Un decennio dopo aver dichiarato il califfato, il gruppo Stato Islamico è sconfitto ma rimane letale

Un decennio dopo che il gruppo militante dello Stato Islamico ha dichiarato il suo califfato in gran parte dell’Iraq e della Siria, gli estremisti non controllano più alcun territorio, hanno perso molti leader di spicco e sono per lo più fuori dai titoli dei giornali del mondo.

Tuttavia, il gruppo continua a reclutare membri e a rivendicare la responsabilità di attacchi mortali in tutto il mondo, comprese le operazioni letali in Iran e Russia all’inizio di quest’anno che hanno provocato decine di morti. Le sue cellule dormienti in Siria e Iraq continuano a effettuare attacchi contro le forze governative di entrambi i paesi e contro i combattenti siriani sostenuti dagli Stati Uniti, in un momento in cui il governo iracheno sta negoziando con Washington su un possibile ritiro delle truppe statunitensi, riferiscono da Baghdad e da Beirut Qassim Abdul-Zahra e Bassem Mroue per l'Associated Press.

Il gruppo che un tempo attirava decine di migliaia di combattenti e sostenitori da tutto il mondo in Siria e Iraq, e che al suo apice governava un’area grande la metà del Regno Unito, era noto per la sua brutalità. Ha decapitato civili, massacrato 1.700 soldati iracheni catturati in un breve periodo e ridotto in schiavitù e violentato migliaia di donne della comunità yazida, una delle minoranze religiose più antiche dell’Iraq.

“Daesh rimane una minaccia per la sicurezza internazionale”, ha affermato il maggiore generale dell’esercito americano J.B. Vowell, comandante generale della Combined Joint Task Force – Operation Inherent Resolve, nei commenti inviati all’Associated Press. Daesh è l'acronimo arabo del gruppo Stato Islamico.

“Manteniamo la nostra intensità e determinazione nel combattere e distruggere qualsiasi residuo di gruppi che condividono l’ideologia Daesh”, ha affermato Vowell.

Negli ultimi anni, le filiali del gruppo hanno guadagnato forza in tutto il mondo, principalmente in Africa e Afghanistan, ma si ritiene che la sua leadership sia in Siria. I quattro leader del gruppo uccisi dal 2019 sono stati tutti braccati in Siria.

Nel 2013, Abu Bakr al-Baghdadi, allora leader del gruppo Stato islamico in Iraq, formatosi come ramo di al-Qaida, prese le distanze dalla rete globale di al-Qaeda e si scontrò con la sua filiale in Siria, allora conosciuta come come il Fronte Al-Nusra. Il gruppo si ribattezzò Stato islamico in Iraq e nel Levante e lanciò una campagna militare durante la quale conquistò gran parte della Siria e dell'Iraq.

All’inizio di giugno 2014, il gruppo ha catturato la città di Mosul, nel nord dell’Iraq, la seconda più grande dell’Iraq, mentre l’esercito iracheno crollava. Nello stesso mese, ha aperto il confine tra le aree da lui controllate in Siria e Iraq.

Il 29 giugno 2014, al-Baghdadi è apparso come una figura vestita di nero per pronunciare un sermone dal pulpito della Grande Moschea di al-Nuri a Mosul in cui ha dichiarato il califfato e ha esortato i musulmani di tutto il mondo a giurargli fedeltà e obbedire. lui come suo leader. Da allora, il gruppo si è identificato come Stato islamico.

“Il sermone di Al-Baghdadi – un’estensione dell’ideologia estremista di Abu Musab al-Zarqawi – continua a ispirare i membri dell’Isis a livello globale”, ha affermato l’ufficiale in pensione dell’esercito americano Myles B. Caggins III, membro senior non residente presso il New Lines Institute ed ex portavoce di la Coalizione Globale per sconfiggere l’Isis. Si riferiva ad Abu Musab al-Zarqawi, il leader di al-Qaeda in Iraq, ucciso in un attacco americano nel 2006.

Dal califfato autoproclamato, il gruppo ha pianificato attacchi mortali in tutto il mondo e ha compiuto omicidi brutali, tra cui la decapitazione di giornalisti occidentali, l'incendio di un pilota giordano mentre era rinchiuso in una gabbia giorni dopo l'abbattimento del suo aereo da caccia e l'annegamento. avversari nelle piscine dopo averli rinchiusi in gigantesche gabbie metalliche.

Una coalizione di oltre 80 paesi, guidata dagli Stati Uniti, è stata formata per combattere l’ISIS e da un decennio l’alleanza continua a effettuare raid contro i nascondigli dei militanti in Siria e Iraq.

