Perché il censimento degli Stati Uniti non chiede agli americani la loro religione
I moduli di censimento negli Stati Uniti non chiedono informazioni sulla religione, ma relativamente pochi adulti statunitensi (25%) lo sanno, secondo un sondaggio del Pew Research Center condotto poco prima che i moduli di censimento venissero spediti nel 2020. In effetti, mentre il Census Bureau ha a lungo raccolto dati su reddito, occupazione, razza, etnia, alloggio e altro degli americani, il censimento decennale, tenuto dal 1790, non ha mai chiesto direttamente agli americani la loro religione. Questo non vuol dire che il censimento non abbia raccolto di tanto in tanto dati sul background religioso degli americani con altri mezzi. Questa analisi risponde ad alcune domande fondamentali sul posto spesso dibattuto della religione nel censimento per gran parte della storia degli Stati Uniti.
Perché il censimento non chiede agli americani la loro religione?
Molti critici hanno sostenuto che fare in modo che gli americani identifichino la loro religione in una forma di governo andrebbe contro le concezioni di lunga data della separazione tra chiesa e stato. Alcuni temono che l'inclusione di tali domande scoraggerebbe le persone dal compilare i moduli di censimento. Altri, compresi i capi delle organizzazioni ebraiche negli Stati Uniti nei decenni successivi all'Olocausto, hanno espresso disagio per la prospettiva di conteggi ufficiali di gruppi religiosi, temendo che potesse portare all'antisemitismo e consentire il monitoraggio del governo. Anche gruppi tra cui scienziati cristiani, alcuni gruppi battisti e la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni avevano obiezioni. Coloro che hanno favorito l'aggiunta di una domanda sulla religione hanno sostenuto che i dati ufficiali sulla religione sarebbero utili a leader religiosi, pianificatori scolastici, ricercatori e vari gruppi civici.
Dopo un dibattito pubblico sulla questione negli anni '60 e '70, il direttore del Census Bureau, Vincent P. Barabba, annunciò nell'aprile 1976 che non ci sarebbero state domande sulla religione nel successivo censimento del 1980, sulla base del fatto che "fare una domanda del genere nel censimento decennale, in cui le risposte sono obbligatorie, sembrerebbe violare la tradizionale separazione tra chiesa e stato". Ha aggiunto: "Indipendentemente dal fatto che questa percezione sia legalmente valida, la controversia su questa questione molto delicata potrebbe influire sulla cooperazione pubblica nel censimento e quindi mettere a repentaglio il successo del censimento".
Pochi mesi dopo, nell'ottobre 1976, il Congresso proibì ufficialmente all'Ufficio di presidenza di chiedere informazioni sulle "convinzioni religiose" delle persone o sulla loro "appartenenza a un corpo religioso" sul modulo di censimento decennale che gli americani sono legalmente tenuti a compilare. La legge consente al Census Bureau di interrogare gli americani sulla religione in indagini non obbligatorie - come le indagini periodiche sulla popolazione e sulle famiglie dell'ufficio - piuttosto che nel censimento decennale obbligatorio. Questi sondaggi non hanno posto domande progettate per misurare le credenze religiose o l'identità, ma l'ufficio ha occasionalmente chiesto informazioni su cose come la partecipazione al servizio religioso, le affiliazioni religiose delle scuole e le donazioni di beneficenza a organizzazioni religiose. Ad esempio, il Survey of Income and Program Participation dell'ufficio ha chiesto ai genitori con quale frequenza i loro figli hanno partecipato a servizi religiosi, eventi sociali religiosi o eventi scolastici religiosi nell'anno precedente.
Il Census Bureau ha mai chiesto direttamente agli americani la loro religione in sondaggi diversi dal censimento decennale?
SÌ. Tra la metà e la fine degli anni '50, il Census Bureau ha testato una domanda sull'affiliazione religiosa in vista del censimento del 1960. L'allora direttore dell'ufficio, Robert W. Burgess, disse che non riteneva che una domanda del genere avrebbe messo a repentaglio il principio di separazione tra chiesa e stato e che non sarebbe stata più invadente che chiedere alle persone il loro livello di istruzione.
Nel novembre 1956, il Census Bureau condusse un processo con una domanda volontaria sulla religione per 431 famiglie a Milwaukee. Tutte le famiglie tranne tre hanno risposto alla domanda. Successivamente, nel marzo 1957, l'ufficio ha incluso una domanda volontaria sulla religione in un'indagine nazionale più ampia di 40.000 famiglie (chiamata Current Population Survey). Ma le preoccupazioni sulla privacy e l'opposizione di alcuni gruppi religiosi che avevano subito persecuzioni negli Stati Uniti alla fine hanno impedito all'ufficio di includere la domanda nel modulo di censimento del 1960.
Sebbene l'ufficio di presidenza non abbia incluso la domanda nel 1960, ha pubblicato alcuni dati del sondaggio del 1957, che ha suscitato 35.000 risposte. Ha rilevato che due terzi delle persone di età pari o superiore a 14 anni identificate come protestanti, circa un quarto erano cattoliche e poco più del 3% erano ebree. Complessivamente, il 96% ha segnalato un'affiliazione, mentre il 2,7% non ha dichiarato alcuna religione e l'1% non ha risposto. Ma con alcuni gruppi di interesse pubblico e religioso che si oppongono fermamente all'inclusione della domanda, l'ufficio ha deciso di rifiutare un'analisi più completa dei dati.
