LA RICERCA / Rapporto paneuropeo: crisi di fiducia dei cittadini nella leadership politica dell’UE e nella sua capacità di ottenere risultati concreti

Il “deficit d’immaginazione” dell’Europa: un nuovo studio multi-paese (compresa l’Italia) rivela una crisi di fiducia nel futuro dell’Europa e chiede a Von der Leyen e agli altri leader di rendere di nuovo credibile il sogno europeo.

· Una nuova ricerca multi-paese, pubblicata oggi dallo European Council on Foreign Relations (ECFR) e dalla European Cultural Foundation (ECF), rivela una crisi di fiducia nel futuro dell’Europa – creando un terreno fertile per le narrazioni trumpiane e di estrema destra sulla debolezza e il declino europei.

· Il sondaggio annuale di ECFR ed ECF sul sentimento europeo ha utilizzato per la prima volta un metodo di ricerca innovativo – interviste moderate dall’intelligenza artificiale, integrate da interviste con ricercatori nazionali in tutta Europa – per esplorare non solo ciò che le persone in tutto il continente pensano dell’Europa, ma anche come ne parlano.

· Nel 68% delle 5.834 conversazioni, la situazione attuale dell’Europa è stata descritta in termini di “deterioramento generale o perdita di normalità”. Solo il 12% degli intervistati ha parlato del momento attuale come di un “risveglio europeo”.

· I risultati indicano un “deficit di immaginazione”. Sebbene molti cittadini condividano il desiderio di Ursula von der Leyen e di altri leader di un’Europa più forte, più unita e più sovrana, dubitano seriamente della capacità dell’Europa di arrivarci.

· L’autore dello studio e senior fellow dell’ECFR, Pawel Zerka, sostiene che l’UE e i leader nazionali non hanno bisogno di inventare un nuovo sogno europeo, ma di rendere di nuovo credibile quello che gli europei già condividono. In vista del discorso annuale sullo Stato dell’Unione di Ursula von der Leyen, chiede “meno grandi promesse” e più “prove di traiettoria”, affinché il pubblico europeo possa ritrovare la sensazione che il domani che desidera sia a portata di mano.

Gli europei vogliono un’Europa più forte, più unita e più indipendente, ma dubitano che questo si realizzerà. Questa è la conclusione centrale di un importante nuovo rapporto pubblicato oggi dallo European Council on Foreign Relations (ECFR) e dalla European Cultural Foundation (ECF), basato su 5.834 interviste condotte in sei paesi (Francia, Germania, Italia, Paesi Bassi, Polonia e Regno Unito) e su una ricerca qualitativa sui dibattiti pubblici e politici in 15 paesi europei. Lo studio, “Future nostalgia: Europe’s unfinished song”, è la quinta edizione dell’European Sentiment Compass – un esame collaborativo annuale ECFR-ECF sugli atteggiamenti del pubblico nei confronti delle sfide e delle scelte che gli europei devono affrontare oggi. Fa seguito alle pubblicazioni ampiamente commentate degli anni precedenti, tra cui “Welcome to Barbieland” (2024) e “Trump’s culture war with Europe” (2025). Quest’anno, per la prima volta, lo studio utilizza un metodo di ricerca innovativo – le interviste moderate dall’IA – per esplorare non solo ciò che le persone in tutto il continente pensano dell’Europa, ma anche come ne parlano, con le loro stesse parole.

I risultati mostrano che, contrariamente alle visioni di potenza europea proiettate da Ursula von der Leyen e da altri leader in Europa, relativamente poche persone – solo il 12%, in media, nei sei paesi sondati – descrivono la situazione attuale dell’Europa in termini di “risveglio e rinnovamento”. Molte di più – il 68% – parlano invece di “deterioramento generale o perdita di normalità”.

La maggior parte delle persone riconosce le principali sfide che l’Europa deve affrontare, in particolare la guerra e la sicurezza, seguite dalle pressioni economiche. Ma quasi tre quarti (74%) hanno affermato che l’Europa non sta affrontando bene le sfide che si trova ad affrontare oggi. E la maggioranza – il 56%, in media – ha concordato sul fatto che il futuro dell’Europa è “in pericolo”, mentre solo il 21% non è d’accordo.

Il risultato, secondo l’autore dello studio e senior fellow dell’ECFR Pawel Zerka, è un “deficit di immaginazione”. Molti cittadini sperano in un’Europa più forte, più sovrana e più integrata, ma faticano a vedere un percorso credibile dall’Europa che hanno oggi a quella che desiderano.