La guerra contro l’ISIS si è ufficialmente conclusa nel marzo 2019, quando i combattenti delle Forze Democratiche Siriane, appoggiate dagli Stati Uniti e guidate dai curdi, hanno catturato la città di Baghouz, nella Siria orientale, che era l’ultimo frammento di terra controllato dagli estremisti.

Prima della perdita di Baghouz, l’ISIS era stato sconfitto in Iraq nel luglio 2017, quando le forze irachene catturarono la città settentrionale di Mosul. Tre mesi dopo, l’ISIS ha subito un duro colpo quando le SDF hanno catturato la città settentrionale siriana di Raqqa, che era di fatto la capitale del gruppo.

Le Nazioni Unite affermano che il gruppo ha ancora tra i 5.000 e i 7.000 combattenti in Siria e Iraq.

Tuttavia, almeno in Iraq, funzionari governativi e militari hanno affermato che il gruppo è troppo debole per organizzare un ritorno.

“Non è possibile per l’ISIS rivendicare ancora una volta un califfato. Non hanno le capacità di comando o di controllo per farlo”, ha detto all’AP il Magg. Gen. dell’esercito iracheno Tahseen al-Khafaji nel quartier generale del Comando congiunto per le operazioni speciali a Baghdad, dove ufficiali iracheni e funzionari dell’esercito guidato dagli Stati Uniti coalizione supervisiona le operazioni contro gli estremisti.

Il comando, formato per condurre le operazioni contro il gruppo a partire da settimane dopo la dichiarazione del califfato, rimane attivo.

Al-Khafaji ha affermato che l’Isis è ora costituito da cellule dormienti nelle caverne e nel deserto in aree remote, mentre le forze di sicurezza irachene le tengono in fuga. Durante i primi cinque mesi dell’anno, ha detto, le forze irachene hanno condotto 35 attacchi aerei contro l’Isis e ucciso 51 dei suoi membri.

Sempre nel quartier generale, Sabah al-Noman del Servizio antiterrorismo iracheno ha affermato che, avendo perso il controllo sull'Iraq, il gruppo militante si sta concentrando principalmente sull'Africa, in particolare sulla regione del Sahel, per cercare di prendere piede lì.

"Non è possibile per loro prendere il controllo di un villaggio, per non parlare di una città irachena", ha detto. Ha aggiunto che la coalizione guidata dagli Stati Uniti continua a svolgere attività di ricognizione e sorveglianza al fine di fornire informazioni alle forze irachene, e che le forze di sicurezza “si occupano direttamente di queste informazioni”.

Sebbene l’Isis sembri essere sotto controllo in Iraq, negli ultimi mesi in Siria ha ucciso dozzine di forze governative e combattenti delle SDF.

"Le cellule terroristiche di Daesh continuano nelle loro operazioni terroristiche", ha detto il portavoce delle SDF Siamand Ali. “Sono presenti sul campo e stanno lavorando a livelli superiori a quelli degli anni precedenti”.

Nel nord-est della Siria, i combattenti delle SDF sorvegliano circa 10.000 combattenti dell’Isis catturati in circa due dozzine di strutture di detenzione, tra cui 2.000 stranieri i cui paesi d’origine si sono rifiutati di rimpatriarli.

Le SDF supervisionano anche circa 33.000 familiari di sospetti combattenti dell’ISIS, per lo più donne e bambini, nel campo di al-Hol, pesantemente sorvegliato, visto come un centro di allevamento per futuri estremisti.

Il loro peggior attacco dalla sconfitta del gruppo è avvenuto nel gennaio 2022, quando gli estremisti hanno attaccato la prigione di Gweiran, o al-Sinaa, una struttura gestita dai curdi nel nord-est della Siria che deteneva migliaia di militanti dell’Isis. L’attacco ha portato a 10 giorni di combattimenti tra combattenti delle SDF e militanti dell’IS che hanno provocato quasi 500 morti su entrambi i lati, prima che le SDF riportassero la situazione sotto controllo.

Caggins ha affermato che la “consulenza e assistenza militare” della coalizione guidata dagli Stati Uniti alle forze di sicurezza irachene, ai combattenti curdi iracheni e alle SDF “è essenziale per mantenere il dominio contro i resti dell’Isis e per proteggere più di 10.000 detenuti dell’Isis nelle carceri e nei campi improvvisati in Siria”.

[Questo articolo di Qassim Abdul-Zahra e Bassem Mroue, di cui proponiamo una nostra traduzione, è stato pubblicato sul sito dell'Associated Press, al quale rimandiamo; Photo Credits: ISPI/Mohamed Abdiwahab]