità vulnerabili attraverso il lavoro umanitario e di sviluppo rimane forte e continueremo a rispettare tutte le normative pertinenti”, si legge nella dichiarazione.

La prima amministrazione Trump ha svolto un “lavoro incredibile” presso USAID, secondo Adam Phillips, che ha guidato l’ufficio basato sulla fede di USAID durante l’amministrazione Biden. Phillips ha continuato alcuni degli approcci basati sui dati per lavorare con le comunità religiose che il team Trump ha avviato presso l’agenzia.

“È così sconcertante vedere cosa sta facendo la seconda amministrazione Trump”, ha detto Phillips, “perché stanno davvero tornando indietro su alcuni impegni straordinari quando si tratta di partner basati sulla fede”.

I sostenitori del lavoro di USAID sostengono che non solo allevia la sofferenza globale e promuove la stabilità, ma funziona anche come una forma di soft power per creare buona volontà e contrastare rivali come Cina e Russia.

Molti conservatori hanno sostenuto il tipo di partnership pubblico-private che USAID e gruppi religiosi hanno tradizionalmente avuto. Infatti, quando Trump ha nuovamente istituito un ufficio religioso alla Casa Bianca, l’ordine esecutivo del 7 febbraio ha affermato che voleva che le entità basate sulla fede “competessero ad armi pari per sovvenzioni, contratti, programmi e altre opportunità di finanziamento federale”.

I gruppi basati sulla fede sperano che il loro lavoro umanitario superi il vaglio della seconda amministrazione Trump dopo il completamento di una revisione di 90 giorni.

“A World Relief, siamo anche cristiani pro-life. Crediamo nel valore della vita umana”, ha affermato Soerens. “La nostra speranza è che il presidente e il segretario di stato esaminino la questione il più rapidamente possibile e facciano muovere le cose su quel supporto umanitario veramente salvavita”.

Un dipendente di USAID che lavora all’assistenza umanitaria salvavita ha affermato di aver ricevuto istruzioni di non comunicare con i beneficiari. Non era autorizzata a parlare pubblicamente e ha parlato con The Associated Press a condizione di mantenere l’anonimato.

Trova ancora una causa comune con le organizzazioni basate sulla fede: ha a lungo considerato il suo lavoro secolare di aiuto ai vulnerabili come un’estensione della sua fede cristiana.

“Non posso dire che se non fossi una persona di fede, non sarei in questo campo”, ha detto. “Ma penso che la mia motivazione principale sia che Cristo ci chiama a essere le sue mani e i suoi piedi in questo mondo. Questo è ciò che voglio essere”.

[Fonte: Associated Press (nostra traduzione); Foto: World Relief]