Usa: il numero delle moschee è più che raddoppiato dall’11 settembre, ma i musulmani affermano che l’opposizione è feroce

La costruzione di nuove moschee suscita spesso resistenze a livello locale e sentimenti antimusulmani; anche quando vengono effettivamente edificate, le ripercussioni possono essere pesanti. L’inchiesta di Ulaa Kuziez e Bob Smietana sul Religion News Service.

Verso la fine del 2009, Daisy Khan e il suo allora marito speravano di costruire un luogo di guarigione per una città ancora in lutto per gli atti di odio dei terroristi dell’11 settembre.

Chiamarono il progetto – una moschea e un centro comunitario ispirati ai centri comunitari ebraici e alle YMCA presenti in tutto il Paese – “Cordoba House”, in riferimento alla città spagnola dove un tempo musulmani, ebrei e cristiani convivevano pacificamente.

L’iniziativa mirava a contrastare l’estremismo e a rappresentare una potente testimonianza della promessa americana di libertà religiosa e della resilienza dei newyorkesi.

“Siamo persone di fede. Siamo ottimi americani”, dichiarò Khan, leader musulmana impegnata nel settore no-profit, a Fox News alla fine del 2009 – quando i piani per il centro iniziarono a diventare di dominio pubblico, secondo quanto riportato dal New York Times – aggiungendo: “E dobbiamo trasmettere un messaggio diverso sull’Islam: un messaggio di tolleranza e amore”.

Tuttavia, il centro comunitario – che sarebbe dovuto sorgere a circa cinque minuti a piedi dall’area dove un tempo sorgeva il World Trade Center – divenne oggetto di un acceso dibattito nazionale dopo che i critici lo etichettarono come la “Moschea di Ground Zero” e lanciarono un movimento per bloccare il progetto. Ciò portò a manifestazioni di piazza, con contestatori che esibivano cartelli contro la Sharia; ad affermazioni secondo cui i musulmani non avrebbero diritto alle stesse libertà religiose degli altri americani; e a iniziative organizzate per ostacolare non solo la Cordoba House, ma qualsiasi progetto di moschea in tutto il Paese.

“Diciamo ai musulmani che devono integrarsi, ma poi, quando le loro istituzioni iniziano a crescere e loro vogliono entrare a far parte del tessuto sociale americano, diciamo loro che stanno crescendo troppo”, ha affermato Khan in una recente intervista alla RNS.

Il progetto di costruzione della Cordoba House fallì definitivamente nel 2014. E, a distanza di 25 anni dagli attentati dell’11 settembre, le comunità musulmane di tutto il Paese riferiscono di dover ancora affrontare opposizioni alla realizzazione di moschee. Spesso, la resistenza si fonda su analoghi allarmi riguardanti la “legge della Sharia” e su disinformazione riguardo alla fede islamica.

“Di fatto, secondo alcuni parametri, l’atteggiamento dell’opinione pubblica verso l’Islam è diventato più negativo rispetto a quello registrato subito dopo gli attentati dell’11 settembre”, rilevano i ricercatori del Pew Research Center; un recente studio indica infatti che il 42% degli americani ritiene che i musulmani abbiano un impatto negativo sul Paese.

Ciononostante, la maggior parte dei progetti per la costruzione di moschee negli Stati Uniti va a buon fine. Il numero di moschee negli Stati Uniti è più che raddoppiato dall’11 settembre, passando da circa 1.200 nel 2000 a circa 2.800 nel 2024, secondo il progetto “Faith Communities Today” gestito dall’Hartford Institute for Religion Research, che studia la vita delle comunità religiose negli Stati Uniti.

Tuttavia, si riscontra spesso una forte resistenza.

Secondo quanto riportato da RNS e da altre testate giornalistiche, nell’ultimo anno almeno otto progetti di ampliamento di moschee hanno incontrato opposizione di matrice antimusulmana, manifestatasi sia attraverso resistenze su larga scala durante le udienze pubbliche, sia tramite azioni legali.

Tra questi progetti figurano tre moschee in Texas e una ciascuna in New Mexico, North Carolina, New Jersey, Pennsylvania e Oklahoma.

“Veniamo ancora associati all’11 settembre. Veniamo ancora associati al terrorismo, e la cosa continua”, ha affermato Khan. “È questo che mi rammarica: a venticinque anni dall’11 settembre, non abbiamo ancora imparato nulla”.