Il Census Bureau ha mai raccolto altre informazioni sulla religione negli Stati Uniti?
In cinque diversi censimenti dal 1850 al 1890, i responsabili del censimento hanno raccolto dati dai leader religiosi, incluso il numero di chiese nella loro comunità e quanti membri avevano quelle chiese, nonché la loro capienza e il valore delle proprietà. Nel 1850 furono contate in totale 38.183 congregazioni. (Le case di culto cristiane ed ebraiche allo stesso modo erano considerate "chiese").
La forma è stata modificata nel tempo. Nel 1870, ad esempio, fu contato per la prima volta il numero delle organizzazioni religiose e degli edifici di proprietà della chiesa. L'ufficio ha definito la "chiesa" in senso lato, affermando che "deve avere qualcosa del carattere di un'istituzione. Deve essere conosciuto nella comunità in cui si trova. Ci deve essere qualcosa di permanente e tangibile per comprovare il suo titolo di riconoscimento”.
Nonostante gli sforzi dell'ufficio per modernizzare il suo sistema di tabulazione, il suo ambito di indagine ampliato era diventato costoso e inefficiente. L'ufficio ha esaurito i suoi stanziamenti congressuali prima di poter pubblicare i risultati completi del 1880, compresi i dati sulle chiese statunitensi. (Inoltre, si diceva che il sovrintendente al censimento dell'epoca, Charles W. Seaton, fosse riluttante a rilasciare questi dati). Le domande sulla religione furono infine eliminate completamente dai programmi del censimento.
Ciò cambiò nel 1906, quando fu condotta un'indagine decennale separata chiamata Censimento degli enti religiosi. I questionari inviati ai leader religiosi hanno misurato il numero di chiese, fedeli e ministri, la dimensione dei gruppi della scuola domenicale, le lingue utilizzate per condurre i servizi di culto e altro ancora. La mancanza di finanziamenti e la raccolta incompleta dei dati - dovuta in parte a preoccupazioni per la libertà religiosa e dislocazioni dell'era della Depressione - alla fine hanno portato alla fine del Censimento degli enti religiosi. I dati furono raccolti nel 1946 ma non furono mai pubblicati. Agli americani non è stato chiesto direttamente della propria religione in nessuno di questi censimenti.
Il Census Bureau lavora ancora con i leader religiosi o pubblica dati religiosi?
Sebbene il clero non invii più dati confessionali all'ufficio di presidenza, molti leader religiosi incoraggiano i loro seguaci a inviare i loro moduli di censimento. I leader religiosi hanno lavorato per aumentare la partecipazione, anche in occasione di un evento sponsorizzato dal censimento nel 2020 chiamato "Faith Community Census Weekend of Action". Nel 2010, l'ufficio ha collaborato con oltre 34.000 leader e gruppi religiosi. Quell'anno sono stati distribuiti materiali informativi nei luoghi di culto e partner religiosi hanno promosso il censimento in programmi radiofonici locali incentrati sulla religione.
L'ufficio pubblica ancora dati economici a livello di contea sulle organizzazioni religiose nella sua serie County Business Patterns. Copre anche l'identità religiosa nel suo Statistical Abstract annuale degli Stati Uniti, basato su dati provenienti da fonti esterne.
Altri paesi chiedono informazioni sull'identità religiosa nei loro censimenti nazionali?
SÌ. Più di un terzo dei paesi di tutto il mondo ha incluso i dati sulla religione nei propri censimenti nazionali negli ultimi decenni. Ma a volte non includono categorie per le fedi minoritarie più piccole dei paesi. E mentre alcuni paesi richiedono agli intervistati di condividere la loro affiliazione religiosa nei censimenti nazionali, è facoltativo in altri luoghi, come il Regno Unito.
Altri paesi hanno visto propri dibattiti e sviluppi sulla questione. Nel 2020, ad esempio, il censimento del Tagikistan includeva una questione di identità religiosa per la prima volta dal 1937, che secondo alcuni violava la libertà religiosa. E nel 2015, il Canada ha ripristinato la partecipazione obbligatoria al suo censimento, che chiede informazioni sull'affiliazione religiosa dal 1871.
Se il Census Bureau non lo chiede, come viene misurata la religione negli Stati Uniti?
Diverse organizzazioni non governative chiedono agli americani la loro religione in sondaggi con campioni rappresentativi a livello nazionale. Ad esempio, Gallup ha misurato l'affiliazione religiosa degli Stati Uniti dal 1948 e NORC, un'organizzazione di ricerca indipendente presso l'Università di Chicago (ex National Opinion Research Center), ha incluso le domande sulla religione nel suo General Social Survey dal 1972. Il National Congregations Study prende un approccio diverso, conducendo interviste approfondite con i leader delle congregazioni.
Al Pew Research Center seguiamo da decenni le tendenze della religione statunitense. Il nostro progetto più ambizioso, il Religious Landscape Study (RLS), ha intervistato più di 35.000 persone in tutti i 50 stati sia nel 2007 che nel 2014, chiedendo agli americani la loro affiliazione religiosa, credenze e pratiche e opinioni sociali e politiche. Il prossimo RLS è attualmente in lavorazione, previsto per il rilascio nei prossimi anni.
(Fonte: Pew Research Center, Jeff Diamant, Rebecca Leppert - Photo: Jacob Ian Wall)
