Il futuro della pace nell’Irlanda del Nord. Può la Brexit rimettere in discussione l’Accordo del Venerdì Santo?
L’accordo del Venerdì Santo ha smorzato le tensioni settarie e portato stabilità nell’Irlanda del Nord, ma il venticinquesimo anniversario dell’accordo di pace è stato segnato da un’impasse commerciale legata alla Brexit che ha messo in dubbio le conquiste duramente conquistate della regione. Ne parla un ampio approfondimento del Council on Foreign Relations.
L’Irlanda del Nord, regione a lungo contesa del Regno Unito (UK), ha vissuto decenni di conflitti tra la fine degli anni ’60 e la fine degli anni ’90 che hanno provocato più di 3.500 morti. L’era, nota come i Troubles, ha in gran parte contrapposto i protestanti storicamente dominanti alla minoranza cattolica. L’accordo di pace concluso nell’aprile 1998 ha creato un governo di condivisione del potere che includeva forze politiche allineate con gruppi armati.
Venticinque anni dopo, la maggior parte dell’Accordo di Belfast, solitamente chiamato Accordo del Venerdì Santo, è stato attuato. Sebbene i gruppi paramilitari esistano ancora, si sono per lo più disarmati e in larga misura la violenza è cessata. Tuttavia, la controversia sull’uscita del Regno Unito dall’Unione europea (UE), nota come Brexit, ha complicato le disposizioni sui confini dell’Irlanda del Nord. Con il governo in un vicolo cieco sul cosiddetto Protocollo dell’Irlanda del Nord, che implementa nuovi controlli alle frontiere per le merci provenienti dal resto del Regno Unito, sono cresciuti i timori sulla possibilità che un rinnovato settarismo possa minare i progressi raggiunti dall’Accordo del Venerdì Santo.
Cosa ha provocato il conflitto in Irlanda del Nord?
Il moderno periodo di conflitto dell’Irlanda del Nord è iniziato alla fine degli anni ’60 ed è durato più di tre decenni. Quello che era iniziato come un movimento per i diritti civili – i cattolici che protestavano contro quella che vedevano come discriminazione da parte del governo dominato dai protestanti dell’Irlanda del Nord – si deteriorò in violenza, con il coinvolgimento di gruppi paramilitari di entrambe le parti e l’arrivo nel 1969 dell’esercito britannico.
Il conflitto ha coinvolto principalmente lealisti protestanti, che volevano rimanere parte del Regno Unito, contro repubblicani per lo più cattolici, che desideravano unirsi alla Repubblica d’Irlanda. Unionisti protestanti e nazionalisti cattolici condividevano gli obiettivi delle rispettive comunità, ma tendevano a evitare la violenza.
Cos’è l’Accordo del Venerdì Santo?
Raggiunto nel 1998, l’Accordo del Venerdì Santo ha fornito un quadro per una soluzione politica nell’Irlanda del Nord incentrata sulla condivisione del potere tra unionisti e nazionalisti. È stato firmato dai governi britannico e irlandese, nonché da quattro dei principali partiti politici dell’Irlanda del Nord: Sinn Fein, Ulster Unionist Party, Social Democratic and Labour Party e Alliance Party. Tra i maggiori partiti, solo il Partito Democratico Unionista (DUP) si è astenuto. Sebbene l’accordo abbia confermato che l’Irlanda del Nord fa parte del Regno Unito, stabilisce che l’Irlanda potrebbe essere unita se ciò fosse sostenuto in un voto dalle maggioranze sia dell’Irlanda del Nord che della Repubblica d’Irlanda.
L’accordo prevedeva la devoluzione dell’autorità su alcune aree politiche dal parlamento del Regno Unito a un’assemblea di nuova creazione a Belfast, e ha aperto la strada ai gruppi paramilitari per abbandonare le armi e unirsi al processo politico. Ha contribuito a una netta riduzione della violenza e il bilancio annuale delle vittime dei conflitti, che ha raggiunto il picco di 480 nel 1972, è sceso a una cifra negli ultimi anni.
Qual è la struttura di governo dell’Irlanda del Nord?
Il governo dell’Irlanda del Nord è composto da due organi principali, entrambi con sede presso la Stormont Estate a Belfast, la capitale.
Legislatura. Un’assemblea di novanta membri eletta dal popolo legifera su questioni come la salute, l’istruzione e l’agricoltura. L’assemblea richiede il sostegno sia degli unionisti che dei nazionalisti per prendere decisioni importanti, assicurandosi che nessuno dei due possa dominare.
Esecutivo. Un dirigente simile a un gabinetto amministra il governo. È presieduto da un primo ministro e un vice primo ministro, uno per ciascuna tradizione principale. Finora il primo ministro è sempre stato unionista e il vice primo ministro nazionalista o repubblicano.