A Broken Arrow, in Oklahoma, appena fuori Tulsa, i promotori di una moschea hanno intentato una causa dopo che la richiesta di modifica della destinazione d’uso del terreno – necessaria per consentire la costruzione dell’edificio – era stata respinta. I funzionari comunali e la commissione locale per la pianificazione urbanistica avevano raccomandato l’approvazione del progetto, ma il Consiglio comunale lo ha bocciato. Secondo l’atto di citazione presentato dagli organizzatori, in alcune e-mail gli oppositori sostenevano che la moschea rappresentasse una minaccia, un’opinione condivisa anche dal sindaco della città.

“È il solito ciclo di islamofobia che si ripresenta di tanto in tanto”, ha dichiarato a RNS, all’inizio dell’anno, Imad Enchassi, docente di religione presso la Oklahoma City University e imam principale della Islamic Society of Greater Oklahoma City. “Noto uno schema ricorrente in cui alle persone vengono propinate bugie e idee sbagliate”.

Due anni fa, una piccola comunità musulmana di McKinney, in Texas, propose la costruzione di una nuova moschea su un’area di circa 2,2 ettari (5,5 acri) nella periferia a nord di Dallas; gli spazi della sede attuale erano infatti diventati insufficienti per i quasi 700 fedeli. I responsabili della pianificazione urbana respinsero la richiesta di modifica della destinazione d’uso citando preoccupazioni relative all’utilizzo del territorio.

All’epoca, la maggior parte dei vicini espresse quelle che il presidente della moschea, Yasser Wardany, definì “preoccupazioni legittime” riguardo a rumore, traffico e parcheggio. Solo pochi si opposero al progetto ricorrendo a una retorica antimusulmana.

Nel tentativo di essere “buoni vicini”, Wardany ha raccontato che l’Associazione Islamica di McKinney ha trascorso i due anni successivi a rielaborare i piani insieme a ingegneri e funzionari comunali per mitigare le preoccupazioni prima di ripresentare la domanda.

Quando i rappresentanti della moschea si sono ripresentati davanti al consiglio comunale quest’anno, la situazione era cambiata.

Decine di oppositori hanno preso la parola contro il progetto durante le sedute del consiglio comunale; alcuni hanno affermato esplicitamente che i musulmani non hanno posto a McKinney o in Texas. Online, attivisti antimusulmani hanno mobilitato un vasto seguito per alimentare l’opposizione.

Durante una seduta del consiglio comunale particolarmente accesa, svoltasi il 4 agosto, il deputato repubblicano del Texas Keith Self – tra i fondatori del caucus “Sharia Free” al Congresso USA – si è espresso contro la moschea, mettendo in guardia dall'”Islam politico” e dalla presunta diffusione della Sharia in Texas.

Alla fine, il consiglio comunale di McKinney ha votato a favore della moschea. Nonostante la forte opposizione, Wardany si è detto lieto di aver ricevuto sostegno dalle comunità religiose locali e dai vicini di casa; molti si sono presentati nei giorni successivi per ringraziare i consiglieri per aver rispettato la legge.

“Siamo molto felici che i membri del consiglio comunale di McKinney abbiano difeso lo stato di diritto”, ha dichiarato a RNS, “perché se non lo avessero fatto, la cosa avrebbe avuto ripercussioni su di noi in altre città, creando un pericoloso precedente”.

Non sorprende che il progetto della moschea a McKinney abbia scatenato una violenta reazione negativa, ha osservato Asma Uddin, docente di diritto presso la Michigan State University ed esperta di libertà religiosa.

Secondo Uddin, le minoranze religiose negli Stati Uniti hanno spesso incontrato opposizione man mano che le loro comunità crescevano. Il numero di musulmani nell’area di Dallas-Fort Worth è aumentato, con l’apertura di circa 50 nuove moschee negli ultimi anni.

“È successo con i cattolici e gli ebrei durante le precedenti ondate migratorie”, ha affermato. “Sta accadendo ora con i musulmani nel Texas settentrionale; una crescita così rapida, concentrata in uno stato caratterizzato da una cultura politica attivista, offre agli oppositori un flusso costante di nuovi e visibili progetti di moschee attorno ai quali organizzarsi”.