Lo studio cita decine di estratti di conversazioni con cittadini europei per dimostrare come si presenta questo “deficit di immaginazione”. Come ha detto un tedesco nato negli anni ’90: “Sono regolarmente sollevato di vivere in Europa. Non è perfetta e alcune cose stanno andando nella direzione sbagliata al momento, ma nessuna regione del mondo è più sicura, più libera e più democratica.” Considera “la catastrofe climatica e gli attacchi alla democrazia da parte dell’estrema destra” le sfide più grandi che il continente deve affrontare oggi – ma ritiene che l’Europa non le stia gestendo molto bene. Alla domanda sulle ragioni di ciò, risponde: “Le elezioni si concentrano troppo sul qui e ora e non abbastanza sul futuro.” Pensando all’Europa tra 20 anni, vorrebbe che fosse “libera, democratica, sostenibile, meno indebitata, politicamente più a sinistra [e] pacifica”. Ma, alla domanda se questo sia probabile che accada, la sua risposta è un breve “no”.

Secondo l’analisi, le persone tendono a immaginare il futuro dell’Europa in uno di quattro modi:

· I positivi sentono un inno al rinnovamento: gli sconvolgimenti odierni stanno finalmente costringendo l’Europa a diventare più forte e più unita. Questo gruppo è schiacciantemente filoeuropeo ma rappresenta solo il 19% del pubblico.

· I negativi (39%) sentono una ballata del declino, con ogni nuova crisi che conferma che i giorni migliori del continente sono ormai alle spalle. Questo gruppo rappresenta quasi la metà degli intervistati in Francia, Germania e Italia.

· Per i disconnessi (12%), l’Europa è solo un rumore di fondo che arriva da troppo lontano per catturare molta attenzione. Sono in gran parte apatici riguardo all’Europa e alla sua rilevanza per le loro vite.

· E poi ci sono gli incerti (31%), per i quali la melodia di un’Europa migliore è riconoscibile, ma la canzone resta incompiuta e non sono convinti che lo sarà mai.

È proprio quest’ultimo gruppo che Zerka considera fondamentale per le prossime battaglie elettorali e per la futura traiettoria dell’Europa. “I leader tendono a predicare al coro dei positivi o a inchinarsi ai negativi. Eppure è tra gli ‘incerti’ d’Europa che la fiducia nel futuro dell’Europa resta ancora da conquistare”, scrive. Ma raggiungere gli ‘incerti’ richiede una migliore comprensione delle ragioni dietro il loro “deficit di immaginazione”.

Egli identifica tre preoccupazioni ricorrenti – o “ancore di dubbio” – che sembrano trattenere gli ‘incerti’: dubitano che l’Europa possa agire quando è necessario; che possa essere all’altezza dei valori che professa e imporre rispetto; e che possa davvero mantenere al sicuro gli europei. Come ha detto un giovane polacco nato negli anni 2000: “L’UE fondamentalmente discute molto ma non fa nulla.” Riguardo alla mancanza di coraggio, l’accordo tariffario dell’UE con l’amministrazione di Donald Trump sembra essere diventato un simbolo potente. Un elettore di Die Linke in Germania, nato negli anni 2000, dice di essersi sentito “terribilmente vergognoso” quando “von der Leyen si è semplicemente arresa agli Stati Uniti”. E un’elettrice di Renaissance in Francia, nata negli anni ’50, descrive “la guerra alle porte dell’Europa” come un problema importante. Ma pensare alla risposta dell’Europa le fa provare “più tristezza che vergogna”, perché “l’Europa sta facendo quello che può, ma in realtà non ha i mezzi”.

Esistono tuttavia anche potenziali “ancore di speranza” che i leader filoeuropei possono usare per riconnettersi con gli ‘incerti’. Come i positivi, essi invocano spesso valori e principi condivisi quando spiegano cosa significhi per loro essere europei. Quando viene chiesto loro come vorrebbero che fosse l’Europa tra 20 anni, molti sperano in una maggiore unità europea e in un’integrazione politica più profonda. Di solito riescono a identificare momenti in cui l’Europa li ha resi orgogliosi.