L’Accordo del Venerdì Santo ha avuto successo?
La sfiducia tra le fazioni è rimasta per anni dopo l’accordo. Le manovre politiche sulla devoluzione – il trasferimento di poteri di polizia, giudiziari e di altro tipo da Londra a Belfast – e lo smantellamento delle armi dei gruppi paramilitari hanno ostacolato l’attuazione dell’Accordo del Venerdì Santo. Mentre Londra ha devoluto i poteri locali alla fine del 1999, i disordini politici nell’Irlanda del Nord l’hanno spinta a reimporre il governo diretto nel 2000 e di nuovo nel 2002. Londra ha ripristinato il governo devoluto solo nel 2007, con il rivoluzionario accordo di St. Andrews, firmato dal Regno Unito e dall’Irlanda governi e i principali partiti dell’Irlanda del Nord. A quel punto, il DUP era il più grande partito unionista e il Sinn Fein il più grande tra nazionalisti e repubblicani.
Un’altra pietra miliare è arrivata nel 2010 con l’accordo di Hillsborough, in cui lo Sinn Fein e il DUP hanno finalmente concordato i termini per la devoluzione delle funzioni di polizia e giustizia, nonché una tabella di marcia per la gestione delle parate settarie. Entro la metà degli anni 2010, le istituzioni politiche previste nell’Accordo del Venerdì Santo funzionavano generalmente bene, poiché partiti con opinioni nettamente diverse servivano insieme al governo.
Qual è lo status del governo dell’Irlanda del Nord?
La relativa stabilità politica a Belfast ha iniziato a sgretolarsi nel 2017, quando uno scandalo energetico ha fatto precipitare le dimissioni di Martin McGuinness del Sinn Fein da vice primo ministro. Ciò ha causato il collasso dell’esecutivo e ha portato a nuove elezioni per l’assemblea nel marzo 2017. Il DUP è rimasto il più grande partito unico, ma il suo vantaggio sul Sinn Fein è sceso a un solo seggio, un risultato indicativo dei cambiamenti demografici dell’Irlanda del Nord: il censimento del 2021 ha mostrato che quelli di eredità cattolica superavano per la prima volta quelli di educazione protestante, rispettivamente dal 46% al 44% della popolazione. L’impasse ha anche evidenziato profonde divisioni sulla Brexit, che il DUP unionista ha favorito mentre il Sinn Fein (insieme ad altri grandi partiti) si è opposto.
Il DUP e il Sinn Fein non sono stati in grado di risolvere le loro divergenze per quasi tre anni. L’Irlanda del Nord è rimasta senza un governo locale fino a gennaio 2020, quando le due parti hanno stretto un accordo per riaprire Stormont. In un importante compromesso, l’accordo includeva un accordo per promuovere le lingue locali irlandese e scozzese dell’Ulster. Ha anche segnato la prima volta che il governo decentrato è stato guidato da due donne, il primo ministro Arlene Foster (DUP) e il vice primo ministro Michelle O’Neill (Sinn Fein).
Tuttavia, la cooperazione fu di breve durata. Foster si è dimesso nell’aprile 2021 dopo aver subito pressioni sui nuovi controlli commerciali sulle merci che viaggiano verso l’Irlanda del Nord dal resto del Regno Unito, una politica nota come Protocollo dell’Irlanda del Nord. È stata sostituita da Paul Givan del DUP, che a sua volta si è dimesso nel febbraio 2022 per protesta contro il protocollo. Le elezioni del maggio 2022 hanno reso lo Sinn Fein il più grande partito dell’assemblea per la prima volta, ma il continuo boicottaggio del DUP ha tenuto fuori servizio il governo fino al 2023.
Quali altre sfide rimangono?
L’Irlanda del Nord continua a lottare per fornire servizi di base e affrontare le divisioni settarie. I servizi sanitari sono entrati in crisi dopo il crollo del governo locale e sono stati ulteriormente stressati dalla pandemia di COVID-19. Infermieri e altri operatori sanitari hanno ripetutamente scioperato per protestare contro gli stipendi che sono scesi al di sotto di quelli del resto del Regno Unito. Inoltre, la perdita di finanziamenti dell’UE a causa della Brexit, combinata con il defunto esecutivo di Stormont, ha ridotto drasticamente i finanziamenti per molti importanti programmi sociali.
Nel frattempo, le divisioni settarie rimangono prominenti. Meno del 10% degli studenti dell’Irlanda del Nord frequenta scuole religiosamente integrate, o quelle non principalmente associate a un’unica fede. L’interazione sociale tra le due principali comunità religiose rimane limitata. Decine di cosiddetti muri della pace dividono i quartieri protestanti da quelli cattolici.
Altri problemi di vecchia data continuano a causare attriti. Le sfilate e le marce, organizzate principalmente ma non esclusivamente da gruppi protestanti, hanno spesso sfumature fortemente settarie. Lo stesso vale per le bandiere e gli emblemi, esposti da tutte le parti su lampioni ed edifici. Inoltre, i leader dell’Irlanda del Nord non hanno mai sviluppato un approccio globale all’eredità della violenza passata, come hanno fatto alcune altre società postbelliche. Gli sforzi per perseguire i responsabili degli omicidi e per intraprendere altre iniziative sono stati irregolari, il che secondo gli analisti ha ostacolato la riconciliazione.
Questi temi – sfilate, bandiere e eredità del passato – sono stati oggetto dei negoziati del 2013 presieduti da Richard Haass, presidente del Council on Foreign Relations, e Meghan L. O’Sullivan, professore alla Harvard Kennedy School e ora nel consiglio di amministrazione di CFR. I colloqui, che hanno coinvolto i cinque principali partiti politici, non hanno portato a un accordo, sebbene molte delle proposte – tra cui l’istituzione di un’unità di indagini storiche per esaminare le morti irrisolte durante il conflitto e una commissione per aiutare le vittime a ottenere informazioni sulla morte dei parenti – ha costituito gran parte dell’accordo di Stormont House, raggiunto nel 2014. Il governo del Regno Unito si è impegnato ad attuare molte di queste misure come parte dell’accordo del gennaio 2020 per ripristinare Stormont, ma i progressi sono stati lenti.
In che modo la Brexit ha influenzato l’Irlanda del Nord?
La maggioranza della popolazione dell’Irlanda del Nord, quasi il 56%, ha votato per la permanenza del Regno Unito nell’UE. Il DUP è stato l’unico tra i principali partiti dell’Irlanda del Nord a sostenere la Brexit. Era in gioco una quantità significativa di finanziamenti diretti: dal 1995, l’UE ha fornito all’Irlanda del Nord oltre 1,5 miliardi di euro per programmi di consolidamento della pace e di riconciliazione. Nonostante la Brexit, l’UE e il Regno Unito hanno concordato di estendere il programma di finanziamento congiunto fino al 2027.
La questione più controversa è stata il confine dell’Irlanda del Nord con la Repubblica d’Irlanda. Il confine, pesantemente militarizzato durante il conflitto, da allora è diventato sostanzialmente invisibile, con persone e merci che lo attraversano liberamente. Ciò è stato possibile in gran parte perché sia l’Irlanda che il Regno Unito facevano parte del mercato unico dell’UE, l’insieme comune di regolamenti che consente la libera circolazione di beni, servizi, persone e denaro all’interno del blocco.
Ma con l’Irlanda del Nord e il resto del Regno Unito che hanno ufficialmente lasciato l’UE, le cose sono cambiate. Durante i negoziati sulla Brexit, i funzionari dell’UE, dell’Irlanda e del Regno Unito hanno tutti cercato di evitare il ritorno di un confine fisico, temendo che i posti di blocco potessero complicare il commercio, ravvivare le tensioni tra le comunità e aprire la porta a nuove violenze. Tuttavia, l’impegno di Londra a lasciare il mercato unico e l’unione doganale dell’UE ha reso inevitabile una sorta di controllo alle frontiere. Le nuove relazioni tra Ue e Regno Unito, negoziate nel corso del 2020 e attuate a partire da gennaio 2021, si sono risolte su una complicata soluzione a questo spinoso problema: il Protocollo Irlanda del Nord.
Qual è il dibattito sul Protocollo dell’Irlanda del Nord della Brexit?
Come il resto del Regno Unito, l’Irlanda del Nord non fa più parte dell’unione doganale dell’UE, la base per tariffe comuni su tutte le merci che entrano nel blocco. Ciò significa che sono necessari controlli doganali. Tuttavia, per evitare un confine fisico con la Repubblica d’Irlanda, tali controlli avvengono invece tra l’Irlanda del Nord e la Gran Bretagna; questo, in effetti, crea un nuovo confine nel Mare d’Irlanda. Nel frattempo, l’Irlanda del Nord, ma non il resto del Regno Unito, continua a seguire molte delle normative del mercato unico dell’UE, consentendo al confine terrestre con l’Irlanda di rimanere aperto. Inoltre, il Protocollo è supportato da un accordo separato Irlanda-Regno Unito che consente la libera circolazione delle persone tra i due paesi.
Ma il Protocollo ha provocato il contraccolpo degli unionisti. Il DUP, che ha sostenuto la Brexit come un modo per avvicinarsi al Regno Unito, ora vede i controlli alle frontiere del Mare d’Irlanda come un cuneo tra di loro; anche molti unionisti di base interpretano il sostegno di Londra al protocollo come un tradimento. Questa lamentela ha contribuito a scatenare rivolte nell’aprile 2021, la peggiore violenza che Belfast avesse visto da decenni, e ha causato il boicottaggio in corso da parte del DUP dell’esecutivo dell’Irlanda del Nord.
Nel tentativo di rompere l’impasse e affrontare le preoccupazioni unioniste, all’inizio del 2023, l’UE e il governo del Regno Unito sotto il primo ministro Rishi Sunak hanno raggiunto un nuovo accordo noto come Windsor Framework. Prevede un sistema a “due corsie” in cui le merci che soggiornano nell’Irlanda del Nord sarebbero esentate dai controlli mentre quelle destinate all’Irlanda sarebbero comunque ispezionate. Darebbe inoltre a Stormont la possibilità di porre il veto ad alcuni regolamenti dell’UE, tra le altre misure. Ma il DUP resta scettico e alcuni analisti temono che le divisioni interne sulla proposta quadro possano dividere i partiti unionisti. Ciò potrebbe significare implicazioni imprevedibili per il rilancio dell’esecutivo di Stormont e il futuro delle intese sui confini dell’Accordo del Venerdì Santo, anche se l’Irlanda e il Regno Unito celebrano il venticinquesimo anniversario dell’accordo di pace.
Qual è il futuro del processo di pace?
Alcuni osservatori temono da tempo che l’uscita del Regno Unito dall’UE minacci l’Accordo del Venerdì Santo; includono Tony Blair, il primo ministro britannico che ha presieduto l’accordo. Il precedente primo ministro irlandese, Leo Varadkar, ha fatto eco a questo punto nel marzo 2018, sostenendo che la Brexit “minaccia di creare un cuneo tra la Gran Bretagna e l’Irlanda, tra l’Irlanda del Nord e la Repubblica d’Irlanda e potenzialmente tra le due comunità dell’Irlanda del Nord”. I leader del Sinn Fein hanno definito la Brexit “la minaccia più seria nella storia del processo di pace”.
Questo perché l’Accordo del Venerdì Santo ha stabilito intricati accordi tra le varie parti. I tre filoni del patto hanno creato una rete di istituzioni per governare l’Irlanda del Nord (sezione uno), riunire i leader dell’Irlanda del nord con quelli irlandesi (sezione due, o cooperazione nord-sud) e riunire i leader di tutto il Regno Unito e Irlanda (fila tre, o cooperazione est-ovest). Attualmente ci sono più di 140 aree di cooperazione transfrontaliera tra Irlanda del Nord e Repubblica d’Irlanda, compresi i servizi sanitari, le infrastrutture energetiche e la polizia. Molti esperti e leader politici temono che qualsiasi interruzione di questa cooperazione possa minare la fiducia nell’accordo e quindi le basi della pace in Irlanda del Nord.
Sebbene i leader britannici e irlandesi si siano impegnati a proteggere l’Accordo del Venerdì Santo, alcuni sostenitori della Brexit hanno colto l’opportunità per criticare le istituzioni di condivisione del potere dell’accordo, sostenendo che il patto è obsoleto. Alcuni membri del DUP, che si opposero all’accordo nel 1998, hanno sempre più messo in discussione gli accordi che esso ha stabilito. Gli esperti temono che il rancore per le disposizioni commerciali dell’accordo sulla Brexit abbia alimentato una crescente sensazione tra i protestanti dell’Irlanda del Nord che lo stesso Accordo del Venerdì Santo non riesca a rappresentare i loro interessi.
Un’altra domanda urgente è se la Brexit possa indurre il popolo dell’Irlanda del Nord a votare per lasciare il Regno Unito e unirsi a un’Irlanda unita, cosa che l’Accordo del Venerdì Santo consentirebbe. Dal voto sulla Brexit del 2016, i leader nazionalisti e repubblicani dell’Irlanda del Nord hanno spinto per un tale referendum. Richiederebbe l’approvazione di Londra, così come un voto separato nella Repubblica d’Irlanda. Gli analisti affermano che la crescente influenza elettorale del Sinn Fein sia nell’Irlanda del Nord che nella Repubblica d’Irlanda lo ha reso più probabile. Tuttavia, i sondaggi continuano a mostrare che il sostegno pubblico in Irlanda del Nord per l’unificazione è ancora molto al di sotto della necessaria maggioranza semplice.
(Fonte: Council on Foreign Relations – Charles Landow, James McBride; Photo: Crown copyright. Licensed under the Open Government Licence)