L’opposizione alla costruzione e all’ampliamento delle moschee risale agli anni ’80. All’epoca, la resistenza era limitata e riguardava principalmente i vicini più prossimi, afferma Ihsan Bagby, professore associato emerito di studi arabi e islamici presso l’Università del Kentucky.

Dopo l’11 settembre, le iniziative di opposizione alle moschee si sono moltiplicate in tutto il Paese, assumendo una forte connotazione politica, spiega Bagby.

«Il sentimento di fondo è chiaro: semplicemente non vogliamo questa moschea nel nostro quartiere», ha detto. «E la situazione è peggiorata nell’ultimo decennio. Chiaramente, in modo evidente».

Secondo l’American Mosque Survey, i dati più recenti indicano che, tra il 2010 e il 2019, il 35% delle moschee ha incontrato una significativa resistenza da parte del quartiere o della città in cui intendeva espandersi o costruire. Per fare un confronto, l’indagine del 2020 ha rilevato che, nel periodo 1980-2009, la percentuale media di moschee che hanno incontrato opposizione era del 25%.

Le campagne di opposizione alle moschee coincidono spesso con le elezioni di metà mandato o con momenti di forte tensione nazionale. Tuttavia, si verificano regolarmente anche al di fuori dei cicli elettorali e sotto qualsiasi amministrazione, ha affermato Saher Selod, direttrice della ricerca presso l’Institute for Social Policy and Understanding.

“E credo che questa costante opposizione alle moschee dimostri, purtroppo, che il sentimento antimusulmano è ancora molto diffuso”, ha detto Selod.

Le moschee rimangono una realtà relativamente rara negli Stati Uniti, rappresentando meno dell’1% degli oltre 350.000 luoghi di culto del Paese. Tuttavia, negli ultimi anni, quando le amministrazioni locali si sono opposte ai progetti per la costruzione di moschee, i tribunali federali hanno spesso ribaltato tali decisioni, basandosi sul Religious Land Use and Institutionalized Persons Act (Legge sull’uso del suolo a fini religiosi e sulle persone istituzionalizzate), approvato dal Congresso nel 2000. La legge tutela i diritti dei cittadini americani che intendono costruire luoghi di culto e vieta alle autorità locali di imporre a tali strutture norme urbanistiche o regolamenti più restrittivi rispetto ad altri edifici.

Ma anche quando le battaglie legali vengono vinte, ciò comporta un prezzo da pagare. Ad esempio, i membri della Islamic Society of Basking Ridge, a Bernards Township, hanno impiegato due anni e affrontato 39 udienze in tribunale federale per ottenere l’approvazione della loro moschea. Ciò ha significato due anni trascorsi a riunirsi per la preghiera in spazi presi in affitto e a sostenere spese legali anziché costi di costruzione.

“Vincere la causa alla fine non restituisce quegli anni perduti”, ha detto Uddin. “E non compensa ciò che quel processo è costato alle persone, al di là del denaro e del tempo impiegati”.

Questo tipo di difficoltà trasmette inoltre il messaggio che i musulmani non siano i benvenuti.

“Frena l’iniziativa stessa di provarci e rallenta la capacità delle comunità musulmane di crescere e mettere radici, come farebbe qualsiasi altra congregazione religiosa”, ha affermato.

E quando una moschea viene effettivamente costruita, essa diventa ulteriore materiale per gli oppositori, i quali la dipingono non come un luogo di preghiera, bensì come una minaccia.

Il mese scorso, i vertici dell’Islamic Center di Murfreesboro si sono affrettati a cercare misure di sicurezza aggiuntive e ad avvisare la polizia locale dopo che un attivista aveva parcheggiato un camion con la scritta “Deport All Muslims” (Deportate tutti i musulmani) davanti a una moschea nella vicina Nashville. Secondo l’emittente televisiva locale WKRN, l’attivista di estrema destra Jake Lang si è anche ripreso in diretta mentre distribuiva panini con carne di maiale sfilacciata (pulled pork) e inveiva contro i musulmani.

“È una situazione che mette a dura prova i nervi”, ha dichiarato Saleh Sbenaty, docente di ingegneria presso la Middle Tennessee State University e membro di lunga data della moschea di Murfreesboro.

All’inizio degli anni 2010, Sbenaty faceva parte del gruppo di musulmani di Murfreesboro — sobborgo di Nashville — impegnati nella costruzione di una nuova moschea destinata a sostituire un edificio ormai sovraffollato e obsoleto.