Ciò che è più preoccupante, tuttavia, è che gli ‘incerti’ spesso faticano a citare esempi (di paesi, istituzioni o figure politiche) che rappresentino, ai loro occhi, esempi positivi di azione europea. Un leader europeo sfugge a questa tendenza: Pedro Sánchez. Nei sei paesi sondati (che non includevano la Spagna), l’8% ha menzionato specificamente Sánchez, o la Spagna sotto la sua guida, come esempio positivo. Nessun altro paese o leader ha generato un’ammirazione paragonabile.

Secondo Zerka, conquistare gli ‘incerti’ richiederà meno grandi visioni per l’UE e più prove che la cooperazione europea può risolvere problemi che contano per i cittadini. La guerra della Russia contro l’Ucraina, il deterioramento delle relazioni transatlantiche e la crescente concorrenza della Cina hanno accentuato le ansie, ma hanno anche “rafforzato le argomentazioni” a favore di un’Europa più capace, unita e strategicamente autonoma. L’opportunità per i leader filoeuropei, secondo Zerka, è collegare queste pressioni a un argomento credibile per l’azione collettiva – e, così facendo, riconquistare parte del terreno politico ceduto a coloro che descrivono la cooperazione europea come fonte di “debolezza, inerzia o perdita di controllo”.

Prendendo in prestito un concetto dal titolo dell’album di Dua Lipa del 2020, descrive questo approccio come lo sfruttamento del potere della “nostalgia del futuro”, sostenendo che la risposta non sta nel far rivivere un’epoca d’oro europea perduta, ma nell’attingere al desiderio delle persone di ritrovare la sensazione che un futuro migliore sia a portata di mano. Ma per questo, più che grandi visioni, l’Europa ha bisogno di una “politica pratica con un orizzonte”. Vede anche i leader nazionali come fondamentali per questo recupero. Devono dimostrare come l’Europa possa essere determinante nella risoluzione dei problemi interni più urgenti. Questo, conclude, “equivarrebbe a un tipo di politica europea piuttosto diverso”, in cui l’Europa non sarebbe né una proposta identitaria né un sogno lontano, ma “parte della catena causale che collega i problemi tangibili di oggi al miglioramento di domani”.

Tra le principali conclusioni dello studio figurano:

· Solo il 12% degli intervistati descrive la situazione attuale dell’Europa in termini di “risveglio e rinnovamento”. Il 68% parla invece di “deterioramento generale o perdita di normalità”. Quest’ultima posizione è più marcata tra i ‘negativi’, che rappresentano quasi la metà degli intervistati in Francia, Germania e Italia. Questo gruppo occupa anche una posizione quasi egemonica negli elettorati di Alternative für Deutschland (AfD), Rassemblement National (RN), Reform (Regno Unito), ed è anche fortemente rappresentato tra gli elettori del PVV (Paesi Bassi) e del Movimento 5 Stelle (Italia). L’83% dei ‘negativi’ descrive la situazione attuale dell’Europa in termini di declino e perdita di normalità, il 94% afferma che l’Europa sta gestendo male le sue maggiori sfide, e il 73% concorda che il futuro dell’Europa è “in pericolo”. Anche il gruppo degli ‘incerti’ nutre timori maggioritari sullo stato del continente e sul suo futuro (il 69% lo descrive in termini di “deterioramento” e il 61% afferma che il suo futuro è “in pericolo”) – ma si differenzia dai ‘negativi’ mostrando un attaccamento molto maggiore all’Europa.

· La guerra e la sicurezza (43%), seguite dalle pressioni economiche (33%), sono viste come le principali sfide che l’Europa deve affrontare oggi. Le preoccupazioni riguardo alla guerra, e la sfida che questa rappresenterebbe per l’Europa, sono più marcate in Polonia e nel Regno Unito (rispettivamente il 47% degli intervistati la cita come la principale preoccupazione). Le pressioni economiche variano significativamente tra i paesi: il 41% degli italiani vede l’economia come la principale sfida dell’Europa, contro appena il 23% in Polonia e nei Paesi Bassi. Un ulteriore 29% di tutti gli intervistati vede il bisogno di una maggiore autonomia internazionale dell’Europa come la sfida principale, facendo eco all’argomentazione di Emmanuel Macron a favore di un’Europa più sovrana. Il problema per i leader europei, tuttavia, è che quasi tre quarti (74%) dei cittadini affermano che l’Europa non sta affrontando bene le sfide che si trova ad affrontare. E la maggioranza – il 56%, in media – concorda sul fatto che il futuro dell’Europa è “in pericolo”, mentre solo il 21% non è d’accordo.

· Circa tre quarti degli intervistati (73%) descrivono una forte visione europea – spesso in termini di unità e integrazione politica (35%), pace e sicurezza (28%), o prosperità e benessere (19%). Solo circa il 13% spera in “meno Europa” o nella dissoluzione dell’UE. Ci sono anche prove che l’Europa stia diventando politicamente più rilevante e presente nel dibattito pubblico: la ricerca complementare di ECFR ed ECF condotta in 15 paesi suggerisce che l’elaborazione delle politiche europee sia ormai “domesticata” in molti ambiti, con Bruxelles coinvolta in alcune delle questioni più sensibili della vita delle persone – dalla difesa e migrazione al costo della vita e all’azione per il clima.

· Ma i grandi sogni sul futuro sono molto spesso accompagnati da dubbi altrettanto grandi. Questo “deficit di immaginazione” è particolarmente diffuso tra gli ‘incerti’, rendendoli un elettorato cruciale e, finora, insufficientemente affrontato. Nonostante i timori di questo gruppo riguardo alla traiettoria futura dell’Europa, la ricerca dell’ECFR ha rilevato che ciò non sta portando a una deriva verso l’euroscetticismo. Nelle preferenze di voto e nelle abitudini mediatiche degli ‘incerti’, e nel loro forte attaccamento all’Europa, essi sono molto più vicini ai ‘positivi’ che ai ‘negativi’.

· La “lentezza” dell’Europa è una delle principali ragioni per cui il futuro promesso dai leader politici è così difficile da credere. Quasi un terzo (32%) degli intervistati ha menzionato la “lentezza dell’Europa” nelle proprie risposte, incluso il 39% degli ‘incerti’. Questa preoccupazione è emersa con particolare forza nei Paesi Bassi (43%) e in Germania (41%), dove i leader politici l’hanno affrontata apertamente. Per alcuni intervistati, la burocrazia di Bruxelles e la lentezza del processo decisionale lasciano l’Europa scarsamente attrezzata per rispondere a un mondo pericoloso e in rapida evoluzione.

· L’ipocrisia dell’Europa e la sua incapacità di tenere il punto quando si confronta con attori potenti sono anch’essi temi ricorrenti, menzionati da quasi un terzo (30%) di tutti gli intervistati. Questi temi sono particolarmente evidenti tra il gruppo dei cittadini ‘negativi’, ma sono presenti anche tra gli ‘incerti’ – compresi i sostenitori di partiti di sinistra come La France Insoumise in Francia, Die Linke in Germania e i Verdi nel Regno Unito. I ‘negativi’ e gli ‘incerti’, tuttavia, inquadrano la loro critica in modo diverso. Tra i primi, i cittadini tendono a esprimere una più ampia sfiducia nei confronti della classe politica, accusando i leader di disonestà e ipocrisia, mentre i secondi sono più propensi a concentrarsi su momenti specifici in cui l’Europa non è stata all’altezza delle loro aspettative.

· Gli intervistati faticano a citare esempi (di paesi, istituzioni o figure politiche) che rappresentino, ai loro occhi, esempi positivi di azione europea. Quasi la metà degli intervistati (44%) non menziona nessuno. Quando menzionano qualcuno, spesso indicano il proprio paese o il leader del partito per cui votano. Un leader europeo sfugge a questa tendenza: Sánchez. Nei sei paesi sondati (che non includevano la Spagna), l’8% ha menzionato specificamente Sánchez, o la Spagna sotto la sua guida, come esempio positivo. Nessun altro paese o leader ha generato un’ammirazione paragonabile. Sánchez e la Spagna si sono rivelati particolarmente popolari in Italia, dove uno intervistato su quattro li ha citati; così come 1 intervistato su 10 in Francia. In entrambi i casi, gli elettori di sinistra erano particolarmente affezionati all’esempio iberico. Ciò dimostra un’apertura politica per i leader che possono dare al futuro dell’Europa un volto credibile.

Commentando i risultati dell'”European Sentiment Compass” annuale di ECFR ed ECF, Pawel Zerka ha dichiarato: “Per molte delle persone con cui abbiamo parlato, il problema non è che abbiano smesso di volere un’Europa più forte, ma che non credono più che sia realizzabile. Esiste un deficit di immaginazione. Le persone riescono a immaginare il tipo di Europa che vogliono vedere, ma faticano a immaginare un percorso credibile da dove si trova oggi a dove vorrebbero che fosse. Queste sono questioni di politica, non solo di comunicazione”.

Andre Wilkens, direttore della European Cultural Foundation, ha aggiunto: “La buona notizia è che la maggior parte degli europei crede nell’idea di un’Europa unita. La cattiva notizia è che dubita della sua capacità di realizzarla. L’Europa può proteggere i confini, creare regolamenti e rafforzare la sicurezza. Ma a meno che le persone non riescano a immaginarsi in un futuro europeo comune, l’Europa resterà un accordo, non un destino”.

METODOLOGIA:

Questo documento si basa su 5.834 interviste moderate dall’IA (AIMI) condotte da Mandate Research su Glaut – una piattaforma di ricerche di mercato specializzata in interviste vocali moderate dall’IA. Le interviste sono state condotte ad aprile e maggio 2026 in sei paesi europei: Francia (815 interviste; 5-15 maggio), Germania (1.253; 30 aprile – 13 maggio), Italia (1.039; 30 aprile – 14 maggio), Paesi Bassi (556; 30 aprile – 15 maggio), Polonia (989; 30 aprile – 15 maggio), e Regno Unito (1.182; 30 aprile – 7 maggio). I partecipanti sono stati reclutati da un fornitore di panel online tramite campionamento a quote.

Dopo un sondaggio preliminare iniziale, è stato chiesto agli intervistati se acconsentissero a partecipare all’AIMI; 5.834 dei 9.757 intervistati originari (60%) hanno acconsentito a partecipare e hanno successivamente completato l’intervista. Questi intervistati finali sono stati ponderati in base alle loro caratteristiche demografiche e politiche per garantire che il campione finale fosse allineato con il profilo della popolazione adulta di ciascun paese. Gli intervistati potevano scegliere se condurre la conversazione fornendo risposte audio (21%) o tramite chat (79%). In media, l’intervista ha richiesto 17:49 minuti per essere completata. Le loro risposte sono state successivamente trascritte, tradotte automaticamente in inglese e codificate tematicamente con l’assistenza dell’IA.

La tassonomia dei quattro segmenti (I Positivi, Gli Incerti, I Disconnessi e I Negativi) è stata elaborata dall’autore sulla base dell’analisi dei dati e delle interviste. Il team di ricerca ha fornito a un modello linguistico di grandi dimensioni (LLM) definizioni dettagliate di questi quattro gruppi. Agendo come assistente di ricerca digitale, l’IA ha letto ogni intervista, valutato la visione dell’intervistato sul futuro dell’Europa e, sulla base delle linee guida, assegnato a ciascuna conversazione l’etichetta più adatta.

Per questo documento, le AIMI sono state integrate da ricerche qualitative sui dibattiti pubblici e politici in quindici paesi europei: Bulgaria, Cipro, Danimarca, Francia, Germania, Irlanda, Italia, Lituania, Paesi Bassi, Polonia, Portogallo, Romania, Spagna, Svezia, Slovacchia. Questa ricerca comparativa a tavolino ha esaminato come l’Europa venga discussa e inquadrata nei diversi contesti politici e mediatici nazionali. È stata condotta – nel giugno 2026, utilizzando un questionario standardizzato – dallo staff dell’ECFR e dalla rete di ricercatori associati del think tank.

INFORMAZIONI SU ECFR:

Lo European Council on Foreign Relations (ECFR) è un think tank paneuropeo pluripremiato. Lanciato nell’ottobre 2007, il suo obiettivo è condurre ricerche e promuovere un dibattito informato in tutta Europa sullo sviluppo di una politica estera europea coerente ed efficace, basata su valori. L’ECFR è un ente di beneficenza indipendente ed è finanziato da varie fonti. Per maggiori dettagli, visitare: www.ecfr.eu/about/

INFORMAZIONI SU ECF:

Fondata nel 1954 e con sede ad Amsterdam, la European Cultural Foundation promuove un sentimento europeo sviluppando e sostenendo iniziative culturali che permettono alle persone di condividere, vivere e immaginare l’Europa. I fondatori immaginavano un’Europa unita in cui i cittadini si sentissero orgogliosamente europei, un luogo in cui potessero vivere, esprimersi, lavorare e sognare liberamente, nella diversità e nell’armonia. Questa missione è oggi tanto urgente quanto lo era allora. Per maggiori dettagli, visitare: https://culturalfoundation.eu/

[Foto: Openpolis]