La Cina è un paese religioso oppure no? È una domanda difficile a cui rispondere

La Cina è un paese religioso? Un nuovo rapporto del Pew Research Center spiega perché rispondere a questa domanda è così complesso.

In base all’identità religiosa formale, la Cina è il paese meno religioso al mondo (tra tutti i luoghi in cui sono disponibili dati di indagine). Secondo il Chinese General Social Survey (CGSS) del 2018, solo un adulto cinese su dieci si identifica con una religione. La Cina ha anche il maggior numero di persone – circa 1 miliardo di adulti – che non dichiarano alcuna affiliazione religiosa formale.

Dato che una percentuale così piccola di adulti cinesi si identifica con una religione, potrebbe non sorprendere che pochi affermino che la religione è molto importante per loro. Solo il 3% degli adulti cinesi ha affermato che la religione è “molto importante” nella loro vita nell’ondata 2017-2022 del World Values Survey (WVS). Nessuno degli altri 56 luoghi esaminati ha avuto un risultato inferiore.

Eppure la religione permea ancora la vita quotidiana di molti cinesi che non professano una religione. Tra la popolazione totale, le minoranze affermano di credere nelle figure religiose e nelle forze soprannaturali. Ma la maggior parte dei cinesi pratica pratiche basate sulla fede in forze e spiriti invisibili.

I cinesi, in altre parole, sono più religiosi nelle loro pratiche che nelle loro identità o credenze.

Le sfide della misurazione della religione in Cina

Alcune informazioni di base sono utili per comprendere il modo in cui i sondaggi misurano la religione in Cina e le sfide che i ricercatori devono affrontare.

La religione è letteralmente un termine straniero in Cina. Quando gli studiosi cinesi dovettero tradurre la parola inglese “religione” nei testi occidentali, adottarono il termine zongjiao, che implica forme organizzate di religione, come le cinque religioni ufficialmente riconosciute dal governo cinese: buddismo, taoismo, islam, protestantesimo e cattolicesimo. . Molte credenze e pratiche generalmente religiose non sono comprese nel termine zongjiao.

Inoltre, sebbene il governo cinese autorizzi ufficialmente molte forme di religione, regolamenta rigidamente le istituzioni religiose. Il governo insegna che la religione è una mentalità arretrata e pone molte restrizioni alla religione. Ai membri del Partito comunista cinese è ufficialmente vietato praticare la religione.

Espressione religiosa e spirituale in Cina

In Cina, la fede negli dei e in altre figure religiose è più comune dell’identità religiosa formale.

Ad esempio, secondo il sondaggio China Family Panel Studies (CFPS) del 2016, il 18% degli adulti cinesi crede nelle divinità taoiste e il 33% crede nel Buddha e/o negli esseri illuminati (divinità buddiste). La percentuale di persone che credono in una figura religiosa è in genere più ampia della percentuale di persone che si identificano con una qualsiasi religione, e molti cinesi riferiscono di credere in diverse figure o forze religiose.

In generale, le pratiche religiose sono elementi comuni della vita in Cina, e alcune sono praticate da quote consistenti della popolazione. Ad esempio, circa un quarto degli adulti (26%) brucia incenso per adorare le divinità almeno un paio di volte all’anno. Spesso questo rituale è legato alla richiesta di benedizioni, come ad esempio un buon voto negli esami scolastici.

Una delle usanze più comuni in Cina è visitare le tombe dei membri della famiglia. Tre quarti degli intervistati nel CGSS del 2018 hanno visitato le tombe almeno una volta nell’anno precedente. Ogni anno ci sono diversi giorni speciali dedicati alla venerazione degli antenati.

Quando i cinesi visitano le tombe, spesso eseguono rituali che apparentemente aiutano i loro antenati defunti che ora vivono in un altro regno (il mondo sotterraneo). Questi rituali includono il bruciore del “denaro spirituale” e l’offerta di cibo e bevande, basati sull’idea che le offerte possano essere trasferite a beneficio degli antenati nel loro regno spirituale. Tuttavia, solo il 10% dei cinesi crede che le persone morte abbiano spiriti viventi (“fantasmi”). Nel suo studio etnografico sui rituali delle tombe, la sociologa della Duke University Anna Sun scopre che il significato di queste pratiche sulle tombe non richiede la convinzione che le offerte siano trasmesse in modo soprannaturale ai propri cari defunti.

Altri elementi comuni della vita in Cina riflettono una visione del mondo incantata. Secondo il CFPS 2018, quasi la metà degli adulti cinesi (47%) crede nel fengshui, una pratica tradizionale cinese che consiste nella disposizione degli oggetti e dello spazio fisico per promuovere l’armonia tra uomo e ambiente.

Molti cinesi consultano l’almanacco cinese o un esperto di fengshui per programmare eventi grandi e piccoli attorno a date etichettate come fortunate (“di buon auspicio”) o sfortunate (“di cattivo auspicio”) in base all’astrologia, all’astronomia e alla stagione. Secondo il CGSS 2018, circa un quarto (24%) si preoccupa “molto” della scelta dei giorni propizi per eventi speciali. Occasioni come trasferirsi in una nuova casa o acquistare un'auto spesso comportano una cerimonia in cui viene bruciato l'incenso e viene offerto denaro spirituale. Le aziende cinesi possono consultare i maestri del fengshui riguardo alle aperture dei negozi e ai rituali adeguati per i grandi eventi.

In Cina, la maggior parte delle persone non si sente obbligata a rendere omaggio a uno o più dei su base regolare. Piuttosto, tendono a impegnarsi in attività religiose quando sorgono necessità. È disponibile un’ampia gamma di dei e rituali, quindi la pratica scelta è legata a quanto bene ci si aspetta che un dio o un rituale risponda alla richiesta di una persona. Cristiani e musulmani costituiscono eccezioni a questo modello. Di solito frequentano frequentemente la chiesa o la moschea e si affidano alla propria tradizione religiosa per i loro bisogni.

Sulla base di misurazioni comuni di indagine sulla religione formale (zongjiao), la Cina non è un paese molto religioso. Infatti, secondo l’ideologia del Partito della Comunità Cinese al potere, la Cina è una nazione atea. Eppure, sulla base dei comportamenti comuni, la Cina è un Paese in cui la religione, intesa in senso ampio, continua a svolgere un ruolo significativo nella vita di un’ampia fetta della popolazione.

(Fonte: Pew Research Center - Conrad Hackett; Foto: Ami Vitale)