La maggior parte degli oppositori — alcuni dei quali avevano già espresso apertamente la propria contrarietà al progetto della moschea — organizzò manifestazioni di piazza e intentò cause legali per bloccarne la realizzazione. Il cantiere subì anche un incendio doloso ai danni dei macchinari edili. Il governo federale intervenne nella causa legale, sostenendo in sede giudiziaria che l’Islam è una religione a tutti gli effetti e che i musulmani godono della stessa libertà religiosa degli altri cittadini americani. Dopo una battaglia legale durata quattro anni, la Corte Suprema rifiutò di esaminare il ricorso presentato dai critici della moschea, ponendo così fine alla vicenda.

Tuttavia, di recente il sentimento antimusulmano a Nashville è tornato a farsi sentire. La provocazione di Lang è solo l’ultimo di una serie di episodi antimusulmani verificatisi a Nashville negli ultimi anni. All’inizio dell’anno, il deputato repubblicano Andy Ogles, rappresentante di Nashville, ha fatto notizia a livello nazionale per aver affermato che “i musulmani non appartengono alla società americana”.

Monty Fritts, legislatore statale ed ex candidato governatore del Tennessee, ha dichiarato che, se eletto, avrebbe vietato la presenza di musulmani e di altre persone non cristiane.

Sbenaty ha osservato che, in passato, erano stati attivisti antimusulmani a protestare contro la moschea e a tentare di bloccarne la costruzione per via giudiziaria; ora, invece, anche esponenti politici eletti si sono uniti a loro. Idee estremiste e teorie del complotto sono entrate nel dibattito pubblico dominante. E il presidente Donald Trump non ha certo aiutato la situazione.

“Quando il presidente degli Stati Uniti rilascia certe dichiarazioni, getta benzina sul fuoco”, ha affermato Sbenaty.

A questo si aggiungono le tensioni legate alla guerra in Iran, che hanno alimentato il risentimento verso i musulmani, rendendo il clima generale più ostile, ha concluso Sbenaty. «Non avrei mai immaginato di trovarmi in una situazione del genere qui negli Stati Uniti», ha detto. «Eppure eccoci qui».

Ha affermato che le proteste davanti alle moschee e la retorica antimusulmana dei politici distolgono l’attenzione dai problemi più gravi che il Paese deve affrontare, come le difficoltà economiche. Ma quella retorica ha un peso.

«È un’ulteriore pressione», ha detto. «Credo sia proprio questo il loro obiettivo: aumentare sempre di più la pressione».

Ciononostante, Sbenaty ha detto che tutti gli sforzi e le difficoltà affrontati per costruire la moschea ne sono valsi la pena. Ha raccontato di essere arrivato negli Stati Uniti dalla Siria perché voleva essere libero. E non ha intenzione di rinunciare a quella libertà, in particolare alla libertà religiosa.

«Anche se tutto ciò ha causato molto stress, ansia e disagi, non abbiamo ceduto di un millimetro», ha detto. «Si tratta del Primo Emendamento, un principio così radicato nella nostra Costituzione e nella nostra mentalità che non possiamo arrenderci. A qualunque costo».

Dal canto suo, Uddin vede l’opposizione alle moschee, insieme all’attivismo antimusulmano, come parte di un movimento più ampio che sostiene che l’America sia una nazione per cristiani.

«È una questione di chi può essere visibilmente presente nello spazio pubblico e chi no», ha detto. «L’idea è semplice: lo spazio pubblico deve riflettere e rafforzare l’identità cristiana, e la presenza visibile di qualsiasi altra fede in quello spazio è considerata un’intrusione».

Un messaggio del genere può far sentire escluse le persone di fede non cristiana. Può anche portare alla violenza, nei casi estremi. È qualcosa che, secondo Uddin, la sua famiglia ha vissuto in prima persona.

Nel 2009, due adolescenti furono arrestati per aver vandalizzato una moschea a Miami, rompendo i finestrini e tagliando gli pneumatici delle auto nel parcheggio. Suo padre aveva contribuito alla progettazione e alla costruzione di quella moschea.

«È una vecchia storia che continua a ripetersi», ha detto.

[Fonte: Religion News Service (nostra traduzione); Foto: Masjid An-Nur/Facebook